— Наденьте это. Жертва должна соответствовать своему статусу, в конце концов.
Кира вздрогнула. Жертва?
— Не собираетесь же вы жертвовать мной на алтаре? — произнесла она.
— Мало ли что взбредёт мне в голову, — рассеянно отозвался Тёмный Лорд. — Это ужасно логично, правда? Пожертвовать огромной частью силы, дабы спасти вас от проклятья, чтобы тут же прикончить?
Он кивнул ей.
— Раздевайтесь. Хватит разговоров.
Под его взглядом Кира разделась, медленно и неохотно. На ней мало что оставалось, но думать, что она поедет куда-то даже без этой слабой защиты, в одном лишь плаще на голое тело…
Когда она осталась перед ним совершенно обнажённой, он кивнул, позволяя ей взять плащ и закутаться в него.
— Пора ехать. — Лицо его сделалось холодно и непроницаемо. — Не думаю, что стоит вас об этом предупреждать, но всё-таки скажу: не вздумайте обратиться ко мне так, как обратились бы к моему двойнику. Наказание будет неотвратимым.
— Я знаю, милорд, — тихо сказала Кира. — Как я уже говорила, мы играли перед вашей любовницей. раньше.
— Это не игра, — отрезал Тёмный Лорд. — Хотя, я вижу, вы вполне её освоили.
Он наклонился к ней, беря её подбородок в руку.
— Но это ложь, — прошептал он. — Вы дарите мне всё, отдавая всю себя, надеясь, что я когда-нибудь стану вашим бесхребетным рабом из прошлого. Но вы забываете, что я уже здесь. Я не изменюсь и не уйду: моя личность неизменна. Даже если я обрету память, всё, что я получу — пять лет воспоминаний. Словно бы вы в один миг.
-. Получила бы все знания Академии, — закончила Кира. — Профессор Деннет говорил то же самое.
Тёмный Лорд негромко засмеялся.
— Да, ирония хороша. Что не отменяет главного. Вы нужны мне, но я не люблю вас. И по какой-то странной причине не хочу вам лгать.
— Но вы спасли меня, — возразила Кира, берясь за его руку своей, распахивая плащ. — Спасли, рискуя собой. Своей магией. Своей силой. Вы. я дорога вам. Не могу не быть дорога. Профессор Деннет. он и в вас тоже.
— Молчите.
Тёмный Лорд отбросил её руку в сторону и впился ей в губы.
Горячий, жаркий поцелуй мигом взбудоражил ей кровь. Он был в мантии, она без неё; он хотел её, и она хотела его не меньше, и сейчас они пили друг друга жадно и яростно, она — наслаждаясь близостью его тела, и он — впечатывая её в себя, крепко держа и не переставая целовать.
Она едва почувствовала, как чёрный широкий ошейник властным охватом лёг на её горло.
— Моя, — хрипло прошептал Тёмный Лорд, защёлкивая на ней ошейник. — Как я хочу тебя сейчас… как мне это нужно.
Кира сделала движение, чтобы сбросить плащ, но он остановил её.
— Глупая девчонка. Маг должен сдерживаться перед великим ритуалом; уж это — то ты должна помнить.
Она опустила голову. Она помнила. Так же, как и то, что вторая сторона, донор, она, Кира, должна была получить бездну наслаждения. Всё для того, чтобы ритуал завершился. И она получит это наслаждение сегодня, она знала. Но почему-то с каждой минутой эта мысль пугала её всё больше.
Тёмный Лорд вывел её на террасу. Стемнело, и в лунном свете всё выглядело фантасмагорическим, ненастоящим.
— Хочу остаться с вами здесь, — почти умоляюще проговорила Кира. — Расстелить плащ и провести какой угодно ритуал. Мы справимся — вдвоём.
— До тех пор, пока на вас не наложат следующее проклятие? Даже не вздумайте городить подобную чушь в моём обществе, маленькая лгунья. Иначе я сделаю это общество поистине незабываемым.
— Мисс Риаз, — прошептала Кира. — Он никогда не называл меня лгуньей.
— Потому что даже не пробовал дойти с вами до конца, — пренебрежительно произнёс Тёмный Лорд. — Приобщить вас к тому, чего хотел бы от вас я. О, я мог бы придумать многое, на что он никогда не решился бы.
Он коснулся пальцем её подбородка.
— Кира, — неожиданно нежно прошептал он. — Моя Кира.
И тут же отвернулся.
— Знаете, — задумчиво сказал он, — а ведь у вас есть и совсем другие фантазии, маленькая лгунья. Отдаться Райли Хили, например. Побыть настоящей леди и хозяйкой в его особняке. Или, может быть, и впрямь поучаствовать в оргии? А в самом непристойном видении — отдаться кому-то на одну ночь. Может быть, Этьену, чтобы он подготовил вас к ритуалу? Как сын лучшего палача Протектората, он на «ты» и с болью, и с наслаждением, несмотря на молодость.
Кира смотрела на него, открыв рот. Тёмный Лорд насмешливо улыбнулся.
— Ну разумеется, вы сейчас скажете мне, что ни разу об этом не думали, и не представляли ничего подобного, даже отправившись в поместье Райли Хили… с визитом.
Она вдруг вспомнила, как почти провела ночь с Райли. Как впервые представила профессора Деннета на месте Тёмного Лорда.
… Что, если бы она была с ними обоими одновременно?
Кира вспыхнула от нахлынувших образов.
— Если и представляла, — проговорила она сквозь зубы, — это не ваше дело. Милорд.
Он расхохотался.
— А сейчас вы дерзите, пытаясь скрыть собственную уязвимость, слабость и неуверенность. Вы у меня как на ладони, маленькая лгунья.
Его голос сделался мягче.
— Не стоит бояться, — негромко сказал он. — Это часть вас, мисс Риаз. Вы открываете для себя свои фантазии и становитесь честнее перед собой. И вам придётся это принять, или реальность станет куда более неуютным местом, где останется лишь ложь.
Он взял её под руку, отбросил полу плаща и коснулся голого бедра, обдавая её согревающими чарами.
— Мы полетим.
Левитация. Сердце Киры подпрыгнуло. Почему она не умела этого? Почему только самые сильные высшие маги, полные сил и терпения, могли продержаться в воздухе хотя бы минуту?
Тёмный Лорд подвёл её к краю террасы. Босые ступни Киры выглядывали за камень.
— Научите меня, — проговорила она. — Я отдам вам всё, если вы меня научите.
— Вы уже отдали мне всё. Шагайте вниз.
Кира плотно сжала губы, чтобы не закричать.
И закричала всё равно.
Тёмный Лорд подхватил её почти сразу. Обнял, заворачивая в плащ, будто ценную ношу, стрелой помчался вперёд — и уже через полминуты выгрузил её у незнакомого чёрного автомобиля.
— Заднее сиденье, — сообщил он. — И не вздумайте привлекать к нам внимание, иначе окажетесь в багажнике.
При звуке этого голоса, холодного и резкого, у Киры окончательно сдали нервы. Она забилась на заднее сиденье, обхватив себя руками поверх плаща, и замерла.
Ехали они долго. Играло радио, и у Киры мурашки шли по коже: Тёмный Лорд выбрал мрачное органное адажио, и у Киры всё явственнее делалось ощущение, что она присутствует на похоронах.
