– Слишком большой риск…
Вдруг кто-то встал рядом со мной. Это была Рин. Она молча смотрела на свою мать, держа обеими руками маленький бумажный щит.
И все горожане подняли перед собой бумажные щиты.
Эми, Трикси, Трина… Хикару, все приютские дети… Хозяева магазинов со всего города…
Сома у дальней стены поднял вверх щит, и другие пираты вслед за ним стали поднимать старательно сложенные бумажные листочки.
Дэви, и даже Шарлотта…
И принцесса Стелла тоже обернулась к мэру Тайре.
Мы все смотрели на мэра – я, принцесса Стелла, Рин, Шарлотта, Дэви и весь Аутери.
Мэр Тайра на миг закрыла глаза, и я вдруг поняла, как ей страшно. Она ведь тоже делает что может ради жителей города, вкладывает в это сердце и душу.
Мэр Тайра прокашлялась:
– Самое главное в Аутери – это люди. Можно построить новые дома, отремонтировать дороги, но людей не заменишь ничем. Если жители Аутери верят в Эву… Что ж. – Она взяла из рук Рин крошечный бумажный щит. – Я тоже буду в нее верить!
Горожане дружно заорали, так что стены дрогнули сильнее, чем от шторма.
Крики «ура» постепенно заглушил общий клич:
– Эва! Эва! Эва!
Сома протолкался ко мне сквозь толпу. Рин не сводила с него настороженного взгляда.
Подойдя ко мне, он уставился себе под ноги, как будто на полу было что-то очень интересное, и наконец выдавил:
– Ты… Я… Я тоже в тебя верю! Прости за прежнее. Я раньше не видел, чтобы кого-то вроде тебя присылали из Совета. Повезло городу… Всему королевству повезло, что есть такая ведьма, как ты.
Мне казалось, что я лечу.
Шарлотта и Дэви сияли.
– Пошли! – завопил Дэви и рванулся к двери.
Мы с Шарлоттой бросились за ним.
Сзади слышались одобрительные крики Рин:
– Шарри, Дэви, вперед! Эва, мы в тебя верим!
Глава 27
Свободный полет
Мы бежали под проливным дождем по крутой тропинке к моему домику. Надо было захватить водоотталкивающее зелье. Дэви прижимал к себе сумку, чтобы она не намокла, а я несла метлу. Несмотря на все ее взбрыки, метла была необходима для моего плана.
Мы с разбегу ворвались в домик. Подушка и одеяло на кровати сбились в ком, и в нем угнездился Уголек, дрожа под шум дождя и ветра за стенами.
Пискнув, он соскочил с кровати и забегал вокруг меня. Я опустилась на колени, и лисенок прыгнул мне на руки.
Я уткнулась лицом в теплый мех.
– Ты цел, как хорошо!
Уголек ответил довольным урчанием.
Улыбаясь, я посмотрела на Дэви и Шарлотту:
– Надо его отвести в мэрию. Я не могу бросить его здесь.
Дэви потер макушку, еще больше растрепав свои вихры.
– Мне надо отца проведать. Мы с Шарри и Уголька захватим.
Я положила в карман флакончик с клейким зельем. Потом сунула Дэви прямо в руки банку с лисьим огоньком.
– Ты что делаешь? – вскрикнул Дэви и тут же стал восхищенно разглядывать банку.
Шарлотта провела по ней пальцем:
– Не горячая… А так ярко светится!
– Банку не открывай! – предупредила я. – Будешь ею освещать дорогу.
Потом я взялась за кастрюлю с водоотталкивающим зельем.
– Подержи сумку открытой!
Шарлотта странно посмотрела на кастрюлю:
– А котел твой где?
– Ведьмы не пользуются котлами. Это миф. Годится любая емкость. В конце концов, у меня же нет бородавок и нос не крючком, правда?
Шарлотта быстро осмотрела мое лицо.
Я насупилась:
– Это шутка была!
Дэви с Шарлоттой раскрыли пошире сумку, и я плеснула в нее из кастрюли мерцающую жидкость. Мы еще и встряхнули сумку, чтобы зелье равномерно покрыло все щиты и соединяющие их нитки. Сумка засветилась ярко-голубым.
– Получилось! – завопил Дэви.
Но тут мы посмотрели в окно, и даже Дэви побледнел под загаром.
– Столько еще нужно сделать…
– Пошли!
Я схватила свою вреднючую метлу – она задергалась, норовя вывернуться из рук, – и мы выскочили из домика. Дождь лил как из ведра, от раскатов грома небо дрожало, молния то и дело сверкала среди туч.
Дэви охнул и погладил Уголька по голове.
– Ну что, приятель, готов к забегу?
– Присмотрите за ним, пожалуйста! Как бы он не удрал…
Особенно если я не вернусь.
Шарлотта дернула меня за рукав:
– Погоди, а ты что будешь делать?
– Пойду закреплю один конец цепочки за скалу на дальней стороне.
Может, клейкое зелье тоже пригодится все-таки.
– А потом протяну цепочку поперек залива, по ходу буду увеличивать щиты.
Насколько магии хватит.
– В одиночку? – спросила Шарлотта.
Я кивнула:
– Я же в Аутери единственная и неповторимая ведьма.
Мне казалось, что лицо стало холоднее дождевой воды.
Я медленно взобралась на метлу, шепотом умоляя ее лететь.
Даже если больше я никогда в жизни не взлечу, это ничего, лишь бы сегодня успеть помочь Аутери.
Дэви наклонился, рассматривая метлу:
– Потом покажешь мне, как она работает?
– Потом? Конечно.
Голос у меня дрогнул. Если будет какое-нибудь «потом».
Я оттолкнулась от земли. Ногти впились в скользкую от дождя рукоятку метлы.
– Пожалуйста, не сбрасывай меня! – прошептала я.
Метла скакнула, будто услышала, но не особо заинтересовалась.
– Пожалуйста!
Я поднялась выше, одной рукой придерживая сумку на плече, другой цепляясь за метлу. Далеко внизу жалобно заскулил Уголек, а потом налетел порыв ветра и толкнул меня в спину.
Метла встала на дыбы.
– Нет, пожалуйста, не надо!
У меня все внутренности перетряхнуло. Метла кидалась из стороны в сторону и вдруг резко нырнула вправо. Руки у меня соскользнули, и я с воплем полетела вниз, прямо на скалы.
– Эва! – закричала Шарлотта.
Я отчаянно старалась вспомнить какое-нибудь подходящее к случаю простое и короткое заклинание и сообразила за секунду до того, как рухнуть на Шарлотту:
