— Ты кого-то ждешь? — нахмурился Калеб, заметив, что я то и дело поглядываю на дверь. — Или уже сбежать хочешь?
— Нет, пока все не съем, с места не сдвинусь. И даже если снова захочешь меня выпроводить, ничего у тебя не выйдет, — отшутилась я. — Кстати, ты обещал мне историю и подробности того вечера. Приступай, — с важным видом напомнила и сунула в рот кусочек мяса.
— Что ж… Я никогда от своих слов не отказываюсь. Думаю, стоит начать с моей истории, а затем перейдем к нашей первой встрече, которая закончилась не так, как я планировал, — посмеиваясь, ответил он.
— И что же ты планировал?
— До сих пор планирую, красавица. От своих стремлений я тоже… Никогда. Не отказываюсь, — растягивая слова, сообщил Калеб, вызвав раздражение.
— Мы, кажется, это обсуждали. Знаешь, зря я сюда пришла.
Мысленно ругая себя за беспросветную тупость, я решила уйти и с очередным ухажером больше не пересекаться. Мне вполне хватает Логана с его настойчивостью. Второго такого я не переживу.
— Подожди, Сара, — Калеб успел схватить меня за руку, чтобы остановить. — Я не это имел в виду. И прекрасно помню, о чем мы говорили. Ну прости, нравится мне тебя подразнить.
— Отпусти, — потребовала я.
— Я даю тебе слово, что буду впредь себя сдерживать. Прошу, не уходи.
— Ты и в прошлый раз обещал, — припечатала его я.
— Виновен, не сдержался. Но ты мне действительно нравишься. Я не хочу терять наше общение. Пусть и дружеское, — уже серьезным тоном заявил мужчина.
— Я не хочу давать тебе ложных надежд.
— Я все понял. Нет, так нет. Ведь все может измениться…
— С меня достаточно.
— Все-все. Никаких намеков. Сядь, Сара. Не люблю невыплаченные долги. Пожалуйста.
Я, наверное, совсем дура, но в очередной раз поверила этому оболтусу. Он так смотрел на меня… Я знала этот взгляд, полный одиночества и тоски — видела его каждый день в зеркале. Глупо, но в Калебе было что-то такое… Родное, близкое. И мне тоже не хотелось прекращать наше общение, только без пошлых шуточек и двусмысленных фраз.
— Это последний раз, Калеб, — предупредила я и села обратно.
— Справедливо, — кивнул он и грустно улыбнулся. — Значит, история?
— История.
— Начнем с того, что я — оборотень.
— Я догадывалась. Даже предположила, что кто-то из семейства кошачьих.
— Верно. Я — лев, — уточнил мужчина. — Так что сегодня ты круто проехалась по моей гордости, красавица. Мы не любим отказов.
— Эта черта характерна для всех, так что не утрируй, — ухмыльнулась я.
— Хорошо, ты раскусила мой хитрый план.
— Мне дико интересно, что там дальше по истории. Не отвлекайся.
— Мой отец был вожаком прайда. С матерью у них отношения сразу не заладились. Во время гона наши самцы не сильно разборчивы. Мама хотела власти и почета, поэтому воспользовалась ситуацией. В итоге появился я — наследник. Отец любил меня, но люто ненавидел ту, что меня родила. Нрав у нее был тот еще. Особенно, когда она устраняла конкуренток. У нас не принято хранить верность своим партнерам. Исключение составляют только истинные пары, но я в этот феномен никогда не верил. Жалкая сказочка, вселяющая надежду в наивных идиотов…
Я сглотнула и зажмурилась, чувствуя, как сердце грохочет в груди. Опять всплыла болезненная тема, которая не давала мне покоя. На миг я потеряла контроль, но Калеб и не заметил моей реакции. Он погрузился в воспоминания и, кажется, вообще ничего не видел.
— Я наблюдал ссоры родителей. Смотрел, как моя мать уничтожает соперниц и идет по головам, лишь бы сохранить свой статус. Мне это было противно. Отец воспитывал из меня будущего вожака, но с каждым годом я убеждался в том, что не желаю такой жизни. Не хочу, чтобы самки дрались за право провести со мной ночь. Не хочу править и подчиняться традициям, которые мне противны. Наверное, я какой-то неправильный, раз отказался от всего и сбежал. Такое бывает… Нас называют одиночками. Вот только родители не могут смириться с моим решением и всячески стараются вернуть меня обратно. И теперь мы переходим ко второй части разговора — наша прошлая встреча.
— Тогда в кафе пришли твои родители? — предположила я.
— Хуже, — поморщился Калеб и пробурчал: — Самки.
— Кхм… Кто?
— Самки прайда. Кто-то им стуканул, что у меня свидание. И я даже знаю, кто…
— Кто?
— Ты мне скажи, — прищурился Калеб.
— Послушай, я…
— Когда ты успела познакомиться с Димитрисом? Ты знаешь, что его постель — проходной двор для самочек всех видов и расцветок?
— Причем здесь Димитрис? И вообще… кто это? — возмутилась я, хоть и поняла, кого Калеб имел в виду — того блондина, после общения с которым он меня выгнал.
— Димитрис — бета местной стаи волков. Он каким-то непостижимым образом узнал о том, что самки прайда решили нанести мне визит. Он, конечно, в курсе моей ситуации, но раньше такой добротой не страдал. Зато точно знал, что если они увидят меня в обществе девушки, этой девушке придется несладко.
Вот, значит, как? Логан приставил ко мне в няньки своего бету и следит за каждым шагом. Теперь все ясно. Руки сами сжались в кулаки от злости. Ага, как же, ничего он не делал! Хитрец! Не стал раздувать скандал, а по-тихому обезвредил соперника. Но ведь и своего отношения ко мне не выдал. Калеб даже мысли не допустил, что Димитрис лишь исполнитель. Умно, ничего не скажешь. И предъявить Логану нечего. Формально он понятия не имел о каких-то там ревнивых самках и делах Димитриса с Калебом.
— Так что тебя с ним связывает, Сара? — напомнил о себе мужчина, тронув меня за руку. — Я волнуюсь за тебя. Димитрис — не лучший для тебя вариант.
— А кто лучше? Ты? — рассмеялась я.
— По крайней мере, я не променяю тебя на первую проходящую мимо юбку.
Калеб неисправим. Интересно, если бы он узнал, кто действительно за мной ухаживает, сказал бы то же самое? Я бы очень хотела посмотреть на его лицо, но возможные последствия того не стоили. И так слишком многие были в курсе об интересе ко мне альфы. Не дай Луна, кто-то из них проговорится и раскроет нас. Пусть Калеб думает, что глаз на меня положил Димитрис.
— Во-первых, я уже говорила, что мне не нужен мужчина. Во-вторых, у нас с Димитрисом ничего нет. Веришь?
— У тебя нет причин врать мне. Если он тебе докучает, я могу…
— Не волнуйся. Я большая девочка, сама разберусь, — с улыбкой произнесла я. Что ни говори, а приятно, когда за тебя переживают.
— Уверена?
— Да. Мне пора на работу. Не хочу опаздывать. Спасибо тебе за обед и за компанию.
— Как насчет вечера? — явно не желая со мной расставаться, спросил Калеб.
