Именно сегодня я не просто выспалась, а успела встать вовремя и даже, на радость повару и Мари, позавтракать.
На уроки мы шли неспешно и, конечно, прибыли заранее.
Джиниус проводил меня до Карии и Мартиники, вежливо поздоровался и отправился искать Маркуса.
Да просто сбежал, не захотев слушать девчачьи сплетни.
Девушки нашей группы сбились в стайку на краю полигона, перешёптываясь, хихикая и толкая друг друга в бока.
— Констанция, посмотри, какой модный костюм на профессоре, — вздохнула Кария, — моих жалких, не побоюсь этого слова, доходов не хватит даже на один рукав. Ах, ну как же он в нём хорош!
— Мой дедушка мало вам платит за мою охрану? — я удивлённо подняла глаза на близняшек. — Давайте я с ним поговорю, да и у меня есть неплохие сбережения.
Мой кошелёк прыгнул ко мне в руки и тут же, подхваченный дымкой, ретировался обратно в сумку.
Мартиника закашлялась и, грозно глянув на сестру, произнесла:
— Кария, как всегда, утрирует. Хватит ей не только на рукав, но и на весь ансамбль, ещё и на шапочку с шёлковым шарфиком останется. У дедушки ничего не проси, а сестре нужно язык прикусить. Не правда ли, сестрёнка?
Я так и не поняла, что произошло, но Кария резко отвернулась от сестры и извинилась за дурацкую шутку, которую «не всем дано понять».
— Я вижу, что меня мало кто слушает! — визжащие от счастья студентки взлетели в воздух, подхваченные воздушными потоками, и были поставлены на линию огня соответственно росту. — Хочу напомнить всем тем, кто отсутствовал на моих занятиях, что зовут меня профессор Марк Руперт Стаббс. И вышли вы не на прогулку, а на тяжёлые физические занятия. И «тяжёлые» — это не метафора. Вам предстоит не только стрелять из лука и метать копья, но и поднимать тонны земли, песка, грязи. Поднимать будете всё, что ни прикажу. Так что, студенты и студентки, советую приходить на мои занятия в чёрных костюмах.
— А сам приходит в дорогом и эксклюзивном, и вряд ли будет с нами марать руки, — прошептала девушка из середины ряда.
— А вот тут вы неправы, Лайма!
По рядам прошёл шёпот удивления: профессор находился на приличном расстоянии от студентов, но ясно услышал речь незнакомой мне Лаймы.
— Если понадобится для обучения или спасения, я, не раздумывая, брошусь и в грязь, и в воду. А теперь попрошу сосредоточиться на сегодняшних соревнованиях. Проходить их будете в паре. Пары подобраны случайным образом. Приступаем к знакомству.
Счастливые студентки взлетели в воздух и, визжа, приземлились каждая возле своей временной двойки.
Через мгновение я смотрела в синие глаза высокого дракона. Как и все представители его вида, он был чрезвычайно красив: широкие плечи, длинные светлые шелковистые волосы, волевой подбородок.
— Ну, что уставилась, безмагичная? Дракона первый раз видишь? Вылупила свои глаза и пожирает. Понравился? Знаю я вас, пустышек, пролезли в академию с напарником, а сами из себя ничего не представляете. А мы теперь тащи вас на своём хребте. А вот фиг тебе! Выкручивайся как хочешь, помогать не буду. Но не приведи творк, если мы придём последними, и с нас снимут очки — сживу со света белого. Челюсть подбери и двигай ногами, скоро наша очередь.
Я стояла и удивлённо смотрела на такого красивого, но хамоватого дракона. Оказывается, в академии многие были недовольны тем, что разрешили тандемам учиться в их заведении. Чистые магики считали позором стоять в двойке с такими, или в своей десятке пригреть «наглых выскочек».
— Я тебе слова плохого не сказала. За что ты так со мной? Ты меня совершенно не знаешь, и тем более не знаешь, на что я способна.
