Что делать дальше с нелегалом в рюкзаке Клим пока не решил. Чувство долга зудело и убеждало его, что Джо надо сдать военной полиции и забыть о его существовании, равно как и об историях, которые рыжий бородач рассказывал. Но что если эти истории родились не под действием затхлого воздуха? Ведь в чем-то Джо говорил правду. На заброшенной лунной базе не оказалось никакого транспорта, его действительно сюда кто-то закинул и бросил. Да и откуда взялись старые фотографии, которые он Климу показывал? Заранее изготовил? А смысл? Печатного оборудования для их производства Клим на базе не нашел, Джо же сказал, что альбом ему Ли оставил вместе со скудными пожитками. Теория у Джо была на удивление стройная, сколько бы хитрых вопросов Клим не задавал, поймать Джо на вранье или запутать он так и не смог.
— Ну что там? — раздался голос Джо, приглушенный оболочкой скафандра.
— Пока ничего, — ответил Клим. На Луне была ночь, и он напрягал глаза, пытаясь разглядеть выхлопы реактивных двигателей.
— Скоро нам нечем будет дышать. Потопали обратно на базу.
— Они должны прилететь, флот своих не бросает!
Вместо ответа, Джо только хмыкнул. Он сам принимал участие в разработке методичек для поднятия боевого духа и прописывал все эти лозунги.
— Кажется, я что-то вижу, — Климу померещилась мелькнувшая в черном небе искорка.
— Пилотируемый челнок? Или автомат? — поинтересовался Джо. Они сочинили наспех сказочку, как сбитый пилот обнаружил жителя Луны на сломанном вездеходе, однако сказочка эта развалится при первой же дотошной проверке. У Джо не было ни френдли, ни регистрации гражданина, проживающего в лунных колониях. Если же его регистрационный код до сих пор действует, то у проверяющих глаза на лоб полезут, когда они узнают, кого Клим обнружил на самом деле.
— Пока не вижу, — икорка явно приближалась к месту падения «Кречета». Клим уже мог различить какой-то мутный силуэт, но определить тип приближающегося к ним судна не мог.
Джо чихнул. Потом еще раз, да так, что у Клима заложило уши.
— Тихо ты! Мы же договаривались, сидишь молча, пока я со спасателями разговариваю. У них работа нервная, услышат, что скафандр чихает, могут по нему и резаком пройтись.
— Апчхи! Да я не специально! Пыль, черт его знает, как сюда попала… апчхи!
Унять расчихавшегося Джо не было никакой возможности. Клим хотел дотащить рыжего хотя бы до «Кейташи» и на корабле попробовать поговорить с Эмили Рис или Ларсом Леманном насчет рассказанных им историй. Пусть он с ними знаком совсем недолго, но за это время он убедился, что они настоящие ветераны, для которых честь и долг не пустой звук. Эмили занимает не последнее место в цепочке командования ВМФ и у нее гораздо больше возможностей разобраться в том, что действительно ли существует какой-то заговор с целью скрыть от человечества настоящую историю. Или выяснить, что Джо обычный преступник-аферист, скрывающийся от правосудия на Луне. Однако если Джо своим беспрестанным чиханием насторожит спасательную команду, его могут тут же передать во флотскую контрразведку. И прощай нераскрытая великая тайна.
Аппарат садился в непосредственной близости от «Кречета», забрасывая Клима облаками серой пыли, вырывавшейся из-под дюз двигателей. Когда пыль осела, Клим к огромному облегчению увидел «ишачка», робота, использовавшегося в самых разных отраслях и сферах. «Ишачки» ковыряли астероиды, добывая руду, латали фюзеляжи кораблей, использовались как курьеры, развозящие мелкие грузы. А в данной модификации к почти идеальному кубу корпуса трудяги была прикручена цилиндрическая капсула спасения. Робот расправил многочисленные суставчатые манипуляторы, и двинулся на многострадальный «Кречет».
— Стой! Я здесь! — Клим активировал связь в скафандре и замахал руками.
— Нас заметили? Апчхи! Заметили? Апчхи! Да что ж такое то!
На капсуле спасения открылся люк и Клим, не отвечая чихающему недоразумению, забрался в тесный шлюз. Зашелестел наполняющий камеру воздух, надувшаяся ткань скафандра опала из-за выросшего внешнего давления. Клим выбрался из скафандра, прошел через внутреннюю дверь шлюза и задраил ее за собой, не обращая внимания на истерику, которую устроил требующий его высвободить Джо.
Он оказался в скромной каюте с кушеткой, на которую сверху опускался купол автодоктора. Медицинские мониторы возле кушетки зажглись. Писк просыпающейся аппаратуры перекрыл зуммер входящего вызова. Из спинки кушетки выскочил квадратный экран, с которого на Клима глянула пара строгих карих глаз. На борту «Кейташи» наверное сейчас был ночной период суток, поэтому из-под фуражки Эмили Риз во все стороны торчали каштановые кудри.
— Жив, герой? — Климу показалось, что в голосе этой несгибаемой женщины прозвучало облегчение.
Глава 46
— Так точно! — Клим не был уверен, что с ним немедленно выйдут на связь. Все-таки младший лейтенант птица не столь высокого полета, чтобы командование покой и сон потеряло его разыскивая. Но бросив Джо в шлюзе, он перестраховался не зря, с Эмили лучше объясняться по поводу «зайца» лично, чем использоваться для этого канал связи, непонятно кем еще просматриваемый и прослушиваемый.
Внутренний люк шлюза был герметичен и имел сантиметров пять в толщину, но…
— Апчхи! — краем уха услышал Клим. «Залпы» Джо были сильно приглушены, однако он не был уверен, что чувствительные микрофон не поймают этот звук. Очередной «залп» и Клим застыл, ожидая реакции Риз.
— Что не так, лейтенант?
— Просто устал, — торопливо ответил Клим и перевел разговор на другую тему, — мы спасли латха?
— Да. Их корабль получил значительные повреждения, но все они выжили.
— А флибы?
— Потеряли почти все легкие истребители, но ушли. Их носитель упрыгал буквально перед носом наших тяжелых кораблей.
— Максим карающий! — Климу было тяжело скрыть досаду, — если бы я смог подбить их носитель…
— Вы с Леманном и так сделали невозможное. Если бы не ваш скромный срок службы, то вы бы были представлены к внеочередному званию. Кстати, вы наверное не получили уведомление от Системы. Ваше мужество и мастерство было высоко оценено. Поздравляю лейтенант, вам будут установлено «сердце» и моды тринадцатого уровня!
Два уровня за один бой! Если дело и дальше так пойдет, то погоны Звездного маршала из далекой несбыточной мечты имеют все шансы воплотиться в реальность. Но мысли Клима сейчас были не о наградах и званиях.
— А Леманн? Что с капитаном?
— А что может случиться с этим старым волком? — Эмили позволила себе легкую ухмылку, — пара царапин, которые на нем заживут за пару дней. Он сейчас в корабельном лазарете и передавал тебе большой привет. Он составил рапорт о твоем первом бое. Если его скупые фразочки перевести на нормальный язык, то капитан Леманн считает вас чуть ли не идеальным ведомым.
— Служу Земному Абсолюту!
