Видение продолжилось, я по-прежнему не принадлежала себе, поэтому покорно вложила свою ладонь в руку Ритара, повторила клятвы верности за хранителем, дала связать нас нерушимыми узами. А объявил нас мужем и женой Кевар. Ах, как трогательно, дядюшка! Племянница нашлась, и ты решил выдать ее замуж за самого надежного человека во всем Верстане. От такого точно не убежишь и не спрячешься.
Кевар, облаченный в парадное одеяние, что-то радостно вещал, а после объявил о свадебном подарке.
Нас с Ритаром пригласили во двор, а там, закованную в цепи, вели упирающуюся Лиру. Гордую флейру, рожденную чтобы свободно парить в небесах, тащили на цепи, как дворнягу, грозили копьями, чтобы не вздумала никого клюнуть.
Я в гневе обернулась к дяде.
— Это и есть твой подарок?! Издеваться на моей свадьбе над моим же флейром?!
Опасный огонек зажегся в холодных стальных глазах дяди. Не-ет, это было только начало.
— Ну что ты, дорогая моя племянница, — растекся патокой его голос. И вроде бы должен успокаивать, но создалось ощущение, что я увязаю в сладкой жиже, тону и не могу выбраться. — Мой подарок лучше. Я дарю твоей пташке свободу. — И взмахом руки приказал охране отпустить цепи.
— Лира, нет!
Я знала, что будет дальше… и не могла ничего сделать.
Лира взбесилась. Отряхнула цепи, одним взмахом крыла раскидала всю охрану, заклекотала, встав на задние лапы, угрожающе щелкая клювом. Кто бросил копье, я не видела, оно летело уверенно, точно в сердце.
Предсмертный крик разнесся над площадью. Я успела увидеть, как падает на землю моя половинка, обернулась к Ритару, читая в его глазах непонимание. Резкая боль пронзила грудь.
— Дели…
Рядом доносились наигранные причитания Кевара, но я видела только лицо предателя, которого успела полюбить, и слышала его молящий шепот:
— Дели, Дел, не уходи… Дели, проснись!
Рывок, глоток воздуха, словно вынырнула из-под толщи воды. Я в крепких объятиях мужчины, из-за которого мне суждено умереть. Он прижимает меня к своей груди, укачивая, как ребенка, и бормочет:
— Все хорошо, успокойся, это просто кошмар. Ты в безопасности. Тише, все хорошо…
Я заплакала.
Прижималась теснее, цеплялась за его рубашку, как за свою последнюю надежду. Не рыдала, нет, просто оплакивала свои надежды на лучший исход, свои чувства к этому мужчине. Несправедливость того, что я узнала его только сейчас, и что он именно тот, кем является. Сейчас я так отчаянно желала, чтобы он оказался простым воином, кочевником, да хоть рабовладельцем, шайт его задери! Но не правой рукой моего заклятого врага. Никогда в жизни я так сильно не хотела, чтобы мои видения не сбывались. Пусть это лишь вариант будущего, и есть призрачный шанс его изменить… Однако мой дар никогда не давал осечек. Да и как можно уговорить Пса предать хозяина? Скорее он меня убьет своей рукой, чем нарушит клятву, данную Кевару.
«Ненавижу, ненавижу!» — молча вопила душа, пока руки обнимали мужчину, завладевшего моим сердцем.
В один миг я потеряла все ориентиры, и нужно было отдышаться, найти опору в захватившем круговороте, и этой опорой стал, как ни странно, Ритар. Я позволила ему утешать меня, позволила себе насладиться его близостью, вдохнуть присущий только ему запах, разделить последние мгновения рядом, в иллюзии доверия, потому что потом ничего из этого уже не будет. Он не поверит, а проверять станет слишком поздно. Мне нужно было прийти в себя, набраться сил, найти дно, чтобы оттолкнуться и выплыть. Хотя бы попытаться.
Еще тихонько всхлипывала, мысленно отсчитывая минуты до конца, когда наемник первым нарушил молчание.
— Что тебе снилось? Ты плакала во сне, — широкая ладонь продолжила свой путь по моим волосам.
Так хотелось промолчать, оставить все как есть, но у меня больше не было на это времени. До Верстана осталось не так много, я должна хотя бы попробовать…
С тяжелым вздохом заставила себя оторваться от надежной груди.
— Это был не сон, Ритар. Видение.
Я встала с его колен, хмуро оглядываясь в предрассветных сумерках. Пора было завтракать и выдвигаться, хотя я бы с удовольствием поселилась прямо здесь. Или у греян. Может, Покровители так намекают, что нужно вернуться? Только Лиру ведь одну не брошу.
— Видение? — напрягся воин, тоже поднимаясь на ноги. — И что в нем?
Что в нем… Будто это так легко произнести. Попыталась выговорить страшные слова, но сознание, похоже, даже признавать отказывалось вариант развития событий с моей гибелью. Язык онемел, из открытого рта не донеслось ни звука. Словно, если не произносить чего-то вслух, то этого не произойдет. Может, действительно так?
И я смалодушничала. Дала себе отсрочку.
— Давай сначала поедим и будем собираться.
Обернулась к айкару. Тот с тревогой смотрел на меня, чувствовал, что что-то изменилось, но пока не понимал с какой стороны ждать подвох. Хмурая складка пролегла между бровей, взгляд испытующе скользил по лицу, ища хоть какой-то намек, но не находил.
— Хорошо, — нехотя кивнул.
Завтрак вышел не менее напряженным, сборы быстрыми и скомканными. Не успела оглянуться, как мы снова шли вдоль Пути, по узкой тропинке, которой пользовались, когда главную дорогу размывало дождем.
Я несколько раз порывалась заговорить, высказать все, что успела обдумать за это время, но снова смолчала. Не смогла произнести ни слова за всю дорогу. И даже когда в вечерних сумерках мы остановились на ночлег, все еще откладывала разговор на потом.
Я наивно надеялась, что отведенного времени мне хватит, чтобы подготовиться, но когда за спиной зазвучал голос Ритара, вздрогнула:
— Дели, ты стоишь и смотришь на это дерево уже минут десять. Сядь хотя бы.
Растерянно оглянулась вокруг. Наемник уже развел костер на небольшой полянке, а я остановилась лицом к дереву, обхватив себя руками за плечи. Кончики пальцев замерзли, а кожа покрылась мурашками — то ли вечер выдался прохладным, то ли холод шел изнутри.
Сказать бы, что думала о чем-то, так нет, просто застыла глядя в одну точку. Совсем не помнила, как это вышло.
Села поближе к костру, протянула к огню озябшие руки и поняла, что готова. Готова поговорить обо всем.
— Я видела свою смерть.
— Что? — хриплое.
— В моем видении… я умерла.
В оглушившей тишине я не решилась встретиться глазами с наемником.
— Но… как? Когда? — волнение в голосе Ритара меня почему-то позабавило. Мужчина пересел ближе ко мне, теперь нас не разделяло даже пламя костра. Мне же хотелось спрятаться, закрыться. Вскочила на ноги, сделала два торопливых шага и замерла, обессиленно опустив плечи. С трудом заставила себя повернуться к воину лицом, я должна была видеть его реакцию на мои слова, как бы страшно мне не было.
