Под конец рассказа Кора извинилась перед ним и остальными:
− Я не должна была вас впутывать, но мне не к кому больше идти. Никто не поверит в подобную жуть.
− Плана, я так понимаю, у тебя тоже нет? − мудро заметила Саяра.
− Только общие наброски. Вещь, которая могла бы помочь, была сломана, и теперь я не знаю, как уничтожить абаасов. У них не осталось слабых мест. Разве что…
Она посмотрела на сумку с вещами, которые вынесла из призрачного общежития. Еще не оформившаяся идея трепыхалась на краю сознания, но ее никак не удавалось вытянуть. Наброски, картины… Кора подскочила как ужаленная.
− Вру! Есть план, но он абсурден и могут потребоваться крепкие живые руки.
− Мы что, всерьез обсуждаем борьбу с людоедами из сказок? − подал голос Антон Эргисович.
− Помолчи, внучок, − вмешалась старушка. − Я тебе тогда поверила, теперь, будь уж добр, верь мне, − и добавила, повернувшись к Коре: − Делай, что должна, девочка, а мы поможем.
Та кивнула. Грустно оглядела всех собравшихся:
− Мне нужно время и харысхалы для каждого из присутствующих. Раз мы не можем изгнать абаасов из нашего мира, то запрем их здесь навечно. Они ведь не знают, что проход в общежитие для меня теперь закрыт. На этом можно сыграть…
55
Телефон зазвонил, когда Кора дремала в большом бесформенном кресле. От звуков рингтона она чуть не свалилась на пол, а потом долго не могла нажать на нужный значок.
− Ты опаздываешь.
Странный акцент Душечки ни с чем нельзя перепутать. Глава абаасов пыталась звучать равнодушно, но даже сквозь динамик был слышен едва заметный шелест многочисленных сплетений жгутов и трубочек внутри ее тела. Она злилась и была обеспокоена. Она не понимала, почему Кора так долго ее игнорировала.
− Тяжелая неделя выдалась, тебе ли не знать? Я услышала твои требования. Хочешь ключи от «шведского стола», чтобы твоей семье не пришлось кочевать из одного уголка континента в другой ради пропитания?
− Промежуточный полустанок между слоями − большая редкость. Твой жалкий умишко даже не может представить его ценность… и мощь.
− Плевать. Я хочу договориться.
− Ну, разумеется.
Облегчение. Вот что сейчас чувствовала эта чудовищная тварь. Облечение из-за того, что заложники оказались не бесполезны.
− Но сначала дай трубку Лизе. Я хочу знать, что она жива.
− Так не пойдет. Приезжай и увидишь сама. Но не медли, как в прошлый раз. Нам все сложнее сдерживаться, мы оголодали, и это твоя вина. Приезжай. И чтобы никаких трюков, это ясно?
Тихий шелест. Трущиеся друг о дружку ядовитые щупальца-стебли.
− Хорошо.
Кора посмотрела на пол, где лежали заготовки ловушки, на которые она потратила последние силы. Хоть бы сработало. На кону жизни людей.
56
К назначенному месту она приехала на такси. Закатное солнце отражалось от глади озера, окрашивая старинный особняк в мертвенно-красный. Жизнь вокруг замерла. Потеряла свое значение. Такое происходило везде, где останавливались пожиратели кут, безжалостные сорняки нижних слоев.
Никто не встретил ее в саду. По-видимому, предполагалось, что Кора сама всех найдет, до последнего истощая нервы переживаниями. Но почему-то она была спокойна. Предчувствие − то же, что руководило ею прежде, − говорило, что ее семья жива. Абаасы не могли так рисковать. Пока сделка не будет совершена, все останутся целы.
Она позвонила в видеофон, но дверь оказалась открыта. Из глубин дома вырвался смрадный дух, словно там развели гниющее болото.
− Эй, я пришла! Выходите!
Эхо подхватило и размножило ее крик.
В просторном холе не оказалось прислуги, зато в обилии была черная пульсирующая жидкость, покрывавшая большую часть пола. От соприкосновения с обувью она растягивалась и противно чвакала. Сходство с болотом усиливалось.
«Что же они наделали? Бедная Лиза, бедный Павел»
Она пошла дальше, углубляясь в извилистый лабиринт помещений.
Сбоку кто-то умоляюще замычал. Кора огляделась и увидела в дверном проеме молоденького охранника, стянутого лозами, растущими из черной жижи. Он дрожал. Вместе с ним дрожали и лозы, проникшие в ротовое отверстие и даже ноздри. Все это копошилось и нежно переплеталось вокруг его тела.
− Я помогу, − прошептала Кора, сомневаясь, что ее слышат. − Я вернусь за тобой, за каждым из вас.
На ее пути встретился весь обслуживающий персонал особняка, пока, наконец, она вышла к прямоугольному залу, где проводилось большинство мероприятий. Именно здесь Лиза устроила вечеринку, на которой сплетницы рассуждали об ее статусе и странной немногословной дочери с густой синевой под глазами, которую не брала ни одна тональная основа.
Кора поправила куртку, выдохнула и зашла внутрь.
Абаасы − все пятеро − сидели полукругом перед обездвиженными людьми. Несколько чудовищ, не скрывая свои личины, держали рты широко раскрытыми и оттуда тянулись длинные, тонкие, гибкие жала, погружаясь в лицо пожилой горничной, распявшейся у их ног.
Кора видела, как судорожно дергается стопа в белом тапке. Как стонут от удовольствия уродливые твари, чьи тела напоминали начиненные паразитами фрукты. И ее окатила волна жгучей ненависти.
− Пришла! − пропела Душечка. Голова Лизы покоилась у нее на коленях, расслабленная ладонь абаасы скользила по гладкому безмятежному лбу.
− Я здесь. Отпустите остальных.
− Мы похожи на идиотов? − спросил невыразительный мужчина, чей облик теперь не только мог запомниться, но и приходить к людям в кошмарах. На щеках и подбородке закручивались завитки бугорков. Он крепко держал бессознательного отчима Коры за шиворот; несколько жал выходили из слезных каналов, готовые в любой момент проткнуть сонную артерию заложника.
Умно. Самые сильные члены клана разделили добычу.
Кора прислушалась к шуму за окном (хоть бы не заметили!!) и подтвердила:
− Да, вы выглядите очень нелепо. Настолько испугались одной жалкой девчонки, что даже рискнули себя выдать. Смехота, да и только!
− Посмотрим, будешь ли ты такой дерзкой, если я немного испорчу тельце твоего будущего папаши.
− Очередной любовник моей матери. Он для меня ничего не значит.
− Какая ты жестокая, − хихикнула Душечка. − В его эмоциях столько беспокойства, желания найти с тобой общий язык. Вы бы могли стать отличной семьей.
Но Кора не поддалась на провокации.
