Человек с властным лицом перебил ее:
– К чему ты рассказываешь нам то, что мы и так знаем? Разве мы все не присутствовали при этом решении? Ты что, считаешь нас слабоумными или обеспамятевшими на старости лет?
Женщина, которую звали Капра, злобно нахмурилась:
– Должно быть, она считает нас глупцами, если думает, что я не помню, чего я в первую очередь от нее хотела: поймать этого предателя по имени Любимый! Только ради этого я согласилась отпустить ее. Чтобы привела назад пленника, которому ты помог сбежать!
– Что вы, я вовсе не считаю вас глупыми! Вовсе нет! Но я хотела… Позвольте мне рассказать вам все с начала до конца, и тогда, я верю, вы поймете, что я права. – Чувствовалось, что Двалия мучительно старается собраться с мыслями и говорить гладко. – Как вы помните, изыскания убедили меня в том, что человек, прежде служивший герцогу Калсиды, должен послужить важным звеном в цепи событий, которую я хотела запустить. И вот, пока часть моих небелов задерживала продвижение Любимого, одновременно помогая ему вести нас к цели, я направилась в Калсиду. Я долго изучала пророческие сны и была уверена, что верно истолковала их. Мне требовалось заручиться помощью человека по имени Эллик. Только при поддержке Эллика и верных ему людей я могла надеяться последовать за Любимым к тому, что нам было нужно. Я разыскала Эллика. Я показала ему, на что способен мой помощник Виндлайер, и…
– Хватит попусту тратить наше время! – гаркнула Капра. – Отвечай, что случилось с небелами, доверенными тебе? С самыми лучшими, самыми многообещающими нашими выводками! Где они? И где прекрасные белые кони из конюшен Колтри, на которых вы отправились в путь?
Правда ли молчание затянулось, или мне так только от страха казалось?
– Мертвы. Все мертвы, – безжизненным голосом ответила Двалия.
Я открыла было рот, чтобы поймать ее на лжи. Алария не погибла, ее продали в рабство. И почем знать, что случилось с остальными? Например, с девушкой, оставшейся по ту сторону камня вместе с Шун?
– Мертвы? – Голос женщины в красном дрогнул от ужаса, рот приоткрылся.
– Ты уверена, что они все мертвы?
Желтый наклонился вперед, упершись ладонями в круглые розовые колени.
– Ты сожгла тела? Скажи мне, что ты не бросила их трупы там, где они могут попасть в руки кого-нибудь не в меру любопытного! – Зеленого явно пугала такая возможность.
Капра хлопнула в ладоши, и хлопок прозвучал невыносимо резко.
– Отчет. Дай нам отчет по каждому и каждой. Как они умерли и что произошло с телом. Рассказывай.
Еще один омут безмолвия.
Двалия заговорила тише, чем прежде. Странное спокойствие теперь слышалось в ее голосе.
– Мы проникли в Шесть Герцогств никем не замеченными. Пользуясь предвидением и помощью Виндлайера, мы невидимыми пересекли страну и нашли этого отрока. Памятуя о втором своем задании, я также шла по следу Любимого. Это он и вел нас к нашей цели – Нежданному Сыну. И мы смогли схватить… его. Мы… то есть Виндлайер стер нас из их мыслей. Мы покинули это место, зная, что никто из его обитателей даже не вспомнит о существовании этого ребенка. Все шло хорошо. Мы уже почти добрались до пристани, чтобы подняться на корабль и плыть сюда. И тут… на нас напали. Нас разметало. Некоторых из спутников сразили у меня на глазах. Другие обратились в бегство. Нескольких мне удалось собрать. Я рискнула воспользоваться магией, которой не доверяю и которую не понимаю. Мы…
– Сразили? Обратили в бегство? Откуда же тебе знать, что они мертвы? Как ты можешь быть уверена, что их не схватили и что наши тайны до сих пор никому не известны? Просто уму непостижимо! – Капра вдруг обратила свой гнев на соратников: – Видите, что вы наделали? Теперь-то вы понимаете? Вы послали с ней наших отборных небелов, тех, в ком было больше всего Белой крови, тех, кто подавал самые большие надежды как производитель и сновидец! Нет бы послать обычных солдат, но они же недостаточно хороши для такого дела! Нет, вы отправили с ней лучших, кто у нас был. И мы их потеряли. Мертвы, разбежались кто куда… Может быть, попали в рабство? Может, стали нищими и торгуют снами за еду? А если кто-то сможет использовать их против нас? – И она снова обрушилась на Двалию: – Говоришь, ты шла по следу Любимого? Шла по следу? Он был слепой и хромой, а ты только и могла, что идти по его следу? Что с ним стало? Где он?
