В последний день до того, как все завертелось, я попал в Нортал, где впервые за пять веков встретился с Ши Мортеном Скеллом Сатором…
Я прибыл в Давен перед самым рассветом. Город еще спал, укрытый сошедшим с гор туманом. Я сел на широкой стене, расправил крылья после долгой дороги, поднял голову и выпустил длинный язык голубого пламени. За несколько дней я успел соскучиться по драконьей ипостаси, которую приходилось скрывать на Эливейте. Потом принял человеческий облик, прошелся по стене, пытаясь прийти в себя.
Пробыв столько лет в изгнании, я никак не мог привыкнуть к тому, что мне не нужно прятаться и притворяться тем, кем не являлся на самом деле. Не нужно менять обличье, играть чужую роль. Я стал свободен от своего прошлого, окончательно уничтожил в себе свергнутого и обвиненного в несовершенном преступлении правителя этого мира и просто стал самим собой. По драконьим меркам мне не так много лет. Я молод и полон сил. Вся моя жизнь впереди.
Я толком не знал, зачем прилетел в Давен этим утром. Наверное, все же изнутри присутствовал страх, что я могу не успеть поговорить с Мортеном и не выясню его ко мне истинное отношение. Когда-то, много лет назад, его мнение было для меня важно. А потом я просто сбился с пути, решив жениться на той, которая была предназначена другу и в итоге не досталась никому из нас двоих.
Солнце еще не встало, но небо стремительно светлело. И снежный покров переливался завораживающими цветами, в которых из-за тумана преобладали пастельные оттенки – розовый, персиковый, цвет карамели. Если присмотреться, на ровном белом покрывале можно заметить следы животных, которые не замело снегом. А еще был виден воздух. Особое зрение позволяло различить его потоки, понять направление ветра. В этом ветре не было запаха весны. Но даже в это зимнее утро я чувствовал запах свободы.
Зима надолго усыпила мои эмоции, заморозила чувства. И этот снег, который находился везде, был прекрасен лишь на первый взгляд. Снег пропитался болью людей, навечно ставших пленниками вечной мерзлоты. Под ним прятались кровь и разрушенные мечты тех, кто не смог выжить в этих суровых условиях. Но даже в этом мире каждый день вставало и закатывалось солнце, и жизнь продолжалась.
Умел ли я мечтать на самом деле? Странно, но никогда об этом не задумывался. До сих пор все мои действия сводились к получению желаемого или выживанию, но это не были мечты. И только девочка, о существовании которой я до недавнего времени даже не подозревал, смогла изменить меня и заставить не просто строить планы, а погружаться в созданный в мыслях мир, где все будет иначе. И во всех моих внутренних мирах присутствовала Лекси, которая станет моей женой. Вот только век наш разный. Это пугало, но не заставляло отказаться от задуманного.
– Эй, ты кто? – грозно окликнул меня городовой, появившийся в этот час у стены Давена. – Сейчас я вызову драконью стражу!
– Не нужно! – крикнул я, тут же перевоплотился в дракона и взлетел над старинными зданиями в направлении дворца Саторов.
Меня остановил караул, но узнав, кто я такой, быстро отпустил. И через несколько минут я уже шел по коридору дворца в зал, где меня встретил Мортен.
Я помнил, что в этом дворце еще живет старик Аргус, мой шпион, который занимался бумажной волокитой в третьем королевстве Нортала. Но сейчас мне нужен был именно король, и я не стал искать Виласко, решив оставить разговор с ним на потом.
– Здравствуй, Айтар! – вымолвил Мортен, когда я вошел в зал. – Я думал, мы уже решили все вопросы через Рольгена.
– Хотел увидеть тебя лично. Знаешь, спустя столько лет понимаю, что соскучился, – усмехнулся я.
– Мы вроде бы и не конфликтовали, – опустил взгляд Мортен. – В тот день, когда в Нортале случилась катастрофа, я действительно был уверен, что это ты виноват. Первородные тебя оправдали? – выдержав небольшую паузу, спросил Мортен.
Он поправил темную шевелюру, взглянул на меня и вдруг улыбнулся. Мы с этим драконом были примерно одного возраста, практически росли вместе. Но я, повидав столько других подпространств и миров, чувствовал себя опытнее. Все же у драконов Нортала темп жизни немного замедлен. А я никогда не мог долго сидеть на месте.
– Пока нет. Но скоро моя судьба будет определена. Не знаю, в какую сторону перевесят чаши весов Нерры. Поэтому решил поговорить сейчас.
– Об Эйлин? – спросил он, и я кивнул. – Я уже знаю, что ее убил не ты. Известие о ее смерти привело меня к состоянию, близкому к отчаянию. Но поверь, она меня никогда не любила. Она сама говорила, что выйдет за меня лишь потому, что этот брак оговаривался за много лет до того дня, когда она прилетела из Хэллы. Она была красива и умна. Но мы были не единственными, кто хотел сделать племянницу Арланда женой. Эйлин как-то обмолвилась, что один из первородных оказывает ей знаки внимания. Она отказала не только тебе!
– Уверен? Кто же это был? Она не говорила? – Я впервые слышал про то, что Эйлин общалась с первородными.
– Сказала лишь, что он совсем не в ее вкусе. Ты ведь знаешь, какой она была порой… колючей на язык.
Уж это я знал наверняка. Именно ее неприступность и острый язычок и привлекали меня больше всего в сочетании с очаровательным личиком.
– Отказала первородному… Жаль, я не знал об этом раньше!
– Тогда она еще металась и не могла определиться, кто из нас двоих ей нужен. Похоже, тот первородный был в нее влюблен.
– Хм… Ее ведь потом убили. Не было ли это местью за отказ?
– Кто знает, на что способны боги? Слишком поздно думать об этом сейчас.
– Все ведь взаимосвязано: Эйлин, мое похищение, зима в Нортале…
Я не стал говорить, что происходит, и вспоминать Дариона Тиара при Ши Мортене. Но внезапно понял, что моим главным недругом точно не мог быть Антор, которого не интересовала драконица. А племянница Арланда явно была знакома с первородным не первый день! Если она говорила об этом так спокойно, варианта два: либо она сделала это, чтобы позлить Сатора, либо хорошо знала того первородного, который решил уделить ей внимание, и просто вспомнила не к месту при Мортене.
Я тут же отбросил свое предположение. Это мог быть кто угодно, вплоть до моего родного отца. Вовсе не обязательно связывать все события прошлого в один узор.
– Ладно. Забыли. Я рад, что ты вернулся. Когда племянник передал мне весть, я первым делом хотел выдать тебя Верховному, но быстро одумался. Я готов оказать поддержку в восстановлении империи. Потому что верю в тебя и твои силы.
Мрак! Какие знакомые слова. Они что, все сговорились?!
Я тихо усмехнулся, подошел к окну и взглянул на большое восходящее над старинным городом Нортала солнце. Несколько секунд наблюдал разгорающийся бледно-розовый рассвет. Потом повернулся к Мортену, который молча следил за мной взглядом.
– Мы еще вспомним молодость! Помнишь случай у Серебряного ручья, где я вытащил тебя я из лап ракми?
– Точно! Я тогда перебрал после битвы у Западных границ, даже не слышал, как зверь вошел в пещеру. Как знал, что нужно лечь спать в драконьей ипостаси.
