Камера снимает с воздуха, как собирается ядовитое облако. Зрители видят, в какую сторону оно направляется. Теперь на экране показывают только игроков, попавших в бурю. Толпа на стадионе веселится, отпускает шутки и выкрикивает обидные слова, оскорбляя участников игры.
– Беги, беги, бэмби… О! Слишком поздно… А посмотрите-ка на этого! Он еще успеет воспользоваться батутом! Тогда избежит неминуемой гибели. О! Нет, другой игрок расстрелял трап, который он построил. Уф! Все, он рухнул на землю. Жалкое зрелище! Его песенка спета.
Некоторое время обстановка на стадионе остается очень напряженной. Внезапно раздается звонок.
– Знаете, что это значит, друзья мои? В игре осталось всего десять участников! И как бы ни закончилась игра, все они победители! Их счета пополняются, пополняются, пополняются…
На территории, которой буря не коснулась, Ангел Смерти воздвигает большую металлическую башню. С поразительной скоростью громоздит этаж на этаж, а на вершине создает большую платформу. У него прекрасный обзор, ни одному стрелку не удастся застать его врасплох. Он находится очень высоко, и это дает ему очевидное преимущество над соперниками. Никто из них не рискнул напасть на Ангела Смерти, пока тот строил свое убежище, которое теперь похоже на настоящую крепость. Закончив стройку, любимец публики достает снайперскую винтовку. Зрители видят на экране то же, что и он – в прицел. Но Ангел Смерти не торопится уничтожить противников, сначала он хочет найти их всех, одного за другим. Молча, лишь поворачиваясь из стороны в сторону и приближая изображение, он показывает публике, где те находятся. Кажется, Ангел Смерти может предугадывать их действия и перемещения…
Внезапно он переходит к действию. Обнаружив всех соперников, Ангел Смерти покидает наблюдательный пост и бросается в атаку, настигая своих жертв одну за другой. Некоторые его противники хитрее и изобретательнее других, результат всегда один и тот же: Ангел Смерти убивает их. Ведущий и зрители ликуют во время каждой новой победы, которую он одерживает. Когда последняя жертва погибает, небо над стадионом освещают залпы салюта. На огромном экране бесконечно повторяют последний поединок в замедленной съемке.
– Он сделал это! Друзья, не знаю даже, человек ли это! Настоящая военная машина, живой бог! Ангел Смерти второй раз подряд выигрывает особый матч! Встретимся сразу после рекламы, чтобы узнать, какой выбор он сделает. Покинет ли он игру? Останется ли? У вас есть еще несколько минут, чтобы проголосовать. А возможно, вы сами скоро примете участие в «Королевской Битве»!
Во время перерыва, благодаря игре света, огромный пульт управления исчезает со сцены, но никто этого не замечает. Ведущий эффектно появляется на сцене из люка.
– Весь вечер этот участник шоу баловал нас прекрасной игрой, но будет ли он с нами на следующей неделе? Решится ли повторить свой подвиг? Решать ему и только ему. Мы отправляемся в зал, где находятся участники игры, чтобы встретиться с ним!
На экране появляется огромная сейфовая дверь. Она открывается с шипением. За ней зрители видят огромный ангар. Внутри он напоминает декорации к фантастическому фильму. Все вокруг белое, кроме больших панелей управления по углам, с кучей кнопок, лампочек и небольших экранов. Люди в скафандрах работают за ними, не обращая внимания на камеры. Зрители видят центральный проход, вдоль которого стоят десятки ящиков, похожих на саркофаги. Все они подключены к каким-то сложным аппаратам. В конце прохода еще один саркофаг, такой же, как остальные. Он вертикально стоит на консоли, напоминающей алтарь. Конструкция над саркофагом напоминает арку, на ней два больших световых индикатора. Сейчас они выключены.
Ведущий, стоя на сцене, обращается к публике, и в его голосе слышится благоговейный трепет:
– Дамы и господа, напоминаю правила: если наш победитель хочет покинуть игру, зажжется зеленая лампочка. В этом случае им займутся наши медики и подготовят его к встрече с нами. Но если победитель захочет продолжить пополнять свой счет, вспыхнет красная лампочка. Тогда он вернется в игру и продолжит проходить испытания!
Лампочки начинают мигать. Раз, два, три. Зеленая гаснет, красная остается включенной.
– Он остается! Невероятно, остается в игре! Кому удастся победить его? Кто настолько хорош, чтобы занять первое место? Сколько еще Ангел Смерти будет унижать своих соперников? Чтобы узнать это, увидимся на следующей неделе. А пока не забывайте смотреть ежедневные выпуски нашего шоу, следите за рейтингами и статистикой каждого игрока. Они играют двадцать четыре часа в сутки – все для вашего удовольствия. Скоро увидимся на новом раунде КОРОЛЕВСКОЙ…
– …БИТВЫ!
– КОРОЛЕВСКОЙ…
– …БИТВЫ!
Глава 11
Икар из супермаркета
В стороне от других событий, на юго-западе Большого острова, я продолжаю собирать материалы, стараясь накопить как можно больше дерева, камня и всего остального. Моя кирка разрушает все, до чего может дотянуться, и вдруг я задумываюсь о том, что понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как потерпел неудачу с картой сокровищ. А ведь я был так уверен, что это важная находка! Я догадывался, что вряд ли она укажет мне выход, но думал, хотя бы поможет мне существенно продвинуться в поисках. А еще после той вспышки меня постоянно преследует чувство, что за мной наблюдают. Я то и дело оборачиваюсь, когда бегу. Если нахожусь в доме, то внимательно разглядываю стены и потолок. Настороженно прислушиваюсь к любому звуку. Не знаю, может, я становлюсь параноиком… А может, незаметно для себя приобретаю навыки выживания. Скорее всего, понемногу и того и другого. Например, теперь открытая дверь не кажется мне приглашением войти. Совсем наоборот. Открытая дверь означает, что кто-то уже был здесь. И он (или она) вполне может все еще находиться внутри. Так что лучше всего идти своей дорогой как можно тише.
Однако не все так плохо. В домах и под открытым небом время от времени я нахожу нетронутые сундуки. Их легко взломать, для этого ничего особенного не требуется. Вот только когда их открываешь, раздается грохот, похожий на звук небольшого взрыва, и это может привлечь чужое внимание. Так что действовать нужно осторожно. Но риск того стоит, хотя в сундуках, как правило, попадается оружие, которое меня совсем не интересует. Должен признаться, оно даже вызывает у меня отвращение. Но иногда в сундуках можно найти стройматериалы и аптечки. Это ценная находка, особенно если неудачно упадешь или не успеешь убежать от бури. За время моих путешествий с одного острова на другой я заметил одну интересную вещь: сундуки всегда появляются на одном и том же месте, хоть и в разное время. Это как водопой в саванне: все приходят туда, чтобы попить и отдохнуть, хотя есть риск встретить врага.
Итак, время идет, и я все больше узнаю об этом странном месте. Пока сидел в маленьком домике у реки, переживая первое разочарование из-за неудачи с картой, я вдруг понял, что почти ничего не знаю о буре. В ней наверняка скрывается гораздо больше. Что ее активирует? На каком ресурсе она работает? Кто управляет ее перемещениями? Как она изменяется со временем? Столько вопросов, на которые еще предстоит найти ответы.
