— Спасибо. Кажется, я что-то делаю не так, раз меня не воспринимают всерьез.
Мы шли рядом, но смотрели исключительно перед собой, не говоря уже о прикосновениях.
— Не бери в голову. Это все отношение к тебе Кевара, он сумел всех убедить, что с тобой считаться не обязательно. Даже меня. Стражи всего лишь подражают своему командиру, а Тельвар пытается выслужиться.
— Как ты там оказался?
— Искал тебя. Есть важный разговор.
Ритар проводил меня до покоев и уже у двери шепнул:
— Будь у себя, я скоро приду, — не ожидая ответа, развернулсяи ушел.
На этом радостные вести закончились. День клонился к закату, но и не думал заканчиваться. Я пыталась занять себя книгой, мерила шагами гостиную и ждала, что вот-вот распахнется дверь, потому что Ритар обещал…
Она и распахнулась, только на пороге оказался дядя. С коробкой в руках и приторно-фальшивой улыбкой. За его спиной маячили два айкара, которые встали по бокам от двери и остались в коридоре.
— Дорогая племянница! — настораживающее вступление. Вот сразу мне не понравился его визит, а тут еще и улыбка до ушей. — Я так долго ждал этого дня! Надеюсь, в этот раз твой брак будет более удачным…
— И я уеду в дальние дали, чтобы ты больше меня никогда не видел? — настороженно наблюдала, как Кевар положил коробку на стол, открыл и вынул… свадебное платье. То самое, что я видела во сне. Светло-голубое, на котором хорошо будет видна кровь. Я даже поежилась от воспоминаний, что не укрылось от дядюшки.
— Не хмурься. Я взял на себя заботу о торжестве и завтра на закате, после праздничного обеда в честь твоего возвращения состоится свадьба! Не правда ли, здорово?
— Обхохочешься, — мрачно констатировала я.
— Мерки мы брали с твоих нарядов, так что платье, уверен, будет в пору. Но примерь сегодня, чтобы подогнать в случае чего.
Пока Наместник изображал заботливого родственника, я соображала, что ему от меня надо. Ведь не просто же так платьишко притащил. Мог и со служанкой передать. Но ничего, кроме моей попытки навестить Лиру, на ум не приходило. Или обиженные Стражи взбунтовались? Да нет, вряд ли. Кевару плевать на них всех.
— Это все? — терпеть Наместника в своих покоях не очень то хотелось, поэтому я попыталась поскорее от него избавиться. Тем более что предстоящий очередной цирк со свадьбой радости не доставлял.
А вот Кевар решил перестать играть. Тон неуловимо изменился и с каждой фразой холодел и возвращался к нормальному и привычному для меня — отстраненно-приказному.
— Ты не рада? Я старался.
— Я заметила. Спасибо, что не нужно идти в храм голой.
— Какое кощунство! — всплеснул руками мужчина. И добавил лениво: — Впрочем, если ты настаиваешь… Но боюсь, Ритару это не придется по душе. Мальчик расстроится.
— Пожалуй, ты прав. Не будем расстраивать айкара, — отступила я.
Губы Кевара изогнулись в ухмылке, а в глазах появился блеск предвкушения.
— Рад, что хоть это ты понимаешь. — Лишь мгновение, глаза в глаза, как воины на поединке. И Кевар качнул головой в сторону двери: — Проводишь?
Раскланиваться дольше он не стал, и я надеялась, что за этим больше ничего не последует, но дядя не был бы собой, если бы не бросил напоследок:
— Мне сказали, ты хотела кое с кем пообщаться. — Рука, унизанная перстнями, коснулась двери и замерла: — Не советую этого делать. И лучше тебе вообще не покидать комнат.
— Это еще почему?
Кевар обернулся, смерил меня ледяным взглядом.
— Для твоего же благополучия.
Видимо, отсутствие должной реакции ему не понравилось, потому что Наместник еще больше нахмурился.
— Больше ты к своей твари не подойдешь. И даже пытаться не будешь, поняла?
А вот и открытая угроза. Ну надо же.
— Не то что? — вопрос сорвался с губ, раньше, чем я успела сообразить, что не стоит сейчас злить Кевара и выбиваться из привычного образа. Да что ж такое! Надеялась, Ритар отучил говорить, а потом думать. Оказалось нет.
Мужская рука взметнулась к моему горлу, и одним движением Кевар прижал меня в стене, шипя в лицо:
— Не то на свадьбу пойдешь с улыбкой влюбленной по уши дуры и в этот раз очнешься не так скоро.
Я сглотнула. Вот он и подтвердил, что зелье было. Но откуда ему знать, когда действие закончилось? Или это намек, что меня будут кормить им постоянно?
Кевар убрал руку, а я жадно вдохнула.
— Надеюсь, сюрпризов не будет? — холодно уточнил он.
Прокашлялась и подняла на дядю полный ненависти взгляд, но ничего не ответила.
— Помни, что слабые места есть у всех, — произнес он, взявшись за ручку двери. — А у тебя их достаточно.
Не успела выдохнуть, как из-за приоткрытой двери донеслось:
— Кстати, охрану я оставлю. На всякий случай.
Меня колотило от злости, на глаза сама собой попалась ваза… И с размаху разбилась о захлопнувшуюся дверь.
— Тварь! Скотина! Чтоб ты сдох, ублюдок! — орала я во всю мощь легких, сбивая с каминной полки статуэтки. Удивительно, как никто не прибежал на шум.
Руки дрожали, выплеснув свою ярость на ни в чем неповинные предметы и рухнула в кресло, как подкошенная, и вздрогнула от неожиданно раздавшегося:
— Успокоилась? Можно заходить? — Как ни в чем ни бывало поинтересовался Ритар, входя в гостиную из… моей спальни.
— Ты как там оказался? — удивилась я и еще более озадаченно посмотрела на второго человека в плаще айкара. Почему не айкара? Да потому что тот был укутан черной тканью с ног до головы, тогда как наемники предпочитали носить его нараспашку, демонстрируя всем арсенал оружия на поясе.
— Потайной ход все еще на месте, — как ни в чем ни бывало пожал плечами муж.
— Ты о нем знаешь?!
Покровители! Мне казалось, я все предусмотрела и уничтожила все планы замка, на которых он был обозначен. Неужели Кевар тоже в курсе?
— Не волнуйся, знаю только я, и то случайно наткнулся.
Я перевела взгляд на застывшую у плеча мужа фигуру.
— А уважаемый вейн любезно согласился завязать глаза. Он как никто знает, что значит безопасность, — уверенный голос Ритара немного успокоил поднявшуюся панику. А муж указал своему гостю на кресло. Тот молча снял капюшон, кивнул мне, сел и, ничуть не скрываясь, принялся разглядывать обстановку.
В то время как моя бровь от удивления взмывала все выше.
Мужчина был не стар, он и не молод. В том возрасте, когда силы еще бьют ключом, но седина все больше окрашивает волосы. Лицо самое обычное, ничем не примечательное. Из разряда тех, что могут принадлежать как вейлу, так и крестьянину, и забываются тут же. Этому человеку было около пятидесяти, может чуть больше. Судя по мимолетному, но цепкому взгляду, он умел составлять мнение о человеке мгновенно, и не ошибусь, если точно.
