Мы находились на вершине холма, откуда был виден город первородных с парящими в небе островами, где стояли великолепные дворцы. С парками, величественными статуями, порталами-переходами и длинными оранжереями. Перед нами было поле волшебной ортании, от которого доносился аромат… мяса… с кровью. Растения росли по всему холму, и при любом дуновении ветерка раздавался тихий шелест.
– Конфетами пахнет. Шоколадными, – принюхалась Мия, подняв голову.
– Не обольщайся. Это всего лишь иллюзия. Здесь все подделка, – саркастично заметил я, пока Астейн отвернулся. – Настоящая тут только магия.
– А город настоящий?
– Смотря с какой стороны на него посмотреть. – Я даже усмехнулся, но вдруг увидел тревожное выражение на лице первородного.
– Астейн, в чем дело?
– Кажется, нас заметили стражи. Я не успею открыть портал. Придется драться, иначе они доложат о нас Верховному.
Золотистое поле расходилось в двух местах полосами. Я сразу же понял, кто это. Арфайры не были первородными, но являлись высшими крылатыми магами среди разумных существ, населявших прежде одно из пройденных нами измерений. В том же подпространстве обитали и рригсы. Но первородные подчинили их себе еще на заре времен. Их было всего двое, и они плавно снижаясь, направлялись к нам. От взмахов их крыльев по ниве ортании и шли волны.
Мрак! Мие не стоит видеть битву, хоть силы и равны, наши с Астейном даже превосходят чары двух арфайров.
Свободной рукой я потянул Мию к себе, пряча за спину.
«Они враги?» – прозвенела в голове ее тревожная мысль.
«Просто местные городовые», – попытался успокоить девчонку.
Я замер, глядя на появляющихся перед нами арфайров – верных слуг Верховного Лоррина и всего Эливейта.
Я был готов на любое безрассудство, только бы защитить девчонку, чтобы она не попала в руки первородных, как когда-то попался я.
Если они сочтут, что она угрожает Норталу, то не оставят ее в живых. А кроме меня и Лекси за нее даже некому заступиться.
Но маги направлялись не ко мне. Они не обращали на меня внимание, словно не видели нас с Мией. Их интересовал лишь Астейн, который как раз подозвал Ротреса, и монстропес с подозрением косился на стражей Верховного.
– Мы только что засекли в этой точке возмущения магии. Вы никого не видели, великий Астейн? – учтиво поинтересовался один из мужчин-мирр.
Астейн на миг опешил. Он смотрел на стражей Эливейта с неприкрытым удивлением, тоже не понимая, почему они не видят меня. Я же превратился в сплошной комок нервов, в сжатую пружину, готовую раскрутиться и атаковать при первом же сигнале опасности.
– Нет, я только что вернулся из Срединного измерения. Ничего подозрительного не заметил, – процедил он, не поворачиваясь ко мне. – Хотя… постойте! В соседнем подпространстве летала странная птица. Можете передать, что нужно обыскать сектор.
– Благодарим за информацию. Обязательно передадим ответственным лицам, – произнес арфайр, затем улыбнулся и добавил: – Приятного пути. Извиняюсь за задержку. Ротрес, ты, как всегда, помогаешь хозяину.
Услышав, что про него говорят, пес ухмыльнулся, обнажив три ряда острых зубов, и вильнул лысым хвостом с шипами на конце.
Что? Они меня не заметили? Да как это вообще возможно?!
Стражники исчезли из поля зрения, а я не мог поверить, что все обошлось. Нет, я не боялся смерти, но мне хотелось довести до конца опасную затею и вытащить Лекси из возможных неприятностей.
– Как? Почему они вас не увидели? – недоумевал Астейн. – Ваши ауры были полностью скрыты!
Я обернулся, глядя на Мию, которая застенчиво улыбалась, и понял, чьих это ручонок дело. Она просто скрыла нас от стражей, с легкостью спрятала так, что нас не заметили и не почувствовали, словно понимала, чем обернется наше обнаружение.
Твари Хелвета! Ничего себе чары у девчонки! Если она может маскировать фон двух магов без особых усилий, еще не зная до конца на что способна, то что будет, когда она вырастет?! Недаром первородные так боятся появления новой Говорящей со звездами!
– Не знаю. Давай уже покинем это место. Иначе рискуем нарваться на новый патруль, – произнес я, все еще пребывая в легком шоке.
– Конечно. Сейчас найдем подходящую точку и откроем путь ко мне домой, – улыбнулся Астейн, поправив свой шлем.
Ротрес лучше хозяина знал, где находится переход, поэтому рванул в сторону цветущего кустарника по склону холма. Мы поспешили за ним и вскоре уже двигались по сияющему коридору в один из дворцов Эливейта, владения Астейна.
Дворец напоминал королевские хоромы. Астейн любил вычурность и роскошь не только в одежде, но и в интерьере. Поэтому в залах, которые мы проходили, можно было увидеть искусные фрески, резные колонны, картины, инкрустированные драгоценными камнями, букеты светящихся самоцветов из подземного мира. Порой даже мой привыкший к роскоши глаз нервно дергался от того, что я здесь видел.
Нас встретили личные слуги первородного. Астейн улыбнулся и приказал приготовить лучшие комнаты, а потом накормить обедом. Я пошел за Мией, желая удостовериться в ее безопасности, заодно поговорить, когда мы окажемся наедине.
В ее апартаментах можно было поселить настоящую принцессу. Здесь имелся собственный зал с купальней и фонтаном, зона отдыха с массой цветов, огромная спальня с видом на дальние горы Эливейта. За нами в помещение с веселым рыком ворвался Ротрес, которому явно нравилась девчонка.
Я вдруг подумал, что эти апартаменты – лучшее, что видела Мия за всю жизнь. Наверное, тяжело существовать, когда нет никого родного, кто понял бы и помог, сложно терпеть лишения и голод. А в главном измерении Нортала с долгой зимой жизнь больше напоминала игру на выживание.
– Как тебе здесь? Нравится? – уточнил я. – Астейн сегодня добр.
– Он прикольный. А шлем зачем все время носит? Лысый, что ли? – съязвила девчонка, поглаживая толстую шкуру Ротреса.
Мрак! Почему-то я никогда не задумывался над этим вопросом. Лично мне было все равно, что находится под шлемом Астейна, и внешность первородного интересовала меня меньше всего. Я просто проигнорировал слова Мии и спросил:
– Как ты это сделала? Как догадалась, что нас нужно скрыть от арфайров?
– Ты же сам сказал, что они местные копы. Когда я жила на Земле, видела фильм, как ловили одного человека, а он скрывался от всех. Там было что-то похожее. Вот я и подумала… Я сделала что-то не так? Я просто испугалась за тебя, Айтар! Боялась, что тебя схватят! – Глаза Мии вдруг потемнели от волнения.
Мрак! Думал, только я переживаю за девчонку.
Я присел на корточки, встретившись с Мией взглядом.
– Мы справились бы с ними, ты это знаешь. Почему ты за меня боялась? – серьезно спросил я.
– Потому что… ты мне нравишься. Я никогда никого не называла папой. Это так здорово, папуля! – хитро прищурила она свои синие глаза, оранжевое пламя в которых вдруг сменилось голубыми льдинками.