— Да что ты можешь, кроме как слёзы лить, — дракон больно толкнул меня в бок и занял очередь в толпе. Рядом раздались смешки.
Через мгновение перед хамом стоял Джиниус и молча смотрел в глаза тому, кто посмел обидеть его девочку.
— Что, правда глаза колет? Пришёл защищать свою безмагичную половину? И что ты можешь сделать? На дуэль вызовешь? Я тебе могу сказать то же, что и ей. Думаешь, это справедливо: ты в паре с магиком, у вас преимущество, а мне придётся тащить эту неумёху на себе? Хорошо, если бы она была сильна, как огр — тяжести поднять, ветки откинуть… А что взять с этой? — дракон поморщился и даже не посмотрел в мою сторону. — Наверное, ещё и мышей боится.
Громкий смех, усиленный магическим рупором, раздался над полем.
— Я тебя услышал, студент Сарк Машевский, будь по-твоему, сегодня никто не использует магические возможности, все будут на равных. Только ваша сила и смекалка будут помогать вам в преодолении препятствий. Спешу добавить, что первый и последний тандемы получат по десять тысяч очков. За использование магических способностей — исключение из соревнований. И ещё один момент. На протяжении пути вас ждут не только простенькие препятствия в виде рвов с водой, но и магические ловушки! Скажем все дружно спасибо студенту Сарку за утяжеление прохождения дистанции. Но я считаю, что это вас сблизит и поднимет боевой дух, на войне намного труднее. А теперь берём свою злость и направляем в русло победы. Вперёд мои студенты, да пребудет с вами благословение богини Аурелии.
Раздался гонг, и двойки кинулись в магические туннели.
Глава 54. Вызов на дуэль
Тёмный извилистый проход вывел нас на солнечную поляну, усеянную разнообразными цветами. Моему удивлению не было предела. Да это мечта каждого зельевара, такого обилия редких трав я не видела ни разу.
— Как тебя зовут, неумеха? — дракон посмотрел свысока.
— Хватит меня унижать, дракон! Что поморщился, неприятно, когда не по имени зовут? Вот и мне неприятно. Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет, зельевар, — зачем-то представилась полным именем.
— О, из знатного рода. Теперь понимаю, почему тебя отправили в академию… Чтобы успешно выдать замуж! Магии нет, но есть надежда, что позарятся на приданое. А в академии бедного, но с сильной магией, жениха найти проще. Я прав, Констанция?
Я застонала и медленно кивнула головой: спорить с таким непробиваемым тугодумом не хотелось.
Тот довольный, что ему не перечат, приосанился и произнёс:
— Я пойду вперёд, разведаю обстановку, а ты сиди тут, цветочки собирай, травница. Вернусь, расскажу, какое препятствие нам подготовили. Чай что ли поставь. Есть в твоей сумке чайник?
— Чайника нет, котелок только. Но ты уверен, что нам стоит чаи распивать? — моя рука застыла над цветком.
— Я уверен в том, что первыми нам не прийти, а вот последними можем, — противненько засмеялся стратег. — Препятствие мы должны пройти всенепременно. Не пройдём — будем дисквалифицированы. А вот пройдём и придём последними — очки наши. Шевелись, девчонка.
Дракон исчез за деревьями. Я выдохнула и, гонимая страстью собирательства, уселась в траву. Столько редких трав, и всё мне, только из-за них я не стала спорить с напыщенным Сарком. Последней не хотелось приходить, конечно. Таким способом зарабатывать очки было противно, я всеми силами постараюсь прийти хотя бы предпоследней, но травы и цветы манили своей редкостью. Прошло минут двадцать, я упаковала и спрятала целый стог дорогущих трав в свою сумочку, а себя хвалила за то, что не поддалась на уговоры джинна оставить сумку дома (он считал, что на физических уроках она мне совершенно бесполезна).
