Ходьба по лесу, особенно с похмелья — довольно сложное занятие. Если это, конечно, не скверик в парке у дома, а реальная тайга, где и пройти порой проблематично, и заблудиться элементарно. Повезло с проводником — Вольф тут был, как дома, да еще и для нас умудрялся находить оптимальную дорогу. Шли налегке, припасов почти не взяли — только воду и необходимый минимум продуктов да мелочей. Поэтому у цели оказались довольно быстро — часа за два безостановочного пути.
Свежий воздух и физическая нагрузка отлично провентилировали организм, головная боль отступила, я снова мог наслаждаться бытием. Если бы еще не противная слабость во всем теле…
— Почти пришли, — доложил Вольф, оглянувшись, — Скоро они нас почуют.
Он подождал, пока мы соберемся возле него, и продолжил.
— Говорить буду я. Вы — моя стая, я — вожак. Иначе они не поймут. Молчите и смотрите в оба. Если дела пойдут плохо, то бейте всем, что есть. И спасайтесь.
— А как мы узнаем, что дела плохи? — уточнила Анжела.
— Это тот момент, когда я буду уже мертв, — просто сказал Вольф, и Анжела не нашлась, что ответить.
Стрелок проверил оружие, Анжела размяла руки. У меня тоже имелся пулевик, выданный Яном, но я очень сомневался в своих навыках стрельбы. К тому же, я понятия не имел, насколько эффективным будет огнестрельное оружие против оборотней. Тем не менее, с умным видом поправил пулевик на поясе.
Мы шли еще около десяти минут. По полуразвалившемуся мостику преодолели широкий ручей и, наконец, вышли на светлую поляну. Точно по центру высился большой и, судя по всему, очень древний, слегка покосившийся сруб.
У дверей сруба ждал громадный седой человек, одетый в простую одежду — рубаху и штаны на босу ногу. Был он просто неимоверно здоровенным! Уж на что Вольф могуч, но и он, по сравнению с гигантом, казался не более чем обычным середнячком. При этом великан не только высок, но и пропорционально широк в плечах. Толстые, длинные руки и ноги, свитые из мышц, свидетельствовали о неординарной силе. Несмотря на седину, мужчина явно находился в самом расцвете сил и возможностей, от него веяло необузданной мощью, энергией и властью.
— Здравия желаю! — сдержанно проговорил Вольф, когда мы подошли ближе.
Голос нашего лидера прозвучал здесь как-то чужеродно. Человек посмотрел на него и кивнул.
— И тебе не хворать! — вроде бы тихо, но в тоже время весьма внушительно ответил гигант, — С чем пожаловали?
— Хотим поговорить, — Вольф не стал ничего выдумывать.
— Ну, заходите, если действительно хотите.
Вслед за хозяином вошли внутрь сруба. Там стояли несколько широких топчанов, внушительного вида стол и штук десять грубо срубленных табуреток. На простой мебели сидели или, развалившись, лежали восемь подростков разной степени запущенности. Пять девушек, и три парня, на вид — от шестнадцати до восемнадцати лет, почти мои ровесники. Хотя, кто знает их реальный возраст, учитывая то, что все они — оборотни?
Вожак уселся на самый большой табурет, отчего стал выглядеть еще более угрожающе. Его подопечные с интересом нас оглядывали, не проявляя, однако, никакой враждебности.
— Говори, кто ты и чего хочешь! — повелительно бросил вожак.
— Меня зовут Вольфрам Шлоссер, — медленно и с достоинством проговорил Клык, — Я здесь по просьбе людей из деревни Вольсорт. Они хотят, чтобы охота на них прекратилась.
— А почему меня должны волновать желания людей? — в тоне вожака появился лед, остальные оборотни занервничали.
— На них охотился кто-то из твоей стаи.
Вожак глухо рассмеялся.
— Я — Фенрир! — теперь он заговорил громогласно, заставив меня вздрогнуть, — Старейший и сильнейший вервольф Старого Света, а возможно, и всей Земли! Я тявкал щенком, когда этот мир еще был молод! Я бегал по лесу, что простирался от Балтийского до Южного моря, хотя в те времена у морей и названий-то не существовало! Тогда все земли числились Дикими, не появилось еще ни стран, ни городов, ни деревень! Человек был редким и робким гостем в наших лесах!
Он перевел дух.
— Я вижу в тебе, — Фенрир ткнул пальцем в сторону Вольфа, — Огромную силу и большой потенциал. Но ты всего лишь несмышленый щенок по сравнению со мной. Послушай внимательно то, что я скажу! Люди — короткоживущие козявки по сравнению с нами. Увы, ты полукровка и тебе сложно это понять! Люди считают оборотней странным капризом природы. Ликантропия — вот какое слово они выдумали. Они думают, это всего лишь заразная болезнь! Но истина совершенно иная. Давным-давно на этих землях не было ни одного человека, тут раскинулось царство зверей и оборотней! Вот кто истинные, исконные хозяева мира! Правда в том, что люди — это выродившиеся оборотни, что разучились перекидываться в свою истинную форму!
Фенрир замолчал, и воцарилась тишина. Другие оборотни почтительно подошли ближе и встали полукругом за своим вожаком, с благоговением слушая высокопарную речь. Признаюсь честно, меня она тоже весьма впечатлила.
— Пока я жил, сменялись страны и их правители, появлялись и исчезали не только целые города, но и народы. Да, сейчас могущество оборотней сошло на нет. Но не мое! Так ответь же мне, я спрашиваю еще раз! Почему меня должны волновать проблемы жалкой людской деревушки?
Мощь и убежденность Фенрира в своей правоте подавляла. В этот момент я бы, пожалуй, не нашелся, что ответить.
— Ты сам сказал, что время оборотней ушло, — спокойно возразил Вольф после секундного раздумья, — Нравится тебе или нет — теперь мы живем в человеческом мире. Да, люди слабы, но их много, и они гораздо сплоченней нас. Ты тронул деревню — пришли мы. Убьешь нас — придет гвардия. Ускользнешь от гвардии — явится целое войско. Это как снежный ком, растущий, пока катиться с горы. Или как мелкий камушек, вызывающий смертельный обвал. Ты знаешь, как это бывает. В этом мире вам не скрыться. И жить по своим правилам больше не получится. Нужно либо уйти, либо приспособиться. Договориться.
Несколько минут Фенрир хранил молчание, задумчиво поглаживая щетину.
— Я тебя услышал, полукровка, — печально сказал он, подняв взгляд на Вольфа, — Теперь уходите! Я обдумаю твои слова.
Стрелок и Анжела двинулись к дверям, но Вольф остался на месте.
— Фенрир! — смело проговорил он, — У меня есть еще один вопрос. Личный. Сто тридцать с лишним лет назад, во время странствий, не довелось ли тебе побывать в местечке под названием Лангесек?
«Черт возьми! Зачем он спрашивает? — мысли забились в голове, как мухи о стекло, потом вдруг пришло понимание, — Вольф решил, что именно Фенрир его укусил! И что? Что он предпримет?»
Фенрир медленно поднялся и выпрямился в полный громадный рост. За его спиной угрожающе загудели другие вервольфы.
— Я понял вопрос, полукровка, — мрачно прогромыхал вожак, — Ты хочешь знать, не из моей ли ты стаи? Что ж, вот мой ответ — возможно… Признаюсь, названия людских селений не задерживаются у меня в голове — слишком уж они скоротечны. Но я шел сюда с запада как раз в то время. Подумай лучше о том, хочешь ли ты выяснить все прямо сейчас?
