– Ага. Значит, они прекрасно себе пользуются магией, когда им это выгодно, – осклабилась Аина. – Ну конечно, кто бы сомневался. Ведь это доблестная, справедливая Алмазная гвардия, она оберегает Стальных баронов, для такого дела все средства хороши. А творить заклинания в других целях – ни-ни, страшное преступление… Когда это все произошло, Рори?
– Они ушли от нас меньше получаса назад. Видение показало, как ты входишь в центр города, неподалеку от Крыльев. Тебя могли выследить до этого места. Вам всем надо срочно бежать.
Аина бросилась к окну и, затаив дыхание, выглянула наружу. Ладони ее сжались в кулаки – к дому приближался целый отряд гвардейцев. Огонь свечей из окон отблескивал на серебряных бляхах мундиров. Прохожие бросались перед ними врассыпную, давая дорогу, а потом, обернувшись, с любопытством следили – куда они направятся и что будет дальше. Аина дернула головой и отпрыгнула от окна.
– Десять гвардейцев. Оцепляют вход в здание, – отрывисто доложила она, стиснув челюсти. – Я бы, конечно, вступила в бой, но сейчас, когда мы почти нашли Кауту, нельзя рисковать оказаться в кутузке. Нам нужен другой выход. В прямом и переносном смысле. Как насчет крыши?
– На крышу хода нет, – сообщил Тео и покачал головой, в свою очередь глядя из окна на здание напротив. Затем посмотрел на Аину с мольбой в глазах: – Им нужна только ты, тебе одной и надо уходить. Взбирайся вверх по стене. Ни у кого другого из нас это все равно не получится. Так что спасайся, а мы пока разберемся с гвардейцами.
– Нет уж, я вас не оставлю. Все равно они знают, что я была здесь. А как только увидят Рори, сразу поймут, что она нас предупредила. И тогда перестреляют всех. Или по крайней мере бросят в тюрьму. Так что твой план не годится. Нужен другой.
– А что, если вот так?.. – подал голос Рю. Он убрал с импровизированного стола все стоявшие там безделушки, а также чашки из-под чая, и поднял одну из двух составлявших его массивных деревянных досок. Затем, перекинув через плечо, подтащил ее к окну и кивнул на дом напротив, где тоже было открыто окно. – Карабкаться по отвесным стенам мы, может, и не умеем, но проложить мост между нашим окном и вон тем – вполне. Длины хватит…
Внизу хлопнула дверь. Все подпрыгнули от неожиданности. На лестнице под ними послышался гулкий топот тяжелых сапог.
Тео, побледнев, бросил на Аину молниеносный взгляд:
– Другого выхода нет.
Затем он обернулся к матери. Та ответила коротким покорным кивком.
Тео положил один конец доски на подоконник, после чего другой конец, описав дугу, с треском опустился на подоконник окна напротив. От громкого звука все в квартире невольно съежились, но, по счастью, к этому времени гвардейцы уже хлопали дверями по всему дому, так что внимания это не привлекло.
– Давай ты первая, Аина, – распорядился Тео и отступил в сторону от окна.
Его руки сильно дрожали. Девушка никогда раньше не видела своего друга таким взвинченным – даже в пылу перестрелок.
– Нет, первыми должны уходить небоеспособные, – возразила она. – Твоя мама…
– Мы с ней вдвоем – в последнюю очередь. Если пустить нас вперед, будем только всех задерживать. Рори, Рю – давайте, на выход! – Голос Тео слегка срывался.
Аина положила руку ему на плечо, чтобы хоть немного успокоить, но тут в коридоре за входной дверью голоса гвардейцев вдруг зазвучали громче, и он буквально подскочил на месте. Шаги преследователей, прогромыхав по лестнице, достигли уже лестничной площадки второго этажа и подбирались к третьему.
Первой в итоге, с трудом балансируя на тонкой доске, двинулась Рори. Каждая секунда ее неуверенного хода стоила Аине напряжения нервов. Затем наступила очередь Рю. Тео протянул ему ствол, который тот принял с явной неохотой.
Как только молодой Хираи добрался до здания напротив и нырнул в окно, за ним, не теряя ни секунды, ступила на мост Аина. Он слегка подрагивал под ее весом и напором ветра в воздушной воронке между домами. Девушка бросила краткий взгляд через плечо на Тео, но тот махнул рукой: давай, мол, не останавливайся.
Чертов вихрь сдувал ей волосы на лицо, грозя перекрыть весь обзор, но она не обращала на это внимания и на всех парах стремилась вперед.
– Ты в порядке? – спросил Рю, когда Аина спрыгнула с доски на пол незнакомого помещения.
Здесь, в глубоком кресле, спал какой-то старик, его мощный храп немного развеселил их, сняв общее напряжение.
Однако прежде чем она успела ответить, Рори вдруг вскрикнула, указывая пальцем через дорогу.
Аина резко развернулась на пятках. В этот самый миг гвардейцы высадили в квартире Тео дверь и наставили пушки на хозяина.
Она хотела было крикнуть – давай, перебегай скорее. Руки ее легли на рукояти ножей, готовые метнуть их в глотки незваных гостей. Но Рю зажал ей рот ладонью и, развернув, припечатал спиной к стене.
Опомнившись, Аина грубо отпихнула его, снова украдкой выглянула в окно и увидела, как Тео одним точным ударом столкнул свой конец моста вниз. Доска, со свистом разрезав воздух, шлепнулась на мостовую.
– Спасайтесь! – громко воскликнул он и выстрелил в одного из гвардейцев, круто развернувшись и стараясь в то же время прикрыть своим телом Инес. Спящий в комнате мужчина вдруг резко вскинулся и заверещал, требуя, чтобы странные пришельцы убирались прочь из его дома.
Не послушав приказа своего друга, Аина зашипела на Рю:
– Да стреляй же! – и вцепилась ему в руку, сжимавшую выданный Тео ствол, но Хираи резко отдернул ее назад.
– Аина, нам надо уходить, – вполголоса произнес он. – Им нужна только ты. Алмазной гвардии выгодно держать Тео в живых, пока не…
Снова раздался выстрел. Рори, закусив кулак, подавила вопль ужаса. Перед глазами Аины весь мир словно замер. Кровь застыла в жилах.
Только не Тео.
Она выглянула из окна. Там, напротив, на полу лежала Инес. Из раны в ее виске сочилась кровь. Тео стоял рядом на коленях, одной рукой обняв мать за голову. Другую заломил ему за спину высокий гвардеец.
Они поставили его на колени. Тео плакал при виде истекающей кровью матери. Он попытался наклониться к ней поближе, но гвардейцы оттащили его в сторону, заковали в наручники и прижали к полу.
Аина дернулась, чтобы выхватить у Рю пистолет, но, коснувшись его, инстинктивно отпрянула, словно холодный металл сам по себе обжег ей пальцы. Перед глазами встала голова ее собственной убитой матери, залитая кровью. И изрешеченная пулями грудь отца. И лицо стрелкá по ту сторону прицела. Аина застыла, не в силах шелохнуться.
– Вон она, в доме напротив! – заорал вдруг кто-то из гвардейцев.
Рю едва успел снова оттащить ее от окна и прижать к стене. Пуля пробила слой дешевой штукатурки и прошла в каких-то двух сантиметрах от Аины, но та даже не моргнула и не издала ни звука.
