– Забирай камни, – сказала она. – Если Олег откажется принимать дар, спрячь их, пусть они будут твоими. Я раздобуду самоцветы, которые полагаются мне по наследству, и тоже отдам их вам.
– Но как же ты сама? – почти шепотом спросила Ася. – Ты все еще колдунья, которую хочет заполучить в невесты каждый богатый наследник!
– Мне придется пересмотреть свое отношение к этому вопросу.
Ася взяла ларчик, прошептала над ним несколько слов, запечатывая наговором, и отнесла на комод: здесь подарок выглядел как обыкновенная девичья шкатулка, подаренная на шестнадцатилетние богатым родственником.
– Самоцветы возвращать не надо, оставь приданое себе.
– Но почему? – воскликнула Анисья.
– Потому что всю ночь после Вече нам приходили анонимные посылки с камнями, деньгами и прочими ценностями. И хоть дарители, решившие нас поддержать, не подписывались, по некоторым вещам легко было догадаться, откуда они отправлены. Больше всего удивили те, кто на Вече был на стороне твоих родителей.
– Вещего Олега все уважают. И ценят, что он… что вы вместе сделали!
– Причина иная, – усмехнулась Ася. – Люди любят не Олега, а твоего брата.
Анисья не сдержала улыбки.
– Он и правда душка. – Ася пожала плечами. – Иногда это даже невыносимо.
Анисья чуть не рассмеялась, но внизу вдруг загрохотала дверь, и дом наполнился голосами.
– Неужто закончилось? – вздрогнула Ася.
В огромном холле было всего несколько человек: промокший Митя, Эльвира, Лев и Николай Долгорукие. В открытую дверь величественно вплыл Вещий Олег, но Анисье вдруг показалось, что пространство переполнено. Словно плащ Олега тащил за собой плотный след неизвестного колдовства, и оно расползалось по углам. В дверном проеме померещилось что-то огромное, нездешнее, на миг стало тоскливо и пусто. Митя рванул к лестнице, Долгорукие прильнули друг к другу, Ася схватилась за перила. Но тьма рассеялась, прорезанная монотонным бормотанием целительского сына. Сева брел, зажмурившись, и заговаривал то, что могло зародиться лишь на кладбище. Когда он поднялся по ступеням, за его спиной что-то жалобно вздохнуло, всхлипнуло в последний раз и наконец отступило. Сева рухнул у двери без сознания.
Олег плавно, как будто все еще плыл в невидимом мареве, обернулся и пожал плечами, но Ася, Анисья и Митя кинулись к другу. Николай Долгорукий успел почти одновременно с ними, а Эльвира со Львом застыли, повергнутые зрелищем в шок.
– Положи его там, – зашептала Ася Муромцу и указала на небольшой диванчик. – Потом отнесем в спальню и позовем его отца.
– Олег, не томите, прошу! – Голос Эльвиры сорвался. Теперь она никак не могла понять, действительно ли видела в сыром майском воздухе туманные очертания с раззявленными ртами и лоскутами истлевшей плоти на костях, или же память играла с ней злую шутку. – Что они говорили? Что известно им было о проклятии? Что будет с нашей девочкой?
Олег натужно потер виски и опустился в кресло, которое выглядело так недружелюбно, будто в обычное время служило для отпугивания гостей. Резьба его длинных тонких ножек напоминала сочленения костей.
Ася оторвалась от Заиграй-Овражкина и деловито поднесла мужу кубок с зельем, заранее приготовленный целителем.
– Вы знали, что проклятие на вашу родственницу Анну наложило семейство ее первого и несостоявшегося жениха, которого она отвергла ради союза с незнатным пареньком? – Олег отпил из кубка и взглянул на Эльвиру и Льва. Ася же усмехнулась и подмигнула Муромцу. – Пришлось разбудить духов именно их рода, чтобы выяснить правду. Брат Анны благополучно наплодил детей, но память о проклятии сестры передалась в семье через поколения. Не говорить никому о проклятии, иначе придет беда – вот что ваши предки точно запомнили. Они пытались поведать мне историю о том, что кто-то не исполнил завета и обернулся птицей, едва успел открыть чужаку тайну. Но суть не в этом. Условия снятия проклятия семья так и не узнала. А они таковы: проклятие спадет со всего рода, если обратившегося птицей отрока полюбят и примут в другую семью. Иными словами, если Марьяну в облике лебедя кто-то по любви возьмет в жены, чары спадут.
– И ради этого стоило все устраивать? – Ася закатила глаза. – Это же самое обычное условие для снятия любовных проклятий!
Сева на диване едва слышно застонал, но сознание словно передумало и опять покинуло его.
– Важны детали! – возразил Николай Долгорукий, пока его родня таращилась на Олега в ожидании продолжения. – Да, проще всего завязать проклятие на любви, но вот какой набор условий поможет его снять, а какой только все ухудшит – надо знать точно!
– Взять в жены… – выдохнула Эльвира, не веря ушам своим. – Взять в жены по любви. В жены! Мою девочку, мою крошку! Да ведь она такая маленькая!
Митя смерил ее возмущенным взглядом – Эльвира так желала связаться с Муромцами, что выдала бы дочь за Митю и в четырнадцать, если бы это позволяли правила. А тут вдруг принялась причитать.
– Но кто же полюбит ее… в облике птицы! – всплеснул руками Лев.
– Наверняка найдется не один влюбленный в Марьяну парень! – Анисью охватило воодушевление. Это условие показалось ей самым легким для выполнения. – Давайте просто расскажем зареченским воспитанникам – теперь-то нет смысла хранить тайну! Я уверена, у Марьяны есть тайные поклонники.
– Ах, Анисья, я не сомневаюсь… Да, наверное, ты права… Но понимаешь, – Эльвира с трудом вздохнула, – нам ведь нужно выбрать достойного.
– Так вы еще и выбирать собрались? – рассмеялся Вещий Олег, наконец придя в себя: с глаз его спала туманная пелена, лицо приобрело привычное выражение.
Анисья вдруг тоже расхохоталась, в смехе ее отчетливо проступила легкая издевательская нотка – Митя слишком хорошо знал сестру, чтобы не заметить. Времени раздумывать о том, что двигало Долгорукими, у него сейчас не было. Именно замечание Эльвиры натолкнуло его на мысль.
Ася как раз снова склонилась над Севой, когда Митя подкрался к ней.
– Мне нужно отправить письмо. Лучше, если оно будет запечатано в конверт с вашей монограммой и его передаст ваш домовой.
– Сейчас? – Ася дернула бровью. – Тут такие страсти, а ты хочешь отправить письмо?
– Да, Ася, сейчас. Возможно, у меня получится дать Долгоруким то, что им нужно. Но если я напишу от своего имени, конверт могут просто не вскрыть: мне же теперь никто не доверяет.
Ася улыбнулась. Муромец не знал, сколько людей переживали за него и благодарили Олега за его спасение. Он не знал, что принесла сегодня сюда его сестра. Он думал, что лишился всего. Денег, уважения, дружбы, связей, власти. И все равно пытался спасти магов, которые все у него отняли. Смешной добряк!
Она щелкнула пальцами и прошептала наговор. За диваном возник почтовый домовой.
– Будьте добры, – шепнула она. – Дайте Муромцу бумагу. И доставьте его письмо как можно скорее по адресу. С меня двойная плата.
