— Он убил…
— Он убил родителей Кэтрин, — резко произнёс Райли. — Обоих. Одновременно.
Кира пролила кофе на скатерть.
— Как?!
— Как пуританин и пария. — В голосе Райли слышалась сдержанная ярость. — Их горничная повесилась в их доме. Сама.
— Действительно трагическая ситуация, — осторожно сказала Кира. — Девушке, наверное, был нужен врач? Психолог? Неужели никто не заметил, что ей было плохо?
Райли не ответил. Кира подождала немного и кашлянула.
— То есть Тёмный Лорд действительно убил родителей Кэтрин только потому, что их горничная впала в тяжелую депрессию и повесилась?
— Она… — Райли вздохнул. — Ладно, я расскажу тебе всё. У неё была… интрижка… с отцом Кэтрин. И когда мать Кэтрин узнала…
— Девушку пришлось выгнать.
— Разумеется, всё было по обоюдному согласию, и никто не желал ей зла. Но, сама понимаешь, она не могла остаться в их доме.
«Убери эту дрянь из моего дома!»
— Я понимаю, — бесцветным голосом сказала Кира. — Понимаю, что на месте этой девушки могла оказаться я сама. Выгони меня из Академии твой отец, мне некуда было бы пойти, кроме как стать прислугой. И как защититься, когда тебя принуждают к близости, а вступиться за тебя некому? И как жить дальше, если тебя выталкивают из единственного дома, где ты смог найти приют? Выпихивают, как испорченную игрушку?
Она резко положила локти на стол и наклонилась к Райли.
— Она была беременна? От него?
— Да.
— У родителей твоей невесты, что, совсем не было сердца? — Ей очень хотелось продолжить эту мысль, но лицо Райли потемнело так, что она просто не могла. — Прости.
— Я понимаю, — тяжело вздохнул Райли. — Прости и ты меня.
Они смотрели друг на друга. Не очень-то весело.
Её и Райли разделяло не только происхождение и воспитание, грустно подумала она. Но и ценности, впитавшиеся ему в кровь.
Но они всё ещё могли быть друзьями. Всё, что ей было нужно — чтобы Райли ничего не требовал от неё. Вообще ничего. Просто приходил гулять с ней, пить кофе, разговаривал. Не обязательно было дарить подарки и звать к себе на каникулы — можно просто было быть рядом, не желая ничего взамен. И она счастлива была бы щедро дарить свою дружбу в ответ. Снять проклятие? Пожалуйста. Но не заставлять, не давить, не похищать, не связывать ей руки.
Разве она просила так много?
Но никто никогда не предлагал ей ничего просто так. Забыв, что она лучший донор и молодая привлекательная девушка, не требуя от неё ни магии, не близости. Никто.
Только профессор Деннет. Которому было достаточно одной негромкой просьбы остановиться. Всегда. Всё, что она хотела, она выбирала сама — или разрешала ему дать это ей.
Хотя если её губы беспомощно шептали «нет», а всё её тело говорило «да»… Чего уж там, она сама предпочитала, чтобы он читал это как «да, профессор!» и никак иначе.
Но думать о профессоре сейчас она не могла. Лицо исхлёстанной Вероники Крейн всё ещё стояло у Киры перед глазами.
— Спасибо, что ты здесь, — сказала она, улыбнувшись. — Мне было бы тяжело одной.
— Я не буду предлагать тебе стать моим донором, — помолчав, сказал Райли. — Разве что по вторникам и по большим праздникам. Но пока я вдруг не потеряю голову и не женюсь на Мадлен Кински, предложение в силе.
— Зря ты так. Мадлен очень тебя… уважает.
— Мне она тоже нравится, — серьёзно кивнул Райли. — Но нельзя ухаживать за двумя девушками одновременно.
Он тяжело вздохнул.
— Похоже, мне даже за одной девушкой ухаживать нельзя, — с горечью сказал он. — Я испортил тебе жизнь, невольно заставив тебя бежать, и ты долго теперь меня не простишь.
— Я уже простила.
Он замер.
— Правда?
— Правда.
Глаза Райли зажглись.
— Можно тебя поцеловать в щёку? Только один раз.
За окном остановилась незнакомая машина, яркая и такая же игрушечная, как пряничный городок в солнечный день. Кира улыбнулась, перевела взгляд на Райли — и кивнула.
Райли перегнулся через столик, беззаботно расплёскивая свой кофе, и поцеловал её. Совсем легко и тепло, без сумасшедшей страсти. Жест друга, который изо всех сил старался поступать правильно. Которого она всё-таки простила, в отличие от его отца, потому что Райли никогда не двигал злой умысел.
И если бы она только сидела спиной к двери…
… Она бы не увидела тёплую компанию профессоров, вваливающихся в кафе в обычных человеческих куртках, свитерах и джинсах, чтобы отметить окончание сложной переэкзаменовки у своих адептов.
— Ни один не срезался, — раздался весёлый голос мадам Кински. — Я волновалась за выпускной курс, но даже они проявили себя великолепно. Дуайт, это ваша заслуга.
Райли отстранился от неё.
— Как не вовремя, — тихо сказал он. — Я попрошу счёт. С тобой всё хорошо?
Должно быть, она побледнела.
— Конечно, — уронила она. — Спасибо, Райли. Спасибо за кофе и всё остальное. И я ничего никому не скажу о… о леденцах.
Райли успокаивающе накрыл её ладонь своей, проведя пальцем по камню в кольце.
— Тебе никто и не поверит.
Конечно же, каждый из профессоров, сидящих наискосок от них, прекрасно их видел. И у Киры не было сомнений, какие слухи после сегодняшнего дня разнесутся о ней по школе.
Впрочем, разве не этого они с профессором и хотели?
Глава 31
Кира с трудом дождалась ночи. Совсем глухой ночи, когда все уже разошлись по комнатам, и никто не обратил бы внимания на одинокую адептку, заблудившуюся в профессорском крыле.
Она не собиралась надоедать профессору ни разговорами, ни ритуалами, ни собой. Но благодаря Райли и словам о Тёмном Лорде, которые в присутствии Райли сорвались с её языка, теперь она знала. Знала наверняка, что Тёмный Лорд жив, а всё, что знала она, должен был знать и профессор. Кира рассказывала ему всё: для неё это было так же естественно, как дышать.
А ещё, усмехнувшись, подумала она, у неё был ключ от его комнаты.
Она даже не подумала надеть одно из вечерних платьев, висящих теперь в её комнате после того, как она целый час бережно разбирала вещи. Она действительно не собиралась его соблазнять. Кира всего лишь надела свежее кремовое бельё, заправила блузку в джинсы, застегнула молнию, и, засунув ключ в карман, бесшумно вышла из своей комнаты.
Когда она дошла до его двери, она беззвучно выдохнула. Ей хотелось его видеть. Хотелось уткнуться носом в грудь и потереться лицом об его мантию, почувствовать его запах, провести губами по щеке, по гладкой коже горла, плеч, груди… поцеловать и спуститься ниже, увидеть его обнажённого и доставить ему такое удовольствие, какое он захочет.
