– Понял, дальше можешь не говорить. – Еремеев считал, что волшебники Божьим промыслом называют все, чему не могут найти объяснений или хотят скрыть. – И на кого мы здесь будем охотиться?
Александр уже начинал жалеть, что не взял с собой Жучку, которой строго-настрого было приказано охранять Зарину. Утренняя прогулка ему нравилась все меньше и меньше, опять же Ларион вел себя несколько необычно, а с учетом предостережений Творимира… На душе становилось все тревожнее.
– Тут я и собирался поговорить о делах.
Разумник двинулся по одной из улиц, и Еремееву ничего не оставалось, как пойти следом.
Трава, мох и плющи уже принялись захватывать городские окраины, но ни одного деревца или кустарника Александр не приметил.
«Что за хреновина такая?! Нет бы красотами природы любоваться, вместо этого притащил к развалинам! Ладно бы еще к исторически ценным. Нет, это точно не Помпеи!» – глядя по сторонам, размышлял Еремеев.
– Мы идем к какому-то конкретному месту? – спросил он, остановившись неподалеку от небольшой свободной от руин площадки.
– Да, я хочу показать нечто необычное…
В тот же миг Александр внезапно очутился совершенно в другом месте и оттуда услышал грохот залпа.
«Что за… – боярин выскочил из-за здания и увидел разумника, стрелявшего по засевшим в засаде бандитам. – Откуда?»
Быстро осмотревшись, осознал, что находится в тылу коварного врага. Выхватил оружие, осторожно высунулся из-за укрытия, прицелился.
«Одного надо взять живым!» – решил он и открыл огонь.
Выстрелы, грянувшие со спины, ошеломили противников, однако ни один из них не пострадал. Мало того, с фланга по Еремееву открыла огонь вторая группа, остававшаяся в резерве. На этот раз боярина не сместило в сторону, но пули отклонило защитными амулетами.
Александр снова укрылся за руинами.
«Какие-то слишком подготовленные бандиты! Защита у них на высоте. И нас тут явно ждали. Предательство? Но о нынешней прогулке знал лишь Ларион. Неужели… Тогда почему в него стреляют?»
Однако пальба враз стихла, а когда Еремеев в очередной раз высунулся из-за полуразрушенной стены, противника и след простыл.
«Сбежали? Еще одна странность. Грамотно подготовить засаду, пути отхода и вовремя этим воспользоваться – тут нужно очень хорошо меня знать. И мы снова возвращаемся к предателю, явно входящему в мой ближний круг!»
Он прислушался: снова эта мертвая тишина, которая после грома выстрелов напрягала еще сильнее. Не обнаружив разумника, Александр поспешил к тому месту, где видел приятеля в последний раз.
«Слава богу, живой!» – облегченно вздохнул Еремеев, заметив ползающего на карачках и выискивающего нечто у одной из стен волшебника.
– Ларион, ты как?!
– Да нормально все со мной. – Разумник как раз поднял что-то с земли и внимательно рассматривал.
– Чем занимаешься?
Александр на всякий случай держал оружие наготове.
– Изучаю, чем это нас решили попотчевать. Не иначе на картечь расщедрились.
– Ты, случайно, ничего не хочешь мне рассказать? – с нескрываемым сарказмом спросил Еремеев.
– Очень многое, но сперва собираюсь проверить одну догадку.
– Какую?
– Пройдемся?
– Ларион, сегодняшняя прогулка начинает меня раздражать! Или ты сейчас…
– Данила, сделай вид, что очень рад видеть меня живым и невредимым. За нами могут наблюдать.
– Хорошо, – процедил сквозь зубы Еремеев и, подойдя к другу, обнял его.
Они пересекли площадку и проследовали дальше вдоль улицы, зашли в одно из зданий, где осталось перекрытие между первым и вторым этажом. Ларион приложил палец к губам и дал понять жестами, что двигаться здесь нужно весьма осторожно.
Перебравшись к противоположной стене, оба остановились. Из окна увидели крадущегося среди развалин незнакомца. Он шел по россыпям камней, не издавая ни звука, что было довольно непросто.
– Так я и знал, – шепотом произнес разумник. – Они приняли новичка. Сможешь его вырубить?
Ларион был одним из немногих, кто знал о способности боярина мгновенно перемещаться в пространстве.
«Какого новичка? Кто принял? Почему я должен…» – Александр пребывал в недоумении, но мешкать не стал. Он мысленно нарисовал пронзенную кинжалами каплю, произнес одними губами заветное слово и вмиг оказался вплотную к незнакомцу. Удар рукоятью пистоля по голове – и враг отключился.
Когда пленника связали, Ларион предложил пройти в другую комнату и лишь здесь заговорил:
– Теперь я готов ответить на все вопросы.
– Что за хрень тут происходит, что это за люди, откуда они прознали о нас?!
– Так, прервись ненадолго, – остановил приятеля разумник, – отвечу сначала на эти, потом задашь новые. Итак, по порядку. Сейчас было покушение на тебя. Люди – банда некоего Хрыча, которому удалось собрать тех, кто имеет к тебе большие претензии. О нашем визите сюда узнали от меня.
– О как! А ведь я тебя другом считал. – Еремеев навел оружие на разумника.
– Можешь и дальше так считать, – не обращая внимания на стволы, продолжил Ларион. – Я специально оставил Хрыча и его подельников живыми, мало того, убедил негодяя, что в твоем близком окружении есть предатель, снабжающий его сведениями. Чтобы у бандита не появилось сомнений, устроил нынешний спектакль.
– Зачем?
– Он должен знать, что ты – добыча не из легких, искать новых союзников…
– На кой это надо?! Ты считаешь, это по-дружески?
– Пусть человек, о котором я почти все знаю, притягивает наших врагов к себе. Так с ними легче будет расправиться.
В бумагах, найденных в тайниках Тадеуша, имелись сведения об этом человеке. Ларион постарался его отыскать, но нашел не сразу, поскольку того долго не было в городе. Затем Хрыч объявился в Крашене и был взят в разработку.
– Меня немного пугает это твое «почти». За ним могут скрываться самые неприятные сюрпризы.
– Да, согласен. Кое-чем Хрыч меня нынче удивил.
– Не поделишься?
– Они раздобыли три картечницы и собирались нашпиговать тебя чугунными горошинами. Обычные защитные амулеты с этим вряд ли бы справились. И еще… О твоей способности резко перемещаться, похоже, знают многие. Ты заметил, где они расположили вторую засаду?
– Еще бы! Не скажу, что их выходка меня радует так же, как тебя.
– Зато я теперь уверен, что Хрыч собрал лучших. Как только их уничтожим, спокойствие вокруг Крашена воцарится надолго.
Ларион не все рассказал другу, поскольку не хотел сознаваться в собственном просчете, которому пока не мог найти объяснения. На шарике, который он подобрал, был след от руны, а это значило, что защитные амулеты против таких ядрышек практически бесполезны, то есть боярину грозила смертельная опасность. Как, впрочем, и ему самому. Повезло, что целились в Данилу, тем не менее пара картечин прошлась по рукаву разумника, амулеты их не отклонили.
