С прессой дела обстояли иначе. Не удовлетворившись ладно скроенной биографией, уже подготовленной Хэзер: побег из дома в тринадцать лет, работа в парке аттракционов, мелкое воровство, ночи, проведенные в картонной коробке, — британские таблоиды начали все пристальней и все менее благожелательно вглядываться в свою бывшую «модель для подражания».
Вскоре они обнаружили, что модельная карьера Хэзер, так жестоко оборванная несчастным случаем, относилась не к гламурному миру высокой моды, в котором обитала Стелла Маккартни, а к более дешевому сегменту: каталогам нижнего белья и позированию топлес. Например, на каком-то отрезке жизни, опущенном в автобиографии, она регулярно посещала вечеринки, которые организовывались специально к приезду состоятельных ближневосточных бизнесменов, в частности саудовского миллиардера Аднана Хашогги.
Опасаясь, что неприятных откровений уже не избежать, Хэзер в какой-то момент сказала Полу, что скоро о ней в прессе начнут печатать бог знает какую неправду, — позже она говорила, что в этот момент чувствовала себя «так же плохо, как когда потеряла ногу». Как бы то ни было, «он все выслушал и сказал, что это не имеет ни малейшего значения для наших отношений».
У работавших с ней на телевидении она всегда вызывала двойственную реакцию: одни считали ее невыносимой эгоисткой и примадонной, другие превозносили ее мужество, целеустремленность и щедрость. Однажды она появилась на ток-шоу Ричарда и Джуди одновременно с парой родителей, у которых сбежала из дому дочь-наркоманка подросткового возраста и которые обращались к ней с очередным из многочисленных безрезультатных призывов вернуться. Хэзер включилась в разговор и предложила беглянке обеспечить крышу над головой на три месяца и финансовую помощь в лечении от героиновой зависимости. Когда все это было сделано, она нашла девушке работу в досуговом центре и навсегда повернула ее жизнь к лучшему.
Четверо детей Пола были совсем не в восторге от его новой пассии, особенно Джеймс, которому до сих пор ужасно не хватало матери, и Хэзер, которая вообще была на пять лет старше своей тезки. Всем им казалось, что после смерти Линды прошло слишком уж мало времени. Мэри, больше всего оберегавшая отца, боялась, как бы Пол не стал жертвой бессовестной авантюристки. И только Стелла чувствовала, что они должны дать шанс новому человеку, помня, как долго Пол оставался безутешным после смерти Линды.
Летом 2000 года их с Хэзер часто видели вместе, главным образом на организованных ею благотворительных мероприятиях. Вслед за ней он стал участвовать в деятельности Adopt-A-Minefield («Возьми-под-опеку-минное-поле») — организации, которая одновременно проводила кампанию против использования противопехотных мин и собственно занималась опасной работой по разминированию. Они вдвоем представляли открытие филиала Adopt-A-Minefield в Британии на церемонии награждения BAFTA, использовав песню Пола «Hope of Deliverance» в качестве звукового сопровождения.
В сентябре они оба были гостями на женевской конференции ООН по противопехотным минам. Пол выступил с вступительным словом, приводя соответствующую статистику: 26 тысяч взрослых и 8 тысяч детей, ежегодно погибающих от противопехотных мин, 11 государств и 30 повстанческих армейских формирований, которые до сих пор их используют, — а затем позвал на трибуну Хэзер. В том же месяце она поехала с ним в Уолласи на свадьбу Сьюзан Харрис, внучки его тети Джин, — здесь он настоял, что лично сядет за руль, чтобы везти невесту к алтарю.
В начале октября Хэзер оказалась героиней телепрограммы Stars in Their Lives («Звезды в жизни») — аналога знаменитой This Is Your Life («Это — твоя жизнь») на канале ITV. Пол согласился появиться в кадре в качестве неанонсированного гостя, чтобы рассказать о ее благотворительной работе, однако вместо этого использовал свое появление, чтобы в конце концов подтвердить, что между ними все серьезно. Сама Хэзер уверяла, что понятия не имела о его интересе к себе до момента, случившегося по окончании одной из их «подчеркнуто корректных» деловых встреч, где обсуждалась ее благотворительность. «Я почувствовала его взгляд у себя на спине и подумала: „Да он пялится на мой зад!“»
«Так все и было», — подхватил Пол.
«Я люблю его», — призналась Хэзер ведущей Кэрол Вордерман, которая после этого повернулась к Полу.
«Да, и я ее тоже», — ответил он, слегка разрядив сентиментальный пафос насмешливым жестом — сыграв на воображаемой скрипке.
С этого момента британская знаменитость второго ряда превратилась в знаменитость международного масштаба. Главная американская телепрограмма, освещающая текущие события, «20 / 20», немедленно направила в Лондон свою звездную ведущую Барбару Уолтерс с заданием сделать репортаж о романе и взять у Хэзер интервью. Получившийся сюжет, названный «Путь Хэзер», начинался с видеоролика, который они с Полом сняли для своей кампании в поддержку людей с ампутированными конечностями: ее сексуальный танец на фоне его музыки, отбрасывание искусственной ноги в конце.
Уолтерс представила ее зрителям как человека с биографией, которая «читается как мыльная опера»: «уличной девчонкой», которая стала «востребованной международной моделью, пока случайная трагедия не отняла у нее ногу». В который раз Хэзер поведала на камеру историю своего кошмарного детства и бегства из дома в подростковом возрасте; также в программе показали специально снятый эпизод с визитом на место дорожного происшествия в 1993 году и кадры, где она утешает и подбадривает детей, пострадавших от противопехотных мин, — «продолжая дело принцессы Дианы». В общем и целом журналистка со славой одного из самых дотошных и скрупулезных интервьюеров американского телевидения, совершенно поддалась очарованию своей героини.
«У меня только нет ноги, — сказала она Уолтерс. — Сердце у меня еще на месте».
В начале XXI века случился новый расцвет битломании. В ноябре 2000 года международным бестселлером стала книжная версия The Beatles Anthology — богато оформленный том огромного «подарочного» формата, включавший интервью из телефильма плюс 120 редких фотографий. В том же месяце Apple выпустила компиляцию их синглов, занимавших первую позицию в чартах с 1963 по 1970 год (всех, кроме «Please Please Me»). Озаглавленная просто 1, она и сама завоевала этот титул в 34 странах и впоследствии оказалась самым продаваемым в Америке альбомом нового десятилетия.
«Список богачей» лондонской Sunday Times официально объявил Пола первым долларовым миллиардером от поп-музыки и предрек ему тот же статус в английской валюте к 2001 году — все это благодаря 175 миллионам фунтов от продаж альбома 1 и оставленному Линдой наследству. Хотя Хэзер позже утверждала, что, по его собственному признанию, он стоил больше 800 миллионов фунтов, в конечном итоге судья Высокого суда определил его состояние меньше чем в половину этой суммы. Так или иначе, у него было больше денег, чем он мог потратить за всю оставшуюся жизнь. Другие в похожей ситуации, устав от материальных наслаждений, находят удовлетворение в мелочной бережливости: американский магнат-издатель Уильям Рэндольф Херст ел с бумажных тарелок, а нефтяной миллиардер Джон Пол Гетти установил таксофон в вестибюле своего суррейского особняка Саттон-Плейс.
