Я смотрела на дивный предмет и чувствовала, как собирается магия. Что-то притягивало ее, манило, и мне до жути захотелось поделиться. Еще раз взглянув на Грома, получила его утвердительный кивок и собралась направить магию.
В это же мгновение двери зала с шумом распахнулись, и вбежала Катя.
— Стой! — прокричала она, выставляя руки вперед.
Гром закрыл меня собой и начал нервно осматриваться по сторонам, беспрерывно рыча. Катя тоже крутила головой во все стороны, а я непонимающе смотрела на этих двух.
— Что случилось?
— Я чувствую Тьму, — зловеще прошептала Касэрин. — Брадур уже здесь.
— Я тоже чувствую, — отозвался Гром и обвил свой хвост вокруг моей ноги.
— Выходи, подлый трус! — издевательски пропела девушка. — Затаился и ждешь, когда можно украсть артефакт? Фигушки!
В ответ тишина. Зловещая и холодная.
— А где Рэн? — настороженно спросила я. Дракоэльф не явился вслед за своей женой.
— Он под заклятием сна. Брадур позаботился, чтобы мы не вмешивались. Но моя Тьма не поддалась ему.
— Я все равно получу то, что по праву мне принадлежит, — послышался отовсюду знакомый шелест.
По спине пробежался холодок, но магия все еще рвалась наружу. Возможно, она действительно принадлежала Брадуру, ведь в его присутствии всегда просыпалась.
— По праву? — насмешливо фыркнула Катя. — Ты не имел права губить столько жизней по глупой прихоти. Что случилось? Всемогущий маг стал столь всемогущим, что от одного его чиха случайно стерлось с лица Тарты целое королевство? О, пожалуйста! Это так по-злодейски.
— Маленькой ведьме не понять всепоглощающую силу Тьмы, — прошелестело совсем близко.
Я прижалась к Грому, грудь которого беспрерывно вибрировала от рычания. Маг был рядом, хоть и невидим. Неожиданно мой демон развернул меня и бросил пламенный сгусток прямо в Катю. В двух шагах от нее шар огня наткнулся на прозрачную преграду и растекся по спине мага. Теперь мы могли увидеть его очертания. В одно мгновение он стоял там, а в следующее от него осталась лишь горящая накидка, быстро упавшая на пол. Сам Брадур, объятый черной дымкой, явился за спиной Эрин и охватил ладонями ее голову. Клубок магии окутал его руки, высасывая из девушки энергию. Она тихо вскрикнула и, потеряв сознание, рухнула на пол. Я завизжала от ужаса, увидев струю крови из ее носа, и неосознанно запустила сгусток Света в Брадура. А он выставил руки вперед, образовывая вертикальную стеклянную гладь перед собой, которая, словно зеркало, отразила мой удар на Грома. Демона отбросило в сторону, но Реар мгновенно поднялся на ноги. Черный маг оказался между нами, мы были разделены. Брадур развел руки, направляя их на нас. Гром яростно рыкнул, когда его ноги оплели черные сгустки Тьмы, не давая сдвинуться с места. Он пытался прожечь их огнем, но те разрастались снова и снова. Брадур что-то шепнул, и на его ладони из клубка голубоватой магии появилась пирамида.
— Нет! — заорал Гром. — Света, беги. Ты поплатишься за это, Брадур, — с лютой ненавистью проскрипел мой демон.
Он попытался метнуть шар Огня в Брадура, но мага вновь защищала стена Тьмы. Мои ноги, так же, как и Грома, застыли. Я не могла сбежать.
— Не делай этого, — произнесла я. — Ты говорил, что ты друг.
