– Аргх! – Прорычал дядя Стефана, вытряхивая из рукава змею, непонятно когда и как туда забравшуюся. – Седьмой раз уже цапнули! Да сколько можно?!
– Не волнуйтесь, у меня есть универсальное противоядие. – Олег решил воспользоваться ситуацией и чуть подпитать свои топоры, да и себя заодно, а потому отмахивал головы пресмыкающимся древним оружием. Одного касания зачарованного лезвия хватало, чтобы зверье умирало на месте от тяжелого энергетического истощения. Телекинезом волшебник подтянул к себе аптечку и вытряхнул оттуда нужный пузырек. – Стреляй они в нас какими-нибудь королевскими кобрами, появились бы проблемы, но от гадючьего яда помогут и относительно слабые препараты.
– Убери эту дрянь! – Родич Стефана шарахнулся в сторону, словно к нему по воздуху прилетело не лекарство, а как минимум еще одна змея. – Я не могу пить универсальное противоядие, у меня на него аллергия!
– Сильнее, чем на гадючий яд?!
К счастью, на борту «Котенка» нашлось средство, способное остановить змеиное нашествие. И звали его Густавом. Спрятавшийся во время начала бомбардировки пресмыкающимися в какой-то ящик маг-зверолов смог сконцентрироваться и выдать пресмыкающимся такой ментальный сигнал, который на человеческий язык переводился бы как «Пожар, бежим!». Дружно решившие, будто корабль превратился в один большой костер гадюки просто повыпрыгивали за борт, спасая свои чешуйчатые шкуры. Хотя, конечно, нескольких человек он все-таки успел на прощание мимоходом цапнуть, но к счастью новых змей с неба больше не сыпалось. Резервуар на борту китайской летающей лодки был хоть и большим, но не бездонным. Зато пользуясь временным замешательством экипажа, враги издырявили своими арбалетными болтами всю оболочку, порвали часть такелажа и всадили в корпус судна два ядра. К счастью, самых обычных и никого по большому счету не зацепивших. Один железный шарик пробил собой резервуар для воды, устроив на борту небольшой потоп и вымочив значительную часть съестных припасов. Второй вообще разворотил установленный в районе кормы гальюн, который хоть и мог считаться стратегически важным во время долгого похода местом, но в настоящий момент по понятным причинам пустовал. Возможно, враг сумел бы причинить и большой ущерб, воспользовавшись своим временным преимуществом, однако крупная летающая лодка вместо того, чтобы развить успех, решила отступить. Причем удалялась она на удивление резво, развив скорость явно превышающую сотню километров в час. И для того, чтобы так быстро драпать, у неё имелись весьма серьезные основания.
Пока на борту «Котенка» боролись со змеями, в воздушном сражении наметился перелом. Русские крупные корабли отбились от накатывающих на них со всех сторон абордажных посудин и теперь, несмотря на полученные повреждения и понесенные людские потери, щедро раздавали артиллерийские плюхи всем, кто подвернется под выстрел. А вот их китайских коллег в строю осталось всего две или три штуки, остальные либо упали, либо приземлились, либо выбросили белый флаг, являющийся международным символом капитуляции. Архимагистр таки сумел проткнуть одного из драконов мечом и его тело теперь корчилось на далекой земле, грызя деревянный клинок. Вторая же рептилия позабыв про честь и достоинство улепетывала от летящего следом за ней огненного исполина. Причем на шее ящера остались выжженные отпечатки громадных ладоней. Похоже, Савва едва не задушил владыку неба голыми руками. Китайские летающие чародеи тоже брызнули в разные стороны, спасая свои жизни, а за ними гнались русские авиаторы. Один из них, пролетая мимо маленькой летающей лодки, по-прежнему обстреливающей «Котенка» швырнул во вражеское судно горстью шариков, стремительно увеличивающихся в размерах и взрыв сразу семи или восьми файерболов разметал летающий аппарат на мелкие клочки.
– Приготовиться к удару! – Во внезапно раздавшемся зычном реве Олег не сразу смог распознать голос Анны. До этого момента он и не подозревал, что металлический комиссар может перекричать до сих пор не стихшую окончательно пушечную канонаду. – Враг идет на таран!
– Что?! Где?! Сбить его! – Олег едва не высунулся из пушечного порта, пытаясь понять, с какого направления приближается угроза. Техномагический дробовик в его руках был готов к выстрелу, но палить было не в кого… Во всяком случае, с этой стороны корабля. А когда боевой маг третьего ранга развернулся на сто восемьдесят градусов, то обнаружил лишь в два-два с половиной раза уступавший «Котенку» летательный аппарат, нос которого был объят жарким дымным пламенем. И оставалось до него лишь метров тридцать. – Вот блин…
Удар сотряс самодельное судно от основания и до самой верхушки. Олега, впрочем как и многих других людей, швырнуло чуть ли не через весь трюм и впечатало в штабель из ящиков и бочек, где хранились припасы. Голова владельца судна проломила тонкую фанерную стенку и на затылок чародея посыпались жесткие и тяжелые жестяные банки с консервированным мясом, закупленные как неприкосновенный запас на совсем крайний случай. Две штуки волшебник поймал руками, еще пяток остановил в воздухе телекинезом, а потом потерял абсолютно всю свою добычу, поскольку лежавший на продырявленной коробке с продуктами мешок с картошкой не нашел ничего лучше, как съехать вниз и огреть чародея по шлему.
– Ну, еклмн… – Только и смог сказать слегка пришибленный всем произошедшим Олег, переводя взгляд с раскиданного по полу провианта на протаранивший «Котенка» летательный аппарат. Горящий нос китайской летающей лодки пробил борт корабля, углубился в него метра на четыре, давя все на своем пути и только потом остановился. Сейчас его активно заливали очень кстати плескавшейся под ногами водой половина членов экипажа. А вторая, вооружившись ружьями, пистолетами и разнообразными колюще-режущими предметами, готовилась отражать нашествия вражеских абордажников. Которого почему-то все не было, с борта чужого судна вообще не раздавалось никаких звуков, если не считать треска пламени и чьих-то болезненных стонов. – Так, раненные есть?!
– Я… Уф… В порядке… Почти. – Из под осыпи мешков и ящиков, располагавшейся в полуметре от Олега, кое-как выбрался Стефан. – Только шея слегка побаливает.
– Ефима убило! – Крикнул кто-то из бывших стрельцов двадцать второго десятка, перепачканный в муке из порвавшегося куля до такой степени, что его и мама родная бы не узнала, не говоря уж о текущем начальстве.
– Цыц, балобол! – Дал паникеру подзатыльник дядя Стефана. – Видишь, дышит он?! А что крови много, так это не беда, когда башку заденет всегда так…
Если уж обладатель модифицированного организма жаловался на неприятные ощущения, то обычный человек от подобного удара и вовсе свернул бы шею. К счастью, оказавшиеся ближе всего к месту удара члены экипажа являлись не пренебрегающими защитными амулетами чародеями и без того обладающими повышенной живучестью. Ну а синяки, ушибы и закрытые переломы целитель бы устранил после окончания боя. Единственным, кто действительно серьезно пострадал в результате тарана оказался стрелец, которого швырнуло затылком прямиком на пушку. Олег, к которому спешно притащили раненного, аж присвистнул от изумления, поскольку с такой обширной открытой черепно-мозговой травмой Ефим должен был умереть на месте. Однако все же он жил, хоть и явно находился в очень тяжелом состоянии.
