— Дели, бегом сюда!
— Кур-ур, — радостно откликнулась Лира и первая потащила меня за собой.
— Этим интонациям нельзя сопротивляться, да, Лир? — усмехнулась.
Флейра проклекотала в ответ что-то вроде «Отстань, ничего ты не понимаешь» и втиснулась в неприметную калитку в обычном деревянном заборчике. А в следующее мгновение уже во всю обнималась с матушкой.
— И я соскучилась, пташка, — едва не мурчала Амирана, перебирая перья.
— Еще чуть-чуть и я начну ревновать, — усмехнулась на эту идиллию.
— Могу и тебя потискать, — тут же нашлась мама.
— Ну и долго вы будете тут торчать?
Грозный Хранитель в белой хламиде взирал на нас из-под кустистых бровей. Однако весь его суровый облик перечеркивала теплая улыбка.
Сарон — старый друг отца и мой неизменный наставник уже встречал нас у распахнутой дверцы.
— Идите внутрь. Стражи совсем рядом, надолго нашего трюка не хватит, — поторопила мама, а сама вернулась к калитке и тоже посыпала чем-то вокруг.
— И что это было? — спросила, как только мы спустились в подвал, чтобы немного отдышаться и уже оттуда попасть в подземный ход.
Амирана пожала плечами как ни в чем ни бывало:
— Перец. Немного собьет собак со следа,
— А парень?
— Это мой ученик, Гиер, — расплылся в улыбке Хранитель. — Хороший парнишка, когда-нибудь меня сменит.
Я не стала отвечать, что до смены Сарону еще далеко. И кто вообще будет мне помогать ставить на место Совет? Не до того сейчас. Пока что нам удалось скрыться, но не поймет ли Кевар раньше, что мы задумали.
— Ничего ему не сделается, — предугадал мое волнение старик. — Попетляет, да и вернется. А у нас с вами еще много дел.
Дел и впрямь было много. Во-первых, нужно было освободить Лиру и осмотреть. Открытых ран я не заметила, но неприятные сюрпризы могли остаться. Еще неплохо бы накормить, но с этим моя девочка справится сама — в подземелье полно крыс, охота быстро настроит флейру на боевой лад.
А дальше нужно было только дождаться ночи и вернуться назад.
Еду и одежду мне принесли прямо в подвал. Мама повертела в руках потерявшее вид красное платье и усмехнулась:
— М-да, не для свадьбы я его тебе шила, не для свадьбы.
— Я и не собиралась его надевать. Просто вдруг посмотрела на себя в этом голубом безобразии и…
— Захотелось протеста. Понимаю. — Амирана присела на принесенный служкой табурет. — Я тоже бунтовала. А теперь думаю, стоило ли? Как же… Я — будущая Старшая, а тут какой-то самоуверенный Наместник. Разве не должен он все бросить ради меня? Оказалось, не должен, — насмешливость ушла из тона, лоб прорезали морщины, а я впервые взглянула на ведьму со стороны прожитых ею лет. Ведь даже отец помнился мне достаточно пожилым, матушка не на много младше него. Пусть ведьмина сила и целебные травы помогали, но и годы брали свое. Даже такие как мы не молодеют.
— А потом вернуться было поздно? — я натянула рубашку и заправила в мужские брюки. Похоже одежду выделили с плеча кого-то из служителей, или того же Гиера.
— Никогда не поздно, Дели. Ни для чего. — Амирана подняла на меня ясный уверенный взгляд. — Наверное, мы оба были слишком эгоистичными, или наоборот, слишком ответственными, чтобы бросить тех, кто нам доверился. Я уже не могла оставить Долину, он — довенат. Так и жили. — Она еще раз вздохнула, потрепала по голове Лиру, подсунувшую под руку клюв.
— А говорят, у ведьм не бывает привязанностей.
— Врут они все, — Амирана криво ухмыльнулась, встала и принялась расчесывать мне волосы. Как в детстве.
После непродолжительного молчания я призналась:
— Мне его не хватает.
Мама доплела косу, перекинула через плечо и ответила:
— Мне тоже, Дели. Мне тоже.
— Ур-ур, — вставила свое слово Лира и обняла нас обеих крыльями, развеяв трогательную грусть момента. Потому что грустить, когда эта пернатая девчонка пытается подражать человеку, совсем не получается.
Время текло нестерпимо медленно. Из плюсов — никто пока не ломился в подземелье храма Покровителей. Об этом месте знали только служители, а так как их судьбами напрямую распоряжался Храмовник, никто и под страхом смерти нас не выдаст. Из минусов — мы не знали, что происходит наверху. Получилось ли у Ритара сыграть так, как нам было нужно, не позволяют ли себе лишнего Стражи, рыскающие по городу. Последнее беспокоило больше всего. Не хотелось бы, чтобы из-за меня кто-то пострадал.
Один раз к нам спускался Гиер. Я смогла познакомиться поближе с тем, кого Сарон прочил в свои преемники. Что ж… одно могла сказать наверняка — никакого пиетета перед будущим Наместником этот паршивец не испытывал. Разговаривал как с равной, но без панибратства. Если продолжит в том же духе, но научится вести себя прилично и с должным уважением, из парня может и выйдет толк.
Мама тоже пребывала в легком шоке от нагловатого подростка и пару раз потрепала того за ухо, но в целом, он производил впечатление довольно смышленого малого с оформившимся взглядом на жизнь.
Несколько часов спустя к нам заглянул Служитель.
— Рыщут, паразиты. Весь город на уши поставили. Уверены, что за ворота вы выйти не могли.
— После того, что они сделали с Лирой, я бы тоже была уверена, — проворчала, ероша перья на шее моей красавицы.
Флейра, вопреки моим опасениям, выглядела довольно сносно. Слабость в крыльях от долгого сидения на цепи еще ощущалась, как и общее истощение от недостатка пищи, но ничего тревожного. Просто нужно размяться и нормально кормиться. На воле флейра быстро придет в форму. Больше беспокоили шрамы на спине. Мои злоключения на ней след почти не оставили, а вот Кевар постарался — перьев между крыльями почти не было, только редкий пух между четырьмя неровными полосками. А с левой стороны клеймо. Оперение вытерлось и под ошейником, который мы пока так и не сняли. Замок оказался внутри железки, а сломать ошейник грубой силой не рискнули, побоялись навредить.
Несмотря на все это, Лира выглядела довольной жизнью, но от меня далеко не отходила. Соскучилась. А еще охраняла, чтобы ничего снова не случилось.
— Из замка ничего не слышно? — поинтересовалась у Хранителя.
— Вестей нет, да и не появятся они пока.
— А остальные что?
— Гадают, почему сбежала. Кто говорит, не по любви вовсе замуж выдавали, кто — не хотела с женихом уезжать. Есть, конечно, такие, кто, считает, что ты немного умом тронулась после плена, но тоже сочувствуют вроде. Мол, только избавилась от одних, кхм… нехороших людей, как сразу замуж выдают. Вроде этот у тебя… слово такое модное — старик пощелкал узловатыми пальцами, — стресс, вот.
— М-да, и как я потом людям буду объяснять, что это не у меня крыша поехала…