Мои слова заинтересовали мага. Он повернулся ко мне, и я впервые четко рассмотрела черты его лица. Красавцем его было сложно назвать. Надбровные кости слишком выпирали, нос был сломан, тонкие губы изогнулись в издевательской ухмылке, а заостренные скулы придавали ему зловещего вида. Но глаза. В этих глазах можно было утонуть, увидеть целую вселенную. Такого невероятного магнетизма я не ощущала никогда в жизни. Мне захотелось расплыться лужицей и потечь к нему, превратиться в пыль и каждой частицей впитаться в этого мужчину. Меня отвлекло ласковое щекотание Огня в груди.
«Реаркадаш», — прозвучал внутренний голос. Я заставила себя закрыть глаза и сосредоточится на этом тепле. Теперь я знала, почему маг скрывает свое лицо. Его сила засасывала, словно бездна. Подчиняла. Ломала. И если бы не связь с Реаром, я бы пала к ногам мага безмолвной куклой.
— Я говорил? — с насмешкой бросил он. — Не припомню.
— Он хочет подчинить твое сознание, — выкрикнул Гром. — Борись с этим.
Тепло в сердце усилилось. Демон подпитывал меня им, снова и снова возвращая к себе.
— Да, ты говорил, — упрямо заявила я. — Ты ведь не хочешь, чтобы я погибла.
Тихий, но зловещий смех послужил мне ответом.
— Истребить пару демона станет самой сладкой местью, — зашипел маг и медленно отступил назад.
— Местью? — возмутилась я и вновь открыла глаза. Но на этот раз избегала его взгляда. — За что же тебе мстить? Разве триста лет заточения недостаточно жестокая месть для короля?
— Нет! — с ненавистью воскликнул маг. — Не достаточно за убийство моего сына.
Я бросила удивленный взгляд на Грома, а тот, казалось, был удивлен не меньше моего. Но всего лишь мгновение, а после на его лице промелькнуло осознание. Я знала, что он вспомнил то, что не давало ему покоя. Самое важное.
— Что? — тихо спросила я.
— Скажи ей, демон, — насмешливо протянул Брадур. — Разве у тебя могут быть секреты от истинной пары?
Тот рыкнул и сцепил челюсти. Я же пытливо смотрела на Реара. Меня не волновали колкости мага, как и его мнение. Чтобы мой демон не натворил, я готова была принять это.
— Фатул не был моим сыном, — наконец, процедил Реар. — Моя королева предала меня, зачав ребенка от Брадура. Он лишь ждал его совершеннолетия, чтобы отродье Тьмы могло на законных правах править королевством. Для этого и забрал мой Огонь, собираясь вселить его в Фатула. Но я убил его прежде.
Последнее он буквально выплюнул. А я, почувствовав боль предательства своего демона, едва не взорвалась изнутри.
— Месть? И ты еще хочешь мести? — заорала я на Брадура. — Ты ничтожество, не заслуживающее на существование.
Собрав всю свою решительность, призвала магию.
— Нет! — заорал Реар за секунду до того, как огромный бирюзовый сгусток вырвался из моих рук. Он подумал, что я направляю лучи на Брадура, но я целилась в люстру на потолке, под которой он стоял. Маг, может, и самый могущественный, но у меня богатый опыт обращения с люстрами!
Я застыла в ожидании, надеясь, что мое проклятие сразит его или хотя бы хорошенько стукнет по голове и даст мне возможность убежать. К моему разочарованию, Тьма, защищала Брадура со всех сторон, словно купол. Железо просто превратилось в пыль на наших глазах. Я непроизвольно открыла рот, пораженная таким исходом. Теперь выхода не было. Пирамидка тем временем зависла над ладонью мага и начала вращаться, излучая гипнотической красоты свет.
— Сила, борись, — проскрипел Гром. — Не смотри.
Но разве я могла отвести взгляд от этой сказочной красоты? Казалось, что мне сейчас приоткроется какая-то магическая тайна бытия. Информация вселенского масштаба. Я почувствовала себя пылинкой в огромном неопознанном мире. Захотелось раствориться в ярком свете, расслабиться, поддаться зову.
