Вольторр, что стоял за спиной Айтара, положительно хмыкнул в ответ, посматривая на зал, а из дверей подсобного помещения выглянул мужчина средних лет. Он немного задержался у входа, еще побаиваясь, но преодолел свой страх и все же подошел к нам.
– Желаете чего-то особенного, ваша драконья милость? – чуть заикаясь, проговорил трактирщик.
– Ваше Величество, Айтар Винг Рагнар, – как ни в чем не бывало, прокомментировал Айтар. – Прикажи принести нам окорок, бутылку лучшего вина, что у тебя есть. И еще… – Айтар мазнул по мне восхищенным взглядом. – Вели приготовить нам особое блюдо. Записывай: листья салата разложить на тарелке, сыр, нарезанный небольшими кубиками, кусочки хлеба, поджаренные до корочки, уголек чеснока, масло этхи, соль и дикая нарава, яйца, вареное мясо. Сделаешь четыре больших порции.
– Мы с Мией уже сыты, – напомнила я, улыбнувшись.
– Ладно, две, – бегло взглянув на стол, заявил Айтар.
– Впервые слышу о таком сочетании продуктов. Позвольте осведомиться, ваше драконье, эмм, величество, как называется сие кушанье?
– Салат «Цезарь по-нортальски», – даже не моргнув, заявил Айтар и, продолжая сверлить трактирщика пристальным взглядом, добавил: – Отныне это блюдо будет подаваться лишь в королевском дворце и эксклюзивно у тебя в заведении. Понял?
– Благодарю за милость, ваш-ше величество, – пробормотал ничего не понимающий трактирщик. – Сейчас просьба будет выполнена.
– Это приказ! – сверкнули глаза Винга.
– Кажется, он не поверил, что перед ним настоящий король, – подколола я Айтара. – И угораздило же тебя запомнить мой рецепт.
– Я ведь ничего не делаю просто так, – подмигнул мне Айтар. – Увы, во дворце после моего племянника дурно пахнет, стоит подождать хотя бы пару часов, чтобы запах гнили выветрился. Нам уже готовят роскошные спальни. Кстати, ко мне наведался Астейн и обещал зайти в гости по возвращении от Тофа Дара.
– Он приведет Ротреса, и я смогу с ним играть! – обрадовалась грядущему визиту первородного и его монстрика Мия.
Когда через несколько минут нам принесли заказ Айтара, до меня стало доходить, что он задумал. Этот дракон не мог вернуться к власти просто так. В нем вообще пропал талантливый пиарщик и организатор. Я уже доедала десерт, а Айтар с Вольторром ели салат, когда к нам снова подошел хозяин трактира, расшаркивая ногой по полу.
– Что-нибудь еще желаете, Ваше Величество? Выполним любой каприз, – сказал он, рассматривая Винга, как музейный экспонат. Похоже, за это время он успел навести справки о смене власти и теперь не знал, как обращаться к нашей компании и самому правителю.
– Найди продукты и наемных поваров. Вели, чтобы через два часа салат раздавали каждому желающему в честь возвращения истинного короля. А еще откроешь бочонки с лучшим вином и будешь наливать по стакану, не больше, всем приходящим на площадь. Это задаток. Утром получишь остальные, – бросил Айтар трактирщику мешочек со звенящими гридами. – И говори всем, что вернулся славный Ши Айтар Винг Рагнар, удостоив своим визитом твое заведение.
В темных глазах трактирщика мелькнул жадный блеск, длинные пальцы нервно сжали мешочек с деньгами. С одной стороны, визит опального правителя, возвратившегося к власти, не предвещал ничего хорошего, и хозяин явно побаивался связываться с Айтаром, которого все знали, как разрушителя мира. С другой стороны, если все сложится, то его трактир станет самым знаменитым во всем Нортале.
– Я все сделаю, не переживайте, – звучно выдохнул мужчина. – Я все понял, – повторял он, пятясь к входу в подсобное помещение и не сводя глаз с нового «старого» правителя.
Недоумевающие посетители, которые не слышали нашего разговора, провожали хозяина заведения удивленными взглядами.
– Полог тишины снят, – щелкнул пальцами Айтар. – Что же собирайтесь, пора домой.
– Ага, домой, – как робот, повторила я, подав руку Айтару.
Горячие пальцы дракона нежно сжали мои, а потом он плавно поднял меня со стула. Я почти уткнулась ему в грудь. От камзола и рубашки пахло хвоей и медом. Его заразительно красивые губы оказались совсем близко, дыхания сплелись воедино. Миг застыл как осенняя листва в толще льда над поверхностью озера, и только биение его сердца под моими ладонями ощущалось отчетливо, не давая мне провалиться под этот самый лед навсегда. Даже не верилось, что мы находимся в легендарной Хэлле и скоро Винг Рагнар введет меня в свой дом, как новую хозяйку.
Снаружи совсем стемнело, долгая зимняя ночь снова вступила в свои права. Я потерялась во времени, помнила только, как меня подсаживал на спину Вольторра Айтар. Рядом он усадил Мию. Сам на миг замер посреди площади, окинув гордым взглядом владения, где уже собирались люди, несмотря на лютый мороз и тьму, что набросила на город плотное покрывало. Народ не решался подойти близко, но слухи о возвращении правителя разлетались по Хэлле со скоростью звука. Айтар же, обернувшись ледяным драконом, взмыл вверх, взяв направление на замок. И Вольторр последовал за ним, стараясь не отставать, но при этом уберегая нас от возможного падения.
Во дворце встретили вышколенные слуги. Я так и не поняла, что здесь произошло при возвращении Айтара и куда подевался король Огман. Из драконов видела только Торра, а еще худощавого советника с длинными, почти по пояс, белыми волосами, он уже перешел на сторону нового короля. Милые девушки, которых позвал дворецкий, проводили нас с Мией до комнат жилого крыла огромного дворца, где я, как ни старалась, не могла ничего запомнить, передо мной мелькали лишь бесконечные анфилады, переходы, залы, длинные коридоры, стрельчатые окна с ажурными витражами.
Когда мы почти добрались до спальни, вдруг появился Айтар, догнал, словно летел за нами по воздуху. Он кивнул девушкам – и те послушно скрылись за ближайшим поворотом.
– Я ненадолго освободился и решил показать комнаты лично, – произнес он, открывая дверь перед Мией. – Это твои апартаменты, принцесса. Можешь устраиваться, завтра же я прикажу прийти портнихам и заняться новыми нарядами. А ты пока подумай, что хочешь видеть у себя в комнатах, – сказал Айтар и, видя, как Мия увлеченно разглядывает интерьер, увлек меня коридором в другую дверь.
Я остановилась и мельком посмотрела на расписанные лилиями стены, мягкую мебель, небольшой фонтанчик и цветы, которые росли в горшках и при этом источали великолепный запах. Это помещение оказалось передней, сама спальня была дальше. В ней стояла кровать, больше похожая на полигон для не совсем приличных действий. Кресла, торшеры с магическим кварцем, заряженные магией, зеркала на двух противоположных стенах. Стиль напоминал тот, что был в замке на острове, и полностью отвечал вкусам владельца комнаты.
Стоя позади, Айтар заключил меня в объятия, лаская своим дыханием мою щеку.
– Это наша спальня. Моя бывшая спальня, кстати. Некоторые вещи остались еще со времен моего правления. Они заряжены магами, поэтому ветхость им не грозит. Если ими не пользоваться, то сохраняются, как новые.
