Руины разрушенного храма расчистили менее чем за сутки. Кто это сделал? Лич и его костлявые друзья, не иначе. Я заметил, как вереница зомби, уходящая за пределы форта, передает друг другу последние камни. Мертвецы никак не среагировали на мое появление. Их босса Шазза видно не было.
Вообще, я слабо понимал, что делать. Попробовал мысленно потянуться к Бегемоту. Без ответа. Надеяться стоило только на себя.
Итак, что я имел? Однозначно, все это было частью сценария по запуску глобального события «Вторжение Чумного мора». Нечто подобное было при открытии континента Шэд’Эрунг много лет назад, когда только пробили сотый уровень, — кто-то нашел израненного орка на побережье. Корабль Империи разбился о скалы, и в живых остался только орк-капитан. Встреча с ним запустила глобальный сценарий, а спустя некоторое время игрокам открылись темные расы. Тем игроком, кстати, был Хорвац, лидер «Странников». Орки провели его через ритуал обращения и признали своим. Хорвац перетащил в Империю весь клан и стал миллиардером.
У меня же пока, кроме изменившегося персонажа, ничего не происходило. Никаких уведомлений, новостей о новой фракции на игровых форумах, ничего.
Мой интерфейс остался тем же, разве что все способности, связанные со Спящими, были неактивны: черно-белые бледные иконки Касания, Неуязвимости и Возмездия Спящих не реагировали на попытки использования. То же самое говорил квест-лог: задание Бегемота не исчезло, не показывалось как проваленное, но и не раскрывалось — просто серая строчка в списке. Впрочем, карта продолжала отображать места силы, где можно основать храм Спящих. К ним добавилась точка на Кхаринзе.
А вот открытый профиль разочаровал. После разрушения единственного храма все адепты Спящих потеряли бонусы Единства. Сам пассивный божественный навык не исчез, но и никак себя не проявлял.
Хорошей новостью стало то, что классовые навыки все еще работали: Божественное озарение, Имитация, Летаргия, Освобождение и Сокрытие сущности остались доступными. Я опробовал Летаргию на ковыляющем скелете, и, к моему удивлению, навык сработал, хотя уровень моба был намного выше. Скелет рухнул спать, громыхнув костями.
Я оглядел свое тело. Все элементы экипировки, кроме сапог, остались на мне. Не выпало ничего. Ступни выглядели человеческими, но омертвевшая плоть и мертвенно-бледный цвет кожи подтверждали: Скиф стал нежитью.
Открытый профиль сообщил то же самое:
Скиф, нежить-человек 39 уровня
Настоящее имя: Алекс Шеппард (скрыто).
Реальный возраст: 16 лет (скрыто).
Класс: предвестник (скрыто).
Клан «Пробужденные».
…
Скрытый статус: Угроза L-класса с потенциалом A.
Скрытый статус: Инициал Спящих богов.
Скрытый статус: Легат Чумного мора.
Класс и потенциал «угрозы» тоже сохранились. Звание инициала отображалось, и это давало надежду на возвращение Бегемота. Без них, но с Чумным мором, мой потенциал был всего L и взлетел до максимального, только когда я стал инициалом Спящих.
Я прислушался к себе, пытаясь уловить хоть какой-нибудь знак от Бегемота. Ничего.
За пирамидой из плит, на которой ранее стоял храм, нашел место своей смерти. Земля там напоминала пепел, набравший вязкости после ливня и высохший под лучами южного солнца. Там же стояли мои выпавшие эпические сапоги — никто из мертвецов на них не позарился. Я подобрал их и тут же надел.
Дальше по улице виднелась стая Костяных гончих, прямо возле таверны. Я вспомнил, как после разговора с Ритой связался с Мэнни и предложил встретиться именно там. Бригадир ответил, что успел за сегодня дважды погибнуть от зубов мертвецов, а потому сможет войти в Дис только завтра. К этому времени я как раз должен разобраться, что меня ждет в игре и какие у клана и работяг перспективы. На том и порешили.
Вдоль улицы бесцельно бродили высокоуровневые скелеты и зомби. Желтый цвет названий мобов говорил о том, что твари ко мне нейтральны. Чуть дальше, за воротами форта, что-то происходило, и я направился туда. Нежить не обратила на это никакого внимания, будто я стал одним из них. Хотя так оно и было.
Не знаю, почему лич Шазз оставил форт нетронутым, возможно, мешала аура Спящих, но строительство он развернул снаружи. На сотню метров огромный участок джунглей был вырублен — Мерзкие поганища таскали деревья, границу стройки патрулировали сборные отряды из Костяных големов и Чумных извергателей. В глазах зарябило от такого количества видов нежити: Морены, Кадавры, Голодные тела, Трупоеды, Чумные плеватели, Сборщики крови и Сборщики мяса. Армия Чумного мора в сборе. Мое поражение, даже отбейся мы вчера, стало бы вопросом времени.
Только сейчас я сообразил, что Чумной мор преображает местность: почва вокруг была похожа на то, что я видел у храма, — блекло-серый пепел, свалявшийся и вязкий. В голове промелькнула аналогия: терраформирование Марса, после которого планета обзаведется растительностью, водой, атмосферой и станет пригодной для жизни. Только в случае нежити все происходило намного быстрее.
Вырубленный лес складывался у какого-то большого сооружения в виде недостроенной арки из того же материала, что и покрытие почвы. Кто его возводил, я не понял. Деревья, сваленные, как попало, оставались лежать там же, никаких строителей я не заметил. Однако, задержав взгляд и присмотревшись, увидел, как струйки чего-то полупрозрачного вытягиваются из срубленных деревьев и вливаются в арку, а зеленые листья в считанные секунды теряют цвет, ссыхаются и опадают серой пылью. Арка же тем временем едва заметно подросла. Значит, материалом для их магии является сама энергия жизни? Или, вернее, смерти?
Я ощутил под ногами вибрацию. Земля забугрилась и пошла ходуном. В нескольких метрах от меня наружу, с фонтаном осыпающейся грязи, вырвался Червь-истребитель размером с вагон флаера-экспресса.
Бледно-желтый, разбухший, как опарыш, червь повел длинными жесткими усиками, направив безглазую щетинистую морду ко мне, и снова зарылся. Двести тридцать шестой уровень этого моба и у всей остальной нежити навели на мысль о том, что Чумной мор не готов к серьезному противостоянию. Один слаженный рейд любого топ-клана разнесет всю эту гнилую армию на молекулы. А это значит, что я Ядру нужен больше, чем оно мне. Пришло время выяснить подробности.
Я, невозмутимо расталкивая скелетов, направился к Шаззу. Вряд ли на мои вопросы мог ответить кто-то из его мертвых прислужников. Лич увидел меня, но никак не среагировал, продолжая парить в воздухе и отдавать молчаливые приказы. Без него здесь все, наверное, рассыплется, а безмозглая нежить разбредется по округе, после чего всех пожрет Монти. Странно, что ящера до сих пор не было видно…
— Жизнь смертна, легат! — вытянув руку, лич показал мне три средних пальца. Рука Шазза, срубленная минотавром, восстановилась.
Кажется, он ждал от меня какого-то ответа. В отличие от того посланника Чумного мора, что когда-то явился в «Буйную флягу» и выдал квест по захвату Тристада, в личе угадывался бывший человек. Но на его лице отсутствовали хоть какие-нибудь эмоции, лишь бесстрастная маска. Не дождавшись ответа, лич продолжил:
