– Спасибо, что защитили меня, – тихо сказала Кира.
– Своего донора? Я буду защищать вас, как себя самого, и вы прекрасно это знаете. В конце концов, тот, кто пытается обидеть вас, наносит оскорбление мне.
Кира мечтала бы о других словах. О тех, где он говорит, что переживает за неё, боится за неё, любит её. Что ценит её не как дорогую яхту или неисчерпаемый источник магии, не как единственный путь к возвращению своей памяти – а как юную женщину, каждым вздохом которой он дорожит, как своим.
Профессор прекрасно знал, что она хотела услышать. Но он оставался верен себе, и никому иному.
– Вы когда-то сказали, что я должна вас полюбить, чтобы стать идеальным донором, – тихо сказала она. – Это было жестоко с вашей стороны.
– Нет, мисс Риаз. Это была констатация факта, что идеальным донором для меня вы не станете, только лишь прекрасным. Но уверяю вас, мне достаточно и этого.
Его пальцы мимолетно коснулись её рукава, и он быстрым ровным шагом удалился по коридору.
Кира смотрела ему вслед даже тогда, когда его шаги давно затихли.
Занятия с Райли не приносили прежнего удовольствия. Кира побывала в круге ещё два раза, но любое проклятие, брошенное в неё, по-прежнему возвращало её к ночи с Тёмным Лордом, которую она провела связанной и с мешком на голове.
Будь она тогда лет на пять-шесть постарше, мрачно подумала Кира, у неё был шанс провести ту ночь такой же связанной и с тем же мешком на голове, но те часы были бы наполнены совсем иначе. Или нет? Были ли у Тёмного Лорда женщины? Интересовал ли его хоть кто-то из тех, кого он клал в ритуальный круг? Каким любовником он был? Снимал ли маскировочную магию или чёрный дымный плащ хоть на секунду, давая увидеть своё лицо на вершине страсти, открытое и беззащитное?
Во имя всех богов, подумала Кира, о чём она, Кира Риаз, только думала? О том, что было бы, если бы она, повзрослевшая, оказалась в постели с Тёмным Лордом!
Профессор Деннет, пожалуй, совершенно серьёзно предложил бы ей найти могилу Тёмного Лорда, откопать его скелет и проверить. С него бы сталось и это.
Райли… Райли о таких мыслях лучше было не говорить, подумала Кира, встречаясь с Райли взглядом. На его лице была крайняя степень сосредоточения, но он улыбнулся ей одними глазами.
После занятия, когда Мадлен, к её счастью, наконец-то удалось сбросить с себя образ одного-единственного таракана, бегущего по её обнажённому телу, Кира помогла привести зал в порядок – и совершенно не удивилась, когда обернулась и оказалась наедине с Райли.
– Каникулы совсем скоро, – с улыбкой сказал он. – Решилась ехать со мной?
Кира помедлила.
– Там будет вся твоя семья? Твоя мама, твои сёстры, твой… отец?
Райли покачал головой.
– Родители уезжают на воды: мама себя плохо чувствует. Так что дом будет почти пуст. Но обещаю, тебе понравится.
На миг Кира вспомнила предложение профессора Деннета. Маленький отель на берегу моря…
Но это было бы глупо. Они не были настоящей парой, и никогда ею не станут.
Впрочем, а с Райли? Стоит ли ей ехать к нему?
Стоит, шепнул внутренний голос. Агнуса Хили не будет, Райли приглашал её давным-давно, он прекрасно знает, что она встречается с кем-то – и он не отказался от неё, узнав. Он хотел её видеть, они были близкими друзьями, он нравился ей, так к чему было отказываться?
К тому, что её сёстры его ненавидели, а родители, вернувшись, тоже будут не очень-то рады поступку сына, и это ещё было мягко сказано. К тому, что это имение принадлежало отцу Райли целиком и полностью. К тому, что в конце этого семестра истекал срок на размышление, который дал ей лорд Хили, и даже если его не будет в поместье, она всё равно будет вздрагивать от каждого шороха.
С того, что Райли почти наверняка влюблён в неё. С того, что она вряд ли сможет сразу схватить чемодан и вызывать такси, оскорбив всю семью Хили, если ей что-то не понравится. И с того, что ей всё-таки нужно было готовиться к экзаменам, а сможет ли она сделать это в его поместье?
– Я хочу к тебе поехать, – смущённо призналась она. – Но всё ещё колеблюсь.
– Осталось меньше недели.
– Я знаю.
Райли помедлил.
– Это из-за моей семьи, да? Из-за того, что они не очень-то в восторге от нашего знакомства?
– И это тоже, – согласилась она. – Просто мы не очень-то равны, ты и я. Если бы у меня была маленькая квартирка где-нибудь на окраине, я бы охотно пригласила тебя.
Райли улыбнулся ей.
– Ловлю на слове. Когда она у тебя появится, я сам перетащу тебе из дома постельное бельё и сковородки.
Кира засмеялась. Райли развёл руками.
– Увы, у меня всё немного печальнее. Судьба наследника – жить в родовом поместье, по крайней мере, до торжественной церемонии заключения брака, и это не обсуждается. Но обещаю, там не так уж плохо. Тебя ждёт множество приключений. Настоящий горящий камин, катание на лыжах, глинтвейн и шахматы… ты играешь в шахматы?
– Тёмный Лорд, говорят, был хорошим шахматистом, – не без ехидства сказала Кира. – Но почему-то не задержался, чтобы дать мне пару уроков.
– Наверняка боялся, что ты разобьёшь его в пух и прах, – согласился Райли. – Кстати, имей в виду: моих планов ты не нарушишь. Я всё равно каждый год провожу эти дни с семьёй. Но если там будешь ты, они будут втрое ярче.
– Только втрое?
– Вдесятеро, – тут же поправился Райли. – Я готов дать тебе подумать, но сама понимаешь, мне не терпится услышать ответ.
– Правильный ответ, – уточнила Кира.
– У тебя же одни из лучших отметок на курсе. Ты не ошибёшься.
Кира тихо засмеялась, и Райли легко коснулся губами её губ.
– Я не буду тебя торопить, если ты сама этого не захочешь, – негромко сказал он. – Но даже если ты будешь держать меня на расстоянии трёх вытянутых рук и одного боевого щита все каникулы, обещаю, будет здорово всё равно.
Кира кивнула.
– Спасибо. Я пойду подумаю?
– Я готов был всю ночь тебя уговаривать, – вздохнул Райли, – но спать когда-то тоже надо, я понимаю. Увидимся, Кира.
– Увидимся, Райли.
До новогодних каникул действительно осталось меньше недели, думала Кира, спускаясь в свою комнату. И их с профессором Деннетом встречи не делались чаще. Единственный ритуал, почти целомудренный, который они провели, стоя полуобнажёнными лицом друг к другу, не увенчался ничем. Она снова видела смутный силуэт Тёмного Лорда, голубоватое сияние рун и девочку, лежащую без сознания. И…
И всё.
С этими мыслями Кира сходила в общий душ, пока там ещё было малолюдно.
Вернувшись, она озадаченно посмотрела на опущенные портьеры балдахина вокруг четырёх столбов по краям кровати: она не помнила, чтобы сдвигала их сама, закрывая кровать от всех взоров. Впрочем, Кира всё равно должна была сделать это на ночь: спальня Киры всё-таки находилась на первом этаже, и ей не хотелось, чтобы кто-то вроде Алана наблюдал за ней спящей в окно. Кроме того, ей просто было уютно спать так, за занавесями, будто настоящей аристократке.
