Воин из гагата-и-золота вышел вперед и тронул Малагиги за плечо.
– Знаешь меня, чародей?
Малагиги кивнул.
– Да, знаю.
– И ты знаешь, какой Силе я служу?
– Знаю. – Малагиги хмурился, переводя взгляд с одного воина на другого. – Но какое отношение это имеет к нашему молодому человеку?
– Он тоже служит этой Силе, хотя и не знает об этом.
На лице Малагиги мгновенно отразилась решимость.
– В таком случае я ему помогу, – заявил он твердо, – пусть даже мне придется рискнуть своей жизнью.
Хоукмун снова попытался подняться с постели.
– Что всё это значит? Кому это я служу? Я ничего не знаю…
Малагиги снял ткань с предмета, который принес с собой. Это оказалась сфера, испещренная крошечными неровностями, каждая из которых испускала свой цвет. Цвета непрерывно двигались, отчего Хоукмун часто заморгал.
– Прежде всего ты должен сосредоточиться, – велел ему Малагиги, поднося странный шар к самому его лицу. – Смотри на него. Смотри внимательно. Смотри долго. Следи за цветами, Дориан Хоукмун…
Тот отметил про себя, что больше не моргает, и понял, что не в силах отвести взгляд от стремительно меняющего цвета шара. Его захватило непривычное ощущение невесомости. Чувство нескончаемого благоденствия. Он заулыбался, а в следующий миг все вокруг подернулось туманом, и сам он как будто повис в этом мягком и теплом тумане вне времени и вне пространства. Он был в полном сознании и в то же время совершенно не ощущал окружающего мира, и это состояние длилось и длилось, и даже существование собственного тела, которое как будто больше не было его составляющей, казалось каким-то несущественным обстоятельством.
Его переносило с одного места на другое. Нежные краски тумана время от времени меняли тона – от розовых и алых до небесно-голубых и пронзительно-желтых, – но больше он ничего не видел и ничего не чувствовал. Зато пребывал в покое, какого никогда не знал прежде, может быть, только в раннем детстве, на руках у матери.
Затем пастельные тона покрылись сеточками более темных, тревожных цветов; умиротворение постепенно покинуло его, а перед глазами заметались зигзаги черных и кроваво-красных молний. На него навалилась какая-то тяжесть, вспыхнула ужасная боль, и он громко закричал.
В следующий миг он открыл глаза и в ужасе уставился на машину перед собой. Она в точности повторяла ту, которую он давным-давно видел в лабораториях короля Хуона.
Неужели он вернулся в Лондру?
Черные, золотые и серебряные нити нашептывали ему что-то, но уже не ласкали, как раньше, – наоборот, они съеживались, стараясь отпрянуть от него, становились всё короче и короче, пока не превратились лишь в точки в пространстве. Хоукмун огляделся и увидел Малагиги, а у него за спиной – лабораторию, где немногим раньше он спас мага от солдат Темной Империи.
Малагиги казался усталым, но на его старческом лице читалось огромное удовлетворение. Взяв машину Черного Камня, он опустил ее в металлическую коробку, крепко захлопнул крышку и запер на замок.
– Эта машина, – сипло проговорил Хоукмун. – Как она попала к тебе?
– Я ее сделал, – улыбнулся Малагиги. – Да-да, герцог Хоукмун, сделал! Потребовалась неделя упорного труда, пока ты лежал здесь, частично защищенный от другой машины, из Лондры, моими заклинаниями. В какой-то миг мне показалось, что я проиграл битву, но сегодня утром машина была завершена, не хватало лишь одного элемента…
– Какого же?
– Ее жизненной силы. То был критический момент – требовалось вовремя наложить заклинание. Понимаешь, мне пришлось оживить Черный Камень, позволить ему войти в твое сознание и заполнить его, чтобы моя машина поглотила его силу раньше, чем он начал пожирать твой разум.
Хоукмун облегченно улыбнулся.
– И всё получилось!
– Получилось. Теперь ты совершенно свободен от всяких страхов.
– Опасность, исходящую от людей, я готов встретить и с радостью дам отпор, – сказал Хоукмун, поднимаясь с кушетки. – Я твой должник, господин Малагиги. Если я чем-нибудь могу тебе услужить…
– Нет, не стоит, – ответил Малагиги, улыбаясь едва ли не до ушей. – Я счастлив, что заполучил эту машину. – Он похлопал по коробке. – Возможно, однажды она мне пригодится. Кроме того…
Он нахмурился, задумчиво глядя на Хоукмуна.
– Что такое?
– Нет, ничего, – Малагиги пожал плечами.
Хоукмун потрогал лоб. Черный Камень был на прежнем месте, но теперь он стал холодным.
– Так ты не вынул Черный Камень?
– Нет, хотя, если захочешь, это возможно. Он больше тебе не опасен. Вытащить его из головы сможет обычный хирург.
Хоукмун уже хотел было спросить Малагиги, как устроить операцию, но потом передумал.
– Не стоит, – сказал он наконец. – Нет, не нужно, пусть остается – символ моей ненависти к Темной Империи. Надеюсь, уже скоро они начнут бояться этого символа.
– Так, значит, ты всерьез намерен с ними воевать?
– Да, и теперь, когда ты освободил меня, я буду делать это с удвоенной силой!
– Их влиянию пора положить конец, – сказал Малагиги. Он тяжко вздохнул. – Мне нужно поспать. Я ужасно устал. Твои друзья дожидаются тебя во дворе.
Хоукмун спустился по лестнице и вышел в яркий, теплый день, где его ждал Оладан, чья волосатая физиономия тут же расплылась в улыбке до ушей. Рядом с ним стоял высокий Воин из гагата-и-золота.
– Ты уже совсем здоров? – спросил воин.
– Совсем.
– Прекрасно. В таком случае я оставляю тебя. Прощай, Дориан Хоукмун.
– Благодарю тебя за помощь, – произнес он, когда воин двинулся к своему огромному белому жеребцу. Но когда тот уже садился в седло, у Хоукмуна промелькнуло воспоминание, – Погоди.
– Чего тебе? – Голова в шлеме развернулась к нему.
– Это ведь ты уговорил Малагиги спасти меня из-под власти Черного Камня. Ты сказал ему, что я служу той же Силе, какой служишь и ты. Только я не знаю никакой Силы, повелевающей мною.
– Узнаешь в один прекрасный день.
– Какой Силе ты служишь?
– Я служу Рунному посоху, – ответил Воин из гагата-и-золота, тронул уздечку белого коня, разворачивая его к воротам, и умчал прочь раньше, чем Хоукмун успел задать очередной вопрос.
– Рунный посох, вот как… – пробормотал Оладан. – Я думал, это легенда…
– Ну да, легенда. Думаю, воинов забавляют разные тайны. Он наверняка подшутил над нами. – Хоукмун засмеялся, хлопнув Оладана по плечу. – Если встретим его когда-нибудь еще, то вытрясем из него правду. Я есть хочу. Хороший обед…
– …ждет тебя во дворце королевы Фробры, – подмигнул Оладан. – Лучшего я не видел ни разу. И, как мне кажется, чувства королевы к тебе не ограничиваются одной лишь благодарностью.
