– Привет, – махнул я рукой перед носом Лазаревой, отчего та невольно вздрогнула. – Давно ждешь?
– Ой, напугал, – свернув экраном и мягко улыбнувшись, ответила она. – Я рассчитывала, что ты подойдешь как раз к концу сегодняшнего этапа. Так что не долго… – Арина замолчала, а потом чуть смущенно продолжила, склонив голову: – Я хочу принести извинения за свое поведение, – выпалила она на одном дыхании. – Ты мне правда нравишься, и я не хочу, чтобы ты думал, что я собираюсь тебя шантажировать или как-то принуждать к отношениям.
– Что, дядя поговорил с тобой? – хмыкнув, спросил я, смотря на покрасневшую девушку.
– Откуда ты знаешь? – тихо спросила она.
– Я сам ему позвонил и обо всем рассказал, – не стал утаивать я.
– Зачем? – удивленно посмотрела на меня Лазарева.
– Ты хоть и не наследница, но важный член своего рода, – тяжело вздохнув, начал объяснять я. – Так что действия, кажущиеся тебе правильными, могут для твоих родственников оказаться в корне не такими. А я как-то не готов испытывать на себе недовольство Христофора Иннокентьевича, да и не правильно это все. Будь я аристократом, возможно, на это никто бы и не обратил внимания, но… – развел я руками. – Мне не хотелось, чтобы наши отношения были во вред той или иной стороне.
– Говоришь очень уж официально, – надулась Арина.
– Просто я не знаю, как это объяснить, чтобы ты поняла и не обиделась.
– Да не обижаюсь я! – воскликнула девушка, но тут же смутилась и потупила взор. – Все я понимаю, да и дядя многое разъяснил. Будь я наследницей, все было бы куда сложнее, но я четвертая в очереди наследования, и в итоге я бы оказалась «политической невестой», чего мне никогда не хотелось. Вот и делала я все возможное, чтобы этого не случилось, и, кажется, немного увлеклась.
– Не ожидала, что дадут добро на такие действия? – вкрадчиво спросил я, всматриваясь в ее лицо.
– Да, – уверенно произнесла она, посмотрев на меня. – Я думала, мне запретят отношения с тобой и я смогу на этом отстоять свои права.
– Добыча не так интересна, когда не надо за ней гнаться?
– Да нет же! – эмоционально махнула рукой Арина. – Что ты все как-то не так понимаешь?
– Ну а как я должен понимать это? – саркастично произнес я. – Я не против наших отношений. Но как ни посмотри, это отношения простолюдина и аристократки, что в нашем обществе не особо приветствуется. Особенно невыгодно в данном вопросе смотрюсь я.
– Да мне без разницы, кто ты по статусу! – воскликнула Лазарева. – Ты единственный, кто обращается со мной как с обычной девушкой. Именно поэтому я в тебя и влюб… – она резко оборвала себя, сделала большие глаза и покраснела. Ну а я постарался сделать вид, что не понял ее, и дождался, когда она продолжит. – В общем, никто не против, чтобы ты был моим парнем.
– Вот оно как? – ухмыльнулся я, приблизившись к ней.
До того, как Арина успела что-то сообразить, я мягко взял ее за подбородок и слегка притянул к себе. Так-то девушка была лишь немногим ниже меня, но она все еще продолжала полусидеть на моем мотоцикле, и из-за этого пришлось сокращать расстояние между нами. Арина почти мгновенно залилась румянцем, но не отвела свои губы, и мы поцеловались.
– Ты что творишь! – возмущенно прошептала она, когда мы наконец-то оторвались друг от друга.
– А что такого? – прикинулся я ничего не понимающим. – Я же твой парень.
– Но не на людях же!
– Ладно, – махнул я рукой, любуясь покрасневшей, возбужденной и немного злой девушкой. – Я собирался вечером посетить столичный аукцион. Не составишь мне компанию?
– На аукционе? – удивленно переспросила меня Арина и потом окинула взглядом свой наряд. – Скинь мне адрес, где это будет происходить, а я поехала подготавливаться, – безапелляционным тоном произнесла Лазарева и удалилась в сторону выхода из Академии.
И это только что она сейчас была вся такая растерянная и смущенная? Девушки…
* * *
Припарковавшись перед домом, выполненным в готическом стиле, где и проводили сегодняшний аукцион, я лишь удивленно покачал головой. Это же надо было настолько заморачиваться с антуражем. Парковка была почти полностью забита машинами, но я не боялся опоздать. Обычно распорядители ждали всех участников аукциона как можно дольше, так как не хотели потерять деньги из-за того, что начали слишком рано, и тот, кто мог сделать ставку выше, попросту не приехал. В то же время такие мероприятия посещали не только аристократы, но и состоятельные мещане, так что развлечения на аукционе были разнообразны и рассчитаны на публику разного сословия. Что поделать, но то, что ты аристократ, не значит, что ты богат.
Но хотя бы здесь не было решивших просто посмотреть на диковинки – входной билет стоил две тысячи имперских рублей с человека, а это почти годовой заработок специалиста-простолюдина. Так что никто не станет разбрасываться такими суммами просто так.
И да, из-за моего предложения сопровождать меня мне пришлось раскошелиться на еще один билет, но это того стоило.
Я стоял на ступеньках, ведущих внутрь дома, и, облокотившись о перила, любовался ночным небом, когда к входу подъехал мерседес из той марки машин, которым не страшны попадания техник емкостью до двухсот единиц. А это даже будет покруче машины представительского класса, которых на парковке было достаточно много. Так что не удивительно, что приезд такой машины привлек не только мое внимание, но и некоторых гостей вечера, которые предпочли пообщаться пока на улице, не торопясь внутрь.
Аккуратно остановившись напротив входа, шофер заглушил двигатель и поспешил к пассажирской двери. Открыв ее, он учтиво поклонился и так и замер в этой позе.
Внутри салона было темно, а уличного освещения было недостаточно, чтобы понять, кто внутри, но вот на землю опустились женские ножки, которые украшали черные туфли. От женской обуви вверх до колена шло переплетение каких-то завязочек (не разбираюсь я в этом вопросе, но смотрелось действительно красиво), которые лишь подчеркивали стройность ножек. И вот в одно мгновение, будто перетекая из одного состояния в другое, из салона машины выскользнула Арина Лазарева в темном вечернем платье.
Само платье спереди было чуть короче, чем сзади, и открывало такой вид, что некоторые мужчины невольно замерли, рассматривая ножки студентки Академии магии, за что получили от их спутниц. Я и сам замер на мгновение и только после этого поднял взгляд выше, отметив наличие украшений и смелого выреза на груди, который подчеркивался подвеской из изумрудов.
Волосы Арина не стала укладывать в сложную прическу, как это сделали многие посетительницы аукциона, но тем не менее ее струящиеся по плечам темные локоны выглядели как шедевр искусства. А макияж лишь подчеркивал золотистые глаза девушки.
Победно улыбнувшись, она направилась прямиком ко мне, не сводя с меня глаз. Лазарева явно была довольна моей реакцией на ее появление.
