– Господин маршал, разрешите доложить…
– Проходи, садись, – оборвал его тот. Чеканя шаг, точно на параде, Джерри подошел к столу. Командующий поморщился: – Тебе обязательно устраивать этот цирк?
– Я действую строго по уставу, сэр! – Джерри сел на указанное место, снял фуражку, положил на стол.
– Перестань паясничать. Кстати, я уже видел твой результат, он впечатляет, – отмахнулся главнокомандующий.
– Спасибо, – короткий кивок.
Синие глаза встретились с серыми. Джерри вдруг заметил, что на виске у маршала пульсирует жилка, значит, он волновался. Пилот невольно нахмурился. Он уже и не помнил, когда этот человек, сидящий сейчас за огромным столом, так волновался. Наверное, лишь когда сообщал ему о смерти матери.
Молчание начинало угнетать. Звук вызова заставил их вздрогнуть, маршал бросил короткий взгляд на свой браслет, поморщился и нажал отбой. Наверняка очередная пассия: тонкая и томная, с искусственными губами, грудью и интеллектом. Джерри едва заметно скривился.
– Знаешь, как я провел вчера день? – вдруг спросил главнокомандующий.
– Полагаю, ты был верен привычкам: клуб, игра в покер, коньяк и контрабандные сигары…
– Вчера я навестил твоего друга.
– Люка? С чего это такое милосердие?
– Да, капитана О’Нила… – Маршал задумчиво посмотрел на молодого мужчину, сидящего перед ним. – Что все-таки за авантюра с твоей женитьбой, Джер?
– С чего ты решил, что это авантюра?
– Из-за путаных показаний твоего друга.
– Если ты не заметил, то он в госпитале. Вполне возможно, он еще не пришел в себя, – усмехнулся Джерри.
– Эту байку ты можешь рассказывать в миграционной службе. О’Нил сказал, что вы с этой девушкой были едва знакомы.
– Почему бы тебе не поверить в любовь с первого взгляда?
– Потому что ты сам в нее не веришь.
– Какая тебе разница, во что я верю?
– Джер, я все-таки имею непосредственное отношение к твоему появлению на свет.
– Лучше бы ты об этом помнил тогда, когда ушел от нас.
– Ушел не я, – возразил маршал, словно оправдываясь.
Джерри пожал плечами.
– Какая разница, кто инициировал развод, тебя все равно никогда не было дома.
– Ты до сих пор не можешь мне простить это?
– Почему? Я прекрасно проводил время, угоняя чужие флайбайки. – Джерри встал и потянулся за фуражкой. – Ладно, что толку вспоминать детские обиды? Это все, что ты хотел мне сказать?
– Нет, не все. – Голос отца стал жестче, как всегда, когда они ссорились. – Сядь, разговор не закончен!
– Это приказ? – Синие глаза посмотрели с вызовом.
– Да.
Джерри вновь усмехнулся, но сел.
– Вот, держи. – На стол полетела папка, значит, информация была слишком важной, чтобы хранить ее на электронных носителях. – Я не хотел тебе говорить, но несколько месяцев назад у нас была попытка взлома… Черт! Произошел взлом системы, атака была на сервер, где хранились личные дела высшего командного состава.
Джерри присвистнул, командующий кивнул:
– Именно.
– И что искали? – Пилот подвинул к себе папку и начал не торопясь вчитываться в документы под грифом «строго секретно», затем поднял голову и недоуменно посмотрел на командующего: – Зачем им личные файлы?
– Там был твой файл, Джер. Настоящий файл, а не тот, который находится в общей базе.
– Черт.
– Именно.
– И когда это случилось?
– Несколько месяцев назад. Я не стал тебе говорить, служба безопасности была уверена, что утечки не произошло.
– Тогда почему ты говоришь мне об этом сейчас? – Джерри недоуменно посмотрел на отца.
– Эта девушка… креолка.
– Хочешь сказать, что это она взломала систему? – фыркнул пилот. – Ее тогда и на планете не было!
– Чтобы взломать систему, не нужно физическое присутствие, кому, как не тебе, это знать. – Маршал многозначительно посмотрел на сына.
Тот хмыкнул, вспомнив, как вместе с другом взломал школьный сервер и выставил оценки всем одноклассникам, но тут же вновь стал серьезным:
– Только я не понимаю, какое отношение к этому всему имеет Анна-Бель?
– Девушка, взявшаяся из ниоткуда, за несколько дней окольцовывает тебя, переселяется к тебе в квартиру, куда ты даже любовниц не водил, и все это совпадает с моментом, когда к нам поступают новые пилотники, ты назначен командовать звеном испытателей, а в одном из аппаратов отказывают двигатели. Тебе не кажется, что как-то слишком много совпадений?
– Нет! – Пилот захлопнул папку и швырнул на стол так, что из нее рассыпались листы. – И оставь мою жизнь в покое!
– Не могу. – Маршал устало посмотрел на сына. – Недавно на меня пытались оказать давление по поводу смены поставщика программного обеспечения армии. Угрожали опубликовать мои связи, даже продемонстрировали несколько фото… Я рассмеялся им в лицо. А потом эта… утечка… Ты должен был лететь на том пилотнике, Джер, – тихо добавил он. – Мы поменяли корабли за семь минут до вылета.
– Что?! – Джеральд вскочил. – Ты подставил Люка?!
– Я спасал сына. Тем более ты – единственный, кто смог провернуть этот безумный маневр.
Джерри на секунду прикрыл глаза, пытаясь не горячиться, а осознать услышанное. Как обычно, слова отца были правильными, но слишком рациональными, словно речь шла не о живых людях, а о фигурах на шахматной доске.
– Но если ты спрашиваешь, умышленно ли я произвел замену пилотников, то я отвечу – да. – Маршал очень пристально посмотрел на сына. Тот упрямо хмурился. – И если надо, я сделаю это столько раз, сколько потребуется.
– Означает ли это очередные препятствия для допуска к полетам? – фыркнул пилот.
Маршал усмехнулся:
– Ты все-таки похож на меня. Одни полеты на уме… Пилотники возвращают на базу через два дня. Ты командуешь. Доволен?
– Нет, если это твоя протекция.
– Брось, Джер, ты это действительно заслужил, так же, как и очередной орден. – Командующий встал, показывая, что разговор окончен. – Надеюсь, ты прислушаешься к моим словам.
– Я подумаю, – пообещал Джерри, тоже вставая и беря со стола фуражку. – Разрешите идти?
Маршал устало махнул рукой. Пилот щелкнул каблуками, крутанулся и вышел. Уже в приемной надел фуражку, в очередной раз лихо заломив ее набок, достаточно фамильярно помахал рукой полковнику Сент-Джонсу и направился к выходу.
После Генерального штаба с его искусственно охлажденным и обогащенным кислородом воздухом, образовывавшим замкнутый цикл с целью избежать возможности отравления, воздух на парковке показался просто райским. Он с наслаждением вдохнул несколько раз и поспешил к своему флайбайку.
