– Овражкин, – простонал кто-то. – Овражкин, помоги!
Он очнулся и расправил крылья. Уже в следующий миг и он, и Василиса скатились на пол в своих человеческих телах. Между диваном и креслом растянулся Митя, он сжал зубы и скреб пальцами ковер. Сева сразу почувствовал, что дела плохи, но ему понадобилась несколько секунд, чтобы прийти в себя. В конце концов его взгляд остановился на Митиных ногах: одна из них была неестественно вывернута.
– Ярило, что это?! – воскликнула Анисья, но Полина шикнула на нее и испуганно покосилась на дверь.
– Неконтролируемое превращение. Заприте дверь, чтобы к нам никто не вошел.
Митя застонал, уткнувшись носом в ковер.
Сева быстро закатал его штанину, и все ахнули, увидев длинную мощную лапу вместо человеческой ноги.
– Муромец, слышишь меня? – Сева встряхнул друга. – Сможешь превратиться полностью? Не знаю, что это за зверь…
– Н-нет, – протянул Митя.
Полина закрыла лицо руками.
– Ты знаешь, что делать в таких случаях? – теряя спокойствие, спросил Сева у Василисы. – Ладно, тогда поступим так. Садитесь по углам. Вода там, Огонь тут, Земля. Это будет Анисья. Василиса, – Он подозвал ее и склонился к ее уху.
– Не думаю, что что-то выйдет. – Она всхлипнула.
– Это не вопрос, а руководство к действию! – прошипел Сева.
Полина видела, как Василиса подползла к Муромцу, села возле него и накрыла своей рукой его кулак. Сердца всех стучали так гулко, что была слышна их дробь. Полина успокаивала себя тем, что в случае неудачи ее дедушке можно будет рассказать правду. Но это еще полбеды. Что делать с Митей, если Заиграй-Овражкин не сможет ему помочь? Муромец все еще лежал на полу, корчась от боли и постанывая, кофта его промокла от пота, волосы слиплись, и он брыкался, отталкивая огромной лапой с когтями Севины руки.
– Мне нужны все ваши силы, – сказал Сева. – Все до капли. Если бы только это случилось летом, а не сейчас, когда магия так слаба!
– Скажи спасибо, что это не произошло в метро, – отозвалась Маргарита. – А ведь могло же!
Полина закрыла глаза и попыталась настроиться. То же самое рядом с ней сделали остальные. Ей не было жалко расстаться с последними магическими силами, и это открытие ее удивило. Она отдала бы их Мите или Севе, если бы знала как. Но не было времени думать о навыках. Надо было отдавать, и все. Немедленно.
Сева перехватил Митину лапу, зацепился вниманием за то, что пальцы и когти вовсе не похожи на волчьи, но тут же отбросил эту мысль. Его сила начала крепнуть, но подходящего целительского обряда он не знал. Оставалось надеяться на помощь Василисы. Нужно было разбудить в Муромце человека любыми доступными способами.
Василиса наклонилась и провела пальцами по Митиному лицу. Что она еще делала, Сева не видел: было слишком темно, чтобы разглядеть что-то под ее длинными волосами, укрывшими голову и плечи Муромца. Сева доверился миру и, не раздумывая, шептал те наговоры, которые волнами приносило в его мысли. Он продолжал водить рукой над лапой, представляя на ее месте человеческую ногу, и словно лепил эту форму из загустевшего воздуха.
Счет времени потерялся. Полина, Маргарита и Анисья погрузились в глубокий транс. Огненная колдунья видела перед собой призрачную мечущуюся колдунью в старомодной парчовой накидке и восточных туфельках. Черные косы ее растрепались, она бегала по незнакомым ступеням и коридорам, скребла ногтями стены и плакала, заточенная в бесконечном лабиринте. Наконец кто-то тронул Маргариту за плечо. Она открыла глаза.
– Закончилось, – прошептала Василиса с облегчением.
Муромец тяжело повернулся на спину, весь мокрый и осунувшийся. Каким-то чудом нога его вернула человеческий вид, но ее все еще покрывала шерсть. Не сговариваясь, все обессиленно повалились на него и так и остались лежать, то ли не чувствуя чужих тел рядом с собой, то ли, наоборот, черпая силы в ощущении близости друг к другу.
А в доме тем временем стоял настоящий переполох. В нескольких квартирах с треском лопнули лампочки, в одной прямо среди ночи включились весь свет, телевизоры и экраны компьютеров. У соседей на последнем этаже время пошло совершенно по-иному, но они спали и пока что не подозревали, что будильники разбудят их лишь к полудню, запустив новую цепочку событий в их жизнях. Нескольким жильцам всю ночь снились белки, а один старик во сне превратился в коршуна и проснулся таким счастливым, каким давно себя не помнил. На втором этаже люди вообще не спали – в двух квартирах видели привидение. Старушка, выскочившая на лестничную площадку и принявшаяся трезвонить соседям, утверждала, что в дверном проеме только что маячила девица в старинном платье. А на следующий день парочка школьников настаивали, что видели в подъезде троих незнакомых девушек с длинными волосами. У каждой на спине болталась страшная маска, а на плечах сидели здоровенный белый кот, черная птица и самая настоящая белка. Но школьникам, конечно же, не поверили. Если призрак на втором этаже всем внушал ужас и трепет, то какие-то длинноволосые девицы со зверями и рогатыми масками выглядели явной выдумкой.
Друзья тем временем уже направлялись к огромному парку. Позади осталось шумное метро, в котором уютно было далеко не всем. Например, Севе и Маргарите не доставляло никакого удовольствия находиться под землей. Выяснить, что же случилось ночью с Митей, так и не получилось.
– Что спровоцировало превращение? – тихо спросил Сева, вспомнив, как сам однажды обернулся коршуном, увидев во сне Водяную колдунью.
Но Митя только пожал плечами. Взгляд его был растерянным.
Все было погребено под снегом. Парк оказался просторным и пустым – для людей было то ли слишком рано, то ли слишком холодно.
Друзья сверились с картой у входа, выбрали расчищенную тропинку и молча двинулись вглубь. О произошедшем никто не вспоминал. Сбоку зачастили стволы яблонь. Деревья росли ровными рядами, образуя длинные коридоры. Странно было даже представить, что где-то рядом прятался старинный овраг – разлом между мирами и временами, куда можно было ненароком провалиться. Наконец появилась деревянная лестница, ведущая вниз, на дно небольшого лога. Там действительно бежал ручей. Края его покрылись хрусткой ледяной коркой, но в самой середине переливалась черная вода.
– Мы на месте, – выдохнула Маргарита.
– Я думаю, стоит пройти немного вдоль ручья, – предложила Полина. – Я читала, что там лежат магические камни и к ним постоянно совершают паломничества. Вдруг Анисья сможет почувствовать что-нибудь?
– К камням ходят люди? – спросила Анисья.
– Сегодня мы точно никого не встретим, – усмехнулась Маргарита. – Какой сумасшедший захочет идти в такой мороз к какому-то непонятному камню?
– А если мы наткнемся на Темных?
– Надеюсь, Велес позаботилась о том, чтобы они не могли приближаться к оврагу, – сказал Митя.
Их голоса звучали чересчур громко в безмолвии парка. До них тишину нарушал лишь плеск воды. Ничьих следов на снегу не было.
