Мы не могли отправиться туда единственным порталом, не вызвав эманаций пространства, что стало бы предупреждением, и надеялись застать Гайта врасплох.
Изолированность первородных друг от друга не была чем-то странным, как и то, почему Гайт предпочел обитать вдалеке от всех. Конечно, по необходимости он появлялся в домах Фэрлинга, Фрионы, других жителей Эливейта, присутствовал на собраниях или выполнял обязанности во дворце Верховного. Но большую часть времени проводил один, и никто не знал, чем занимается рогатый отшельник на занятой им когда-то территории.
Наконец-то, внизу мелькнула крыша небольшого здания. Я подал сигнал снижаться, мы сели на каменной площадке и тут же бросились в разные стороны, прячась за выступами и маскируя свои ауры. На крышу и балконы подобно камням упали арфайры, спрятавшись до сигнала Джетона. Мы с Астейном обменялись мысленными посланиями.
«Думаю, нам нужно идти внутрь первыми, если что, постараемся отвлечь Гайта», – сказал я.
«Так и сделаем. Пусть Джетон нас прикрывает», – подтвердил Астейн.
Мы бросились внутрь, мгновенно сняв с дверей защиту, первородный выбил их одним прицельным ударом магического файера, отчего пространство взорвалось снопом оранжевых искр. Забежали внутрь. От движения сработали магодатчики светящихся артефактов, и зал озарился ярким голубовато-белым светом. На мгновение мы замерли на месте, раздумывая, куда идти дальше.
Дом Гайта разительно отличался от дворцов других первородных скромным убранством и нехитрой планировкой. Здесь не имелось огромных залов, лоджий, балюстрад, прозрачных коридоров. Вместо этого были столовая-гостиная, кладовая, спальня и кабинет. Оббежав всю территорию, мы снова встретились неподалеку от входных дверей.
– Его здесь нет, – тихо сказал Астейн. – Судя по высокой интенсивности света самозаряжающихся фонарей, его тут не было несколько дней, он ушел еще до наступления ночи.
– Это ведь не вся территория. Дом не на левитирующей платформе – он стоит на поверхности, а значит, здесь есть подвал. Смотрим внимательно, где может находиться дверь, – сказал я и двинулся рассматривать дом по второму кругу.
Под лестницей на второй этаж я вдруг заметил наспех скрытую магией иллюзии дверь и позвал остальных. За ней обнаружилась узкая лестница, ведущая в тайную часть жилища первородного. Мы с Астейном спустились первые, за нами шли два молчаливых арфайра, готовые в случае необходимости применить боевую магию.
Внизу открылось огромное помещение. Здесь имелось множество светильников из магокварца, и можно было увидеть все подробности места, хранящего в себе столько ужасного. Подвал слегка походил на залы Гильдий магов Нортала, но являлся лабораторией. В больших и маленьких сосудах в специальном растворе плавали части тел и внутренние органы животных. Здесь было множество колб и реторт, магоускорители роста, какие использовали чародеи Нортала для выращивания растений. Между пластинками, закрепленными в штативах, мелькали молнии. Похоже, эксперименты велись вплоть до настоящего времени.
Открыв следующую дверь, мы нашли клетки с различными животными, каких я никогда не видел ни в Нортале, ни в его подпространствах. В одной пищали несколько белых пушистых зверьков, но я уже знал, что эти милые, на первый взгляд, животные за секунду могут превратиться в огромных злобных тварей, поэтому не стал подходить близко и провоцировать. Следующий коридор напоминал зоопарк ужасных монстров. Кого там только не было! А ведь мы осмотрели лишь часть подвала. От вони и воплей экспонатов хотелось сбежать куда подальше, но я заставил себя идти вперед.
На столе кабинета, который мы обнаружили там же, были разложены чертежи и журналы с записями. Гайт ежедневно, год за годом, столетие за столетием записывал свои наблюдения и результаты опытов. Чуть дальше имелся стеллаж с такими же журналами, с четко проставленными датами и нумерацией. Они были защищены от порчи несложными заклинаниями, которые знали даже чародеи Нортала.
– Этот рогатый решил вывести новых животных, чтобы заселить ими мир после катастрофы? – изумленно проговорил Астейн, затем погрозил издалека белым зверькам, посетовав, что с ним нет Ротреса. – Ты посмотри, сколько здесь всех!
– В мире Земля есть легенда о человеке, который спас животных от вымирания во время наводнения, взяв каждой твари по паре на корабль, – вспомнил я рассказ Лекси.
– Так тот спасал, а не создавал исчадия Хелвета, чтобы населить ими Нортал, – возразил Астейн. – Ты только посмотри, кого он хотел создать вместо человека! – повернул ко мне первородный схематическое изображение странного серокожего существа, с рогами и копытами с уродливым лицом и телом. – Да, среди таких существ сам Сварр считался бы богом, по образу и подобию сотворившим новую расу. Возможно, через пару тысяч лет кто-то откопал бы наши кости, приняв за страшных тварей, когда-то обитавших в Нортале. Идеалы красоты – вещь изменчивая, зависят от того, кому они выгодны.
– Кажется, здесь больше не на что смотреть. Нужно оставить охрану на случай, если Гайт вернется. Мы должны рассказать Лоррину о том, что увидели!
– Пусть Джетон решит, кого из арфайров оставить. Мы полетим вперед. Надеюсь, Лоррину удалось найти информацию об оси Нортала.
Мы вышли наружу. Холод и ночная темнота быстро привели меня в чувство после тяжелого воздуха подвала и криков запертых там тварей, которым Гайт наверняка уже придумал названия.
– Лоррин ждет нас в главном дворце, – сообщил Астейн, глядя на связной артефакт.
– Хорошо, летим туда, – согласился с первородным и сконцентрировался, чтобы поменяться телами с драконом.
Но в этот момент услышал слабый зов в астральном подпространстве, которое передавало мысли на большом расстоянии.
– Лекси?! Что ты здесь делаешь? – с удивлением произнес вслух, все еще не веря, что она на Эливейте.
«Мы неподалеку от дома Астейна, ждем тебя вместе с Вольторром и Ротресом», – донесся далекий голос, в астрале звучащий иначе.
«Мы скоро будем», – ответил я, потом повернулся к Астейну: – Кажется, тебе не придется страдать без Ротреса. Лекси и Мия здесь. И они хотят сообщить нам нечто важное.
Лекси
Я знала, что мне влетит от Айтара, и что он будет меня отчитывать. Но тот испепеляющий взгляд с укором, который получила при встрече, задел гораздо сильнее. Винг не стал выяснять отношения, только тяжело вздохнул и спросил, что случилось срочного, раз мы решили покинуть дворец в Хэлле.
Мы с Мией наперебой рассказали о том, что смогли выяснить. Айтар молча переглянулся с первородным.
– Это похоже на правду. Меня тоже удивил диск в зале истины, – первым нарушил молчание Астейн. – Мы ведь как раз собирались во дворец! Все наши пути так или иначе ведут к оси мира!
Айтар на минуту призадумался, откинул назад волосы, сейчас заплетенные в косу.
– Лоррин ждет нас. Надеюсь, он нашел в архиве нечто стоящее. Мы отправимся туда вместе, хотя я бы предпочел действовать без компании – безопаснее. Не хватало еще подвергать вас риску! – проворчал он, потом добавил: – Пойдем порталом. Скрывать такое скопление магии все равно нет смысла.