– Если вы позволите мне продолжить мой рассказ… – начала Двалия.
Ее голос дрожал, но от чего? От слез, от страха, от гнева?
Во время этой перепалки человек в зеленых одеждах и с набеленным лицом медленно качал головой. Теперь он заговорил:
– Важнейший вопрос Капра задала последним. Где Любимый? Ты обещала вернуть его нам. Только с этим условием мы позволили тебе отпустить его и использовать. Ты говоришь, это было второе твое задание! Я бы сказал, это было главное! Ты обещала нам привести его обратно живым или представить доказательства его смерти. Хоть это-то ты принесла, я надеюсь?
Тишина повисла такая, что я расслышала, как Двалия облизнула губы. И вновь она заговорила, тщательно подбирая слова:
– Нет, у меня нет таких доказательств. Однако я уверена, что к настоящему времени он уже мертв. – Она вдруг слегка расправила плечи и посмотрела зеленому прямо в глаза. – Все произошло именно так, как я рассчитала, и произошло благодаря моим усилиям. – Ее голос окреп, и следующие ее слова заставили меня похолодеть. – Вы никогда не верили в меня! Вы насмехались надо мной и говорили, будто я замахнулась на большее, чем мне по силам. Но это я, без чьей-либо помощи, изучила его сны, это я сложила кусочки головоломки. Я знала, что смогу использовать Любимого, чтобы он привел меня к Нежданному Сыну. И он привел! Я в одиночку подстроила все так, чтобы это случилось!
В попытке соотнести ее слова с обрывками сведений, которые мне удалось собрать за время нашего путешествия, у меня голова пошла кругом. Слова Двалии наложились на те, которые я вычитала тайком в бумагах отца, когда копалась в его тайнах. Любимый.
Я закрыла глаза, не в силах видеть, как человек в желтом жадно облизывается, словно едва сдерживая страсть. Глаза красавицы горели злорадством. Даже зеленый в изумлении отвесил челюсть. Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как они наслаждаются болью моего отца.
И под закрытыми веками вспыхнула моя собственная боль.
Мой нищий с ярмарки. Человек, который коснулся меня и показал множество будущих, человек, которого отец ударил ножом, человек, которого он бросился спасать, хотя ради этого ему пришлось оставить меня, – это был Любимый. Это был Шут. Белый Пророк. Самый старый и верный друг отца. Все мои подозрения подтвердились. О, как бы мне хотелось ошибаться! Мне сделалось дурно. Меня тошнило при мысли о том, что я была частью этого предательства и это я заставила отца ударить друга ножом.
А еще у меня кружилась голова и дрожали колени при мысли о том, что все оказалось правдой. Они действительно умеют это, Двалия и ее Белые. Просеивают сны и поворачивают будущее так, как им хочется. Они смогли подстроить так, чтобы мой отец ударил ножом своего друга и бросил меня. Дав ему того, кто был ему намного нужнее меня. Может, его Шут, его Любимый, уже мертв. А может, они сейчас вместе? Может, поэтому он оттолкнул меня? Чтобы я не мешала ему радоваться жизни со старым другом? К горлу подкатила желчь. Не будь у меня в желудке пусто, меня бы вырвало прямо на этот чистенький белый пол.
