– Ну вот, – продолжал Рей, – у всех свои планы. Мне играть в головоломку «Отыщи собственную жену». Дейну в «Найти хоть одну девицу, которая при таком его виде заранее в ужасе не сбежит». Ну а ты что?
– Ничего, – Эрион пожал плечами. – Никаких планов у меня нет. В кои-то веки.
– А как же понаблюдать за претендентками, пользуясь тем, что они тебя не знают? Сразу будет видно, кто что из себя представляет, когда перед тобой не рисуется. Или, – он хитро подмигнул, но, учитывая чешуйчатость лица, выглядело это жутковато, – все твои мысли целиком и полностью поглощены одной бедовой красоткой? И ты ждешь не дождешься, когда она появится?
– Я все равно ее не узнаю. Да и как раз надеюсь, что мы вообще не пересечемся здесь.
– Нет, ну где твоя дружеская поддержка? Мне уж точно было бы легче, если бы не я один мучился поисками нужной девушки. – Рей взял два бокала вина с подноса проходящего мимо лакея. – Впрочем, праздник только начинается, до полуночи полно еще времени. Есть тост? – Он передал один бокал принцу.
– Чтобы Дейн никого не довел до заикания своим обликом, – усмехнулся Эрион.
– И чтобы я смог узнать Раину, – добавил Рей. – А за тебя даже пить не вижу смысла, ты-то точно скучать не станешь. Я бы на твоем месте занялся собственными предполагаемыми невестами, ведь такая прекрасная возможность присмотреться.
– Посмотрим. – Эрион пригубил вино. – Может, этим и займусь.
Амелина
По преданию, еще на заре времен сын верховного Дневного бога влюбился в единственную дочь Ночной богини. Но из-за непрекращающейся войны встретиться они могли только тайно, скрытые магическими личинами, и лишь один день в году – в самой середине лета. Их союз положил конец давней вражде, а заодно и создал традицию праздновать Срединолетие. Считалось, что в этот день и сами боги покидают свои чертоги, чтобы побыть среди смертных. Но чтобы вершителям человеческих судеб оставаться незамеченными среди всех, велено было и смертным наряжаться богами.
Понятно, конечно, что это просто легенда, и никто из богов не наведывается на людские праздники. Но сейчас мне казалось, что тут собрались абсолютно все: и дневные, и ночные боги, и все чуть ли не сказочные создания. И это пока еще на первый взгляд!
Я прошла через завесу у входа в парк и сразу почувствовала, как моя невидимость спадает и сменяется заданным магическим обликом. Но открывшийся вид так поразил меня, что на себя я даже не обратила внимания.
Дворцовый парк походил на воистину колдовское место. Праздничные сполохи подсвечивали деревья и ряды кустарников, делая их чуть ли не эфемерными на вид и будто бы неземными. Но больше всего поражали люди. Хотя люди ли? Казалось, из людей здесь только одни лакеи, а остальные походили на героев легенд. А ведь наверняка и во всем парке народу полно, а не только здесь, в центральной его части, на площади с фонтанами. Вот бы на всех посмотреть! Словно в сказку попала!
В паре шагов от меня из завесы вышла одна из знакомых участниц отбора, Вийла, кажется, в шикарном бальном платье. Покосившись в мою сторону, она осмотрелась и явно оторопела, но все же живо взяла себя в руки и пошла дальше. Так, а я-то что стою столбом?
Зеркала здесь, конечно, не имелось, так что о том, как я сейчас выгляжу, приходилось только догадываться. По канону мое платье должно быть полупрозрачным, ткань такой и оставалась, но я мысленно заранее добавила несколько слоев. Чуть плотнее стали облегающий лиф и юбка, походящая на бутон из-за наслоения темно-фиолетовых мерцающих полупрозрачных «лепестков». Легкая невесомая ткань струилась до колен, так что на ногах прекрасно было видно золотистые узоры, чуть переливающиеся на коже. Туфельки тоже словно были сделаны из темно-фиолетовых лепестков. Если честно, я в них чувствовала себя босой – настолько они не ощущались.
Узоры вились и на коже рук, браслеты на запястьях смотрелись их частью, настолько органично совпадали. Черты лица наверняка тоже изменились, к тому же верхнюю часть закрывала тоненькая узорчатая маска. Теперь у меня были иссиня-черные волосы, они вились легкими волнами и доходили мне до середины бедра. Как жаль, что тут нет зеркала! Так хотелось увидеть образ в целом! Но, по крайней мере, я теперь знала, что задумка удалась.
Ведомая любопытством, я пошла вперед. Гости все прибывали на площадь через завесу, так что смешаться с толпой не составляло труда.
Все друг на друга смотрели, кто с любопытством, кто оценивающе. Лично у меня вообще глаза разбегались! Ладно, для начала надо найти Раину. Вот только где искать Золотую деву? Парк-то немаленький… Но в этом свой плюс, заодно хоть на всех тут полюбуюсь.
Сначала хорошо бы осмотреть площадь. А то вдруг Раина где-то здесь, а я ее пока не заметила. Я пошла к центральному фонтану, попутно поглядывая по сторонам. Из-за того, что именно сюда выводила магическая завеса входа, народу тут было предостаточно. Хотя полностью золотую девушку я бы, несомненно, заметила. Значит, надо идти дальше.
Лишь на миг мой взгляд замер на одной парочке. Один – вылитый морской бог Витар, для точности образа только рыбьего хвоста вместо ног не хватает. Что-то с усмешкой говоря, этот чешуйчатый сейчас пощелкал пальцами перед носом своего спутника. Тот и вправду замер с поднятым бокалом, так и не донесенным до рта. Хм… надо же, это у кого хватило смелости выбрать образ легендарного Эдаберга? На миг мне даже показалось, что этот неизвестный смотрит именно на меня. Но тут как раз перед ним вдруг выскочил здоровенный багровый рогатый детина в набедренной повязке и перевязи с множеством кинжалов, так что толком рассмотреть мне не удалось.
Убедившись, что Раины на площади нет, я свернула на ближайшую дорожку, обсаженную ровно подстриженным кустарником. Для начала обследую северную часть парка, а потом можно и на площадь вернуться. Там и столы с множеством угощений, и оркестр – так сказать, центр праздника. Может, с кем-нибудь потанцую… По правде говоря, я ведь весь день опасалась, что жду слишком многого и в итоге разочаруюсь. Но нет, от восторга дух замирал, и уже заранее хотелось, чтобы этот странный, но чудесный праздник не кончался как можно дольше. Не покидало предчувствие, что обязательно произойдет что-то крайне важное. И раз уж я в полнейшей безопасности, то это важное просто обязано быть исключительно хорошим.
Эрион
Она прелестна…
В первый миг окутана колдовским туманом, и вот он спадает, и словно бабочка из кокона, появляется она…
Вестница Ночи.
Темные волосы струятся блестящей волной, сотканное из лепестков ночных цветов платье не скрывает, а лишь подчеркивает манящие изгибы… Золотистые узоры мерцают на нежной коже, так и манят прикоснуться…
Восхитительна.
В первое мгновение она замирает у завесы, испуганная, беззащитная… Кто-то проходит мимо, но все – лишь просто фон, словно серые тени… Само время замерло… И лишь она настоящая… Единственная…
Но кто же она? Кто же скрывается за обликом Вестницы Ночи?..
