Почему-то в хорошеньких головках вампирш отложилось: Катарина, Татьяна или кто-либо еще, могут демонстрировать права на Александра. И это была всецело только его вина!
Темный прислушивался к разговорам, что стихали при его появлении, всматривался в лица, ловил жесты и мимику.
Нельзя допускать неповиновения. Нельзя!
Его накрывало волной ярости от одной мысли, что “сердцу” намеревались навредить. Он помнил с какой яростью Элеонора стаскивала матрас. Хрупкая и абсолютно беззащитная, неловкое движение руки и травма. Кровь.
Ее кровь…
Накатывающая злость моментально отступила под натиском возбуждения. Александр чуть было не согласился на предложение вкусить кровь. Отказался в последний момент, когда сознание полоснула мысль о будущем наследнике. Ведь есть ничтожная возможность того, что Эля уже носит его потомство.
Но вкус крови еще стоял на языке, чуть солоноватый, насыщенный, терпкий, а главное, — желанный, и в нем не ощущалась горьковатого послевкусия страха.
Такой кровь может быть только отданная добровольно.
Закрыв за собой массивные двери кабинета, ощутил присутствие постороннего. Все нутро скрутило предчувствием опасности и ожиданием нападения. В нос ударила знакомая смесь запахов: металл, соль и кайенский перец.
— Что тебе нужно, охотник? — произнес с ленцой. Александр обошел и холодно смотрел на мужчину развалившегося в кресле. Коротким жестом приказал подняться и занял место на диване.
Ивар небрежно перетек из одного положения в другое:
— Я пришел предупредить тебя, Темный.
— Удивил, — предчувствие Александра не обманывало и тревога разрастающаяся пульсацией в районе солнечного сплетения, лишь усилила его нервозность.
— Мне предложили контракт.
— На меня? — поинтересовался со скукой в голосе.
— Нет, на твою пару.
Напускная скука слетела с лица. Черты князя заострились, подавляя человеческий облик и придавая хищности.
— К-т-о?! — три звука оцарапали горло, вырываясь из легких. Острые когти медленно впивались в мягкую обивку дивана, пронзая с легкость деревянный каркас. Казалось, все внутренности поднялись к горлу, вызывая приступ тошноты. Такого страха Темный не испытывал никогда.
— А ты не догадываешься, кто так глуп… — закончить фразу Ивар не успел.
— Кто?! — из груди вырвался ужасающий крик, от которого все разговоры в зале моментально затихли.
— Лучше сам посмотри, не хочу спугнуть, — в одно движение князь оказался напротив охотника. Схватив пальцами за подбородок, всматривался в светлые глаза.
Картинки проносились перед глазами обоих мужчин. Ослабив хватку, князь чуть пошатнулся и не веря увиденному, краткое мгновение находился в оцепенении.
— Что ты хочешь за контракт?
— Когда-нибудь, ты спасешь мою жизнь. Как сейчас я спас ее.
Короткий кивок вместо слов согласия и холодная фраза:
— Пусть разведут большой камин, — только со стороны фраза могла показаться невинной.
Собственные шаги оглушали князя.
Сбежал по лестничному пролету, преодолевал ступени и коридоры, уверенный в том, где сейчас Элеонора.
— Не очень приятная встреча, — обращалась к кому-то. Какое облегчение слышать ее голос, мелодичный и мягкий. — Князь, — Элеонора дурашливо присела в книксене. — Что-то случилось?
— Да. Далия, проводи княгиню в наши покои и останься с ней. Наверх, Элеонора.
Голос в котором звенел металл, не давал возможности задавать вопросы или же ослушаться. Александр проводил взглядом спины девушек, еще некоторое время прислушивался к легким шагам по лестнице и больше не сдерживая оборота шагнул в пустоту.
Появление правящего заставило Катарину оторваться от своих мыслей. На лице вампирши расцвела улыбка. Манящая и такая неуместная. Плавными движениями блондинка отложила книгу, поднялась с тахты.
— Мой князь, — до тошноты приторная интонация резала тонкий слух вампира. — Я знала, что ты вспомнишь обо мне, — покачивания округлыми бедрами, которые раньше притягивали взгляд Александра, сейчас вызвали неприязнь.
— Катарина, — раскрытая ладонь приглашала девушку вложить изящные пальчики. Прохладное прикосновение, рывок, и Александр перехватывает блондинку за горло, прижимая к своему торсу. — Ты рада, что я пришел за тобой?
Вампирше ситуация казалась игрой и она продолжала покачивая бедрами, тереться о пах мужчины.
— Да, мой князь.
Мужская ладонь зафиксировала голову, а губы шепнули на ухо:
— Нас ждет улей. Ты же хотела быть представленной улью?
Пухлые губы вампирши выдохнули тихое “Да”.
* * *
— Что мы тут делаем? — вопрос сорвался с губ, стоило Катарине увидеть полыхающий камин первого этажа. Огромный, в полтора человеческого роста. Повернув голову, увидела десятки вампиров. Высшие стояли за спинами молодняка. На лицах новообращенных читался страх и любопытство.
— Как что? Хочу представить улью тебя, Катарина. Ту, что посмела выступить против княгини, помыслила лишить своего князя пары. Моего “сердца”, -с каждым словом, мужские пальцы сильнее впивались в тонкую шею. Глаза девушки метались от одного лица к другому ища поддержки. — Тварь, — произнес громко и продолжил, — которая хотела лишить меня потомства и заключила контракт с охотником. Сегодня ты умрешь, и в этот раз навсегда.
— Я не понимаю о чем речь, — в визгливой интонации слышалась ложь. — Это ошибка.
— Ошибкой было давать тебе еще один шанс.
— Но я действительно ничего не понимаю. Это обман! Тебя обманули! Ивар лжет!
— А я не называл имени, — процедил сквозь зубы. — На колени.
Катарина не могла ослушаться приказа князя. Опустилась, озираясь словно загнанный злобный зверек.
— Убей меня быстро, — произнесла, подняв глаза.
— Нет, — на губах вампира играла кривая ухмылка. — Твоя смерть послужит уроком для многих.
Каменный стены поглотили первый крик. Катарина склонилась, практически упираясь лбом себе в колени, волосы упали, закрывая плечи и лицо.
Князь стоял напротив, чуть наклонившись вперед. Не слушая шепотки за спиной, проникал глубже в сознание вампирши, воскрешая человеческие воспоминания. Все самое гадкое и жуткое, что происходило с маленькой светловолосой девочкой.
Словно наяву Катарина ощущала мерзкие прикосновения ее отца, слышала запах кислого вина и прелого лука из его рта, видела глаза матери наполненные слезами, чувствовала боль от каждого удара. Проживала все то, что она загнала глубоко и никогда не вспоминала.
Очередной женский крик оглушил присутствующих, пронзительный, невероятно высокий и наполненный болью. Вампирша лежала на полу, сжимая голову руками, на мгновение замерла, смогла выпрямиться и сесть. Тело затрясло крупной дрожью. По красивому лицу бежали тонкие струйки крови, первые капли падали на отполированный серый камень, гладкий и холодный.
