Из Имана я вновь вернулся во Владивосток, откуда должен был отправиться к новому месту службы – на 16-ю заставу Находкинского погранотряда. Но тут до руководства округа дошли слухи о том, что китайцы планируют мою ликвидацию. Было принято решение отправить меня подальше от Китая – на западную границу, в Никельский пограничный отряд, замполитом 6-й заставы.
13 июня 1969 года двум заставам 57-го пограничного отряда были присвоены имена офицеров части, погибших в мартовских боях. 1-й пограничной заставе «Кулебякины сопки» было присвоено имя Героя Советского Союза полковника Демократа Леонова, а 2-й, «Нижне-Михайловке» – старшего лейтенанта Ивана Стрельникова.
Лидия Стрельникова вручает оружие молодым пограничникам
К тому времени взамен погибших и выбывших по ранению офицеров, были назначены новые. Начальником отряда стал подполковник П. Алексеев. 2-ю заставу возглавил старший лейтенант Л. Пахило. Однако на 1-ю заставу начальника назначить было можно только после поступления Виталия Бубенина в академию, поэтому её долгое время возглавлял временно исполняющий обязанности заместитель – лейтенант Александр Кочкин. Он рассказывает:
– В ноябре 1969 года меня назначили начальником заставы. Затем я длительное время оставался единственным офицером на заставе. Подразделением командовали я, да старшина старший сержант Валентин Москалёв. Позже его назначили замполитом присвоив звание младшего лейтенанта. А на должность старшины прислали сержанта Козловского.
Было не просто. Прослужив два года заместителем у В. Бубенина, я приобрел какой-то опыт, многому у него научился. Но многого и не знал. Первое время явно не хватало суток, чтобы все успеть. Поначалу не получалось у меня работать так, как у Виталия Дмитриевича. Тогда мы, вместе с секретарем комсомольской организации ефрейтором А. Рудко, провели оценку реальных возможностей каждого пограничника, кто на что способен. С учетом этого я перераспределил хозяйственные и другие обязанности, добился назначения командирами отделений двух рядовых, присвоив им звания сержантов. Они немного говорили, но хорошо службу несли и делали все как надо. Принцип «делай как я» стал главным. И вот тогда я по-настоящему почувствовал заставу как единый и слаженный организм, которому любые задачи по плечу.
Хватало и бытовых трудностей. На 70 человек личного состава, было всего 24 пары годных для носки сапог. Не хватало полушубков, фуражек. Получилось так, что одновременно на заставе служили военнослужащие четырех призывов, что вызывало определённые сложности. Кроме того, через «Кулебякины сопки» за время пограничных провокаций прошло большое количество прикомандированных. Зимой общая численность размещавшихся на заставе пограничников иногда превышала 300 человек. По этой причине много чего недоставало, как из имущества, так и продовольствия.
Больше всего беспокоила недостача мяса – 150 кг и еще кое-каких продуктов. Что делать? Я предложил начальнику продовольственной службы отряда шум не поднимать, а мяса на заставу, начиная с октября, не присылать. Недостачу я решил устранить до конца года – за счет охоты. Но тот, всё равно, пригнал груз мяса. Я приказал погрузить его в вертолёт и отправить обратно – в отряд.
В октябре на заставу с группой офицеров приехал начальник политотдела отряда подполковник Алексей Константинов. Я доложил об обстановке на границе и о состоянии дел на заставе. В конце доклада я сообщил, что отправил двух человек на охоту. Александр Дмитриевич возмутился: «На какую ещё охоту?» Я объяснил ему ситуацию с мясом и способ её решения. У меня служили два бывших охотника-сибиряка. Периодически на катере я забрасывал их на фланг по реке, а дальше они шли дозором по тылу. Если по пути к заставе охотники обнаруживали дичь, то старались её подстрелить. А если браконьеров, то задержать, как нарушителей пограничного режима. На сей счёт была договорённость с охотоведами. Периодически удавалось добыть изюбря или кабана. Таким образом застава регулярно снабжалась мясом.
Константинов поинтересовался – откуда боеприпасы для охоты? Я открыл склад, который был доверху забит ящиками с патронами. Их бросила Советская армия, когда покидала участок заставы. Когда в тайге сошёл снег, мои подчинённые обнаружили горы боеприпасов.
Обилие боеприпасов позволило качественно готовить личный состав. Каждую среду проводилась огневая подготовка. Неудивительно, что во время сдачи контрольно-проверочных упражнений каждый выполнял нормативы на «отлично». Некоторые даже умудрялись стрелять «навскидку» и точно клали пули в центр мишени.
За три дня работы на заставе полковник Константинов изучил все досконально и предложил назначить меня начальником. Результатом стал вызов меня в округ на утверждение начальником заставы членами военного совета. Хорошо помню беседу с генералом Г. Сечкиным. На мои попытки сказать, что рановато мне быть начальником такой заставы он заявил:
– Командуешь, ну и командуй. Но если не справишься и завалишь дело, спуску не дадим. Не забывай, это правофланговая застава округа и носит имя героя, начальника отряда.
Так, прокомандовав девять месяцев (со 2 марта по 3 декабря 1969 г.) 1-й заставой, в 23 года я стал ее начальником еще на три года. Первый год все невзгоды и радости мы делили с замом по боевой подготовке Григорием Денисенко, очень хорошо понимая и поддерживая друг друга. В 1970 году, благодаря ему мне разрешили отгулять весь отпуск, и я женился на однокласснице.
Григорий тоже женился и перевелся в Москву. И остались командовать заставой я и прибывший с гражданки старший сержант сверхсрочной службы Валентин Москалев. Когда-то он служил срочную с Константиновым на западной границе, уволился, поступил в Вологодский молочный институт и, будучи секретарем комитета комсомола, с трибуны призвал ехать на Даманский.
Ему сказали, ты поезжай, и он приехал. Сначала был назначен старшиной, а потом замполитом заставы с представлением к званию младший лейтенант. А на должность старшины прислали сержанта Козловского, который одно время обогнал в воинском звании Москалева, став старшиной. Начальник заставы – лейтенант, замполит – старший сержант и старшина заставы – вот командование именной заставы. Справлялись.
Мне во многом помогала жена, Капитолина Николаевна. Фельдшер по специальности она успела поработать в сельской местности на Вологодчине, два года была секретарем райкома комсомола, а теперь стала фельдшером заставы. И конечно, к ней в первую очередь шли ребята не столько с болячками, сколько за сочувствием и советами по различным вопросам, особенно после получения писем с родины.
Как и положено жене пограничника, она наравне с солдатами освоила стрелковое дело. Как-то для проведения контрольных стрельб на заставу приехал начальник отделения боевой подготовки отряда майор А. Куприянчик. Застава построилась. На левом фланге, как и положено при выходе на стрельбище фельдшер с санитарной сумкой.
Куприярчик сказал:
– Наверное, муж стрелять не даёт.
