Кира подошла к окну в тишине.
И залюбовалась тонким слоем снега в ночи, выпавшим за окном и укрывшим облетевшие кусты роз. Она знала, что эта красота растает, прольётся на землю, исчезнет и останется лишь в её воспоминаниях, но именно эта недолговечность и хрупкость Киру и привлекала.
Это было красиво. Почти как её обнажённое тело в объятьях профессора во время ритуала, когда магия между ними звенела и натягивалась, как струна, и единственное, чего ей хотелось – полного единения.
Каково бы это было – на снегу?
Кира представила профессора в лыжной шапочке и долго хихикала. Нет, наверное, это она пока предлагать не будет. К тому же требования к каждой острой и тонкой линии ритуального круга были слишком велики, чтобы рисовать их на такой ненадёжной материи, как снег. Тем более, что она сама, упав в круг, тут же растоптала бы их напрочь.
Кира помедлила над ящиком с нижним бельём. По просьбе или, точнее, по приказу профессора она надевала чулки, когда ложилась спать. И в этот раз она выбрала чёрные чулки с широким чёрным поясом, без подвязок – и чёрное бюстье без бретелей, обрывающееся под грудью и оставляющее открытым живот. В гости к Райли, подумала Кира, она не осмелилась бы взять ничего подобного. Хотя… разве он не был бы в восторге?
С этой мыслью она выключила свет и снова подошла к окну, любуясь снегом. Новогодние каникулы ждали её. Совсем скоро. А там, может быть, она перестанет в каждом видении вставать рядом с Тёмным Лордом, и сможет помочь профессору обрести память по-настоящему?
Хотя она предпочла бы сделать это по кусочкам, чтобы остаться с ним подольше, грустно подумала Кира. Но она всё равно завершит главный ритуал, выполнит клятву на крови и вернёт ему память целиком, едва будет на это способна. Не было смысла цепляться за каждый день, который они с профессором проводили вместе, если ему нужно было от неё совсем не это.
Хотя он всё-таки научил её водить, с улыбкой подумала она. За три двухчасовых урока, ни разу не проявив нетерпения или раздражения, и с совершенно невозмутимым видом отказывая ей в забавах на заднем сиденье, заявив, что сначала она должна была научиться водить как следует. А после третьего урока, когда она не нарушила ни одного дорожного правила и припарковалась с первой же попытки – так же спокойно сообщил, что передумал.
Иногда Кира готова была его… она сама не знала, что хотела с ним сделать. Привязать к кровати и надругаться над ним, пока он спал, возможно. Хотя, тихо усмехнулась она, спящим он бы оставался недолго. А потом не дал бы ей уйти и привязал бы к кровати уже её, не обращая никакого внимания на протесты.
… Но только если бы им обоим по-настоящему этого хотелось.
Она обернулась к своей кровати. Пора было ложиться спать.
Кира раздвинула портьеры и коротко вскрикнула, увидев, кто лежал под горящей рыжей лампой.
Профессор Деннет вскинул глаза от стопки её табелей, легко кивнул ей и хлопнул ладонью по покрывалу, будто приглашая лечь рядом. Он сидел в её постели полуобнажённый и накрытый покрывалом по пояс, и Кира не была уверена, что под покрывалом на нём было надето больше, чем над ним.
– Что вы здесь делаете?
– Должен же я был проверить вашу успеваемость, мисс Риаз.
– Без штанов?!
– А вы предпочли бы выходной костюм?
Кира поперхнулась, невольно выпуская из рук занавеску. Профессор тут же резко приподнялся, хищно глядя на неё. Стоящую перед ним раздетой, в соблазнительном чёрном белье, уязвимой и, раз уж он был здесь – готовой к его приказам. Её наряд кричал о том, что она мечтает, чтобы он сделал с ней всё, что угодно.
И хотя Кира не ожидала его встретить у себя этой ночью, она не смогла сдержать полуулыбки при виде его расширенных зрачков и участившегося дыхания. Что бы он ни хотел сейчас с ней сделать, он по-настоящему хотел этого.
– Раздвиньте занавески, чтобы я видел вас стоящей передо мной во всей красе. – Его голос снова был спокойным и небрежным. – И поставьте одно колено на постель.
Кира чуть нагнулась, показывая грудь в вырезе бюстье, и нарочито медленно выполнила его просьбу. Его взгляд не отрывался от обнажённой кожи у неё под поясом чулок, не давая ей забыть, что она так и не надела трусиков.
– Кстати, – сообщил профессор, – я решил улучшить форму вашей одежды. До начала каникул вы будете носить чулки под мантией, и на этом ваш туалет будет завершён.
Кира открыла рот.
– Без исключений. От столовой до душевой. Ходите в душ в четыре утра, если иначе стесняетесь. Но если я узнаю, что на вас было надето хоть что-то другое… – Многозначительная пауза. – Слышали о прекрасной леди, вынужденной проскакать через весь город обнажённой на лошади? Надеюсь, будущий лорд Хили научит вас верховой езде.
Кира хмыкнула.
– Не научит. А даже если и да, у меня нет на это ни малейшего желания.
– Скакать голой по городу, или учиться аристократическим манерам?
– Я не аристократка, – коротко сказала Кира. – Как и вы, кстати.
Хотя, подумала она, если бы она не знала, что профессор вырос в приюте, а не в собственном замке, она никогда бы этого не угадала. Его манеры были безупречны, осанка полна аристократизма, и он со спокойной непринуждённостью был приветлив с кем угодно, от благородных леди и лордов из Министерства до некоей дерзкой рыжей адептки первого года.
– А вы хотели бы быть аристократкой, мисс Риаз? Женой будущего лорда Хили, к примеру? Ведь вы едете, чтобы осмотреть ваше будущее имение, как я понимаю.
Его взгляд обжигал её, от голых плеч до верха бёдер.
– Если хотите, – тихо сказала Кира, опустив взгляд, – я никуда не поеду.
– Посмотрите на меня.
Профессор властно приподнялся, и она подняла голову, глядя ему в глаза.
– Вы поедете туда, куда захотите, и будете делать всё, что пожелаете сами, – произнёс он. – Я вам это приказываю, а мои приказы не обсуждаются.
– Но…
– Вы будете это оспаривать, мисс Риаз? Предупреждаю, я сегодня в настроении задать вам небольшую трёпку. Вне зависимости от вашего желания.
– Это ещё почему?
– Потому что вы долго не ложились в постель, и я вас заждался. И потому что ваша высшая отметка по основам ритуальной магии совершенно не заслужена.
Кира наклонилась, упершись руками в постель и упиваясь его внезапно заинтересованным и хищным взглядом. Пусть даже опасным: здесь, сейчас, она его не боялась.
– Это чем же?
– Тем, что вы постоянно о ней думаете, – очень серьёзно сказал профессор, внимательно глядя на неё. Не в вырез её груди – в её глаза. – Нужно жить, мисс Риаз, просто жить и наслаждаться – и тогда высшая ритуальная магия сама скользнёт в вас, ведь она тоже часть этой жизни.
– А я не живу?
