– Ух ты! Переломный год. Должно случиться что-то значительное.
– Правда?
– Да. Готовьтесь.
Ее браслеты звякают, соприкасаясь.
– Ладно, буду крепиться, – говорит она. – Ты тоже, кстати говоря.
– Я тоже – что?
– У тебя тоже скоро день рождения. Знаменательный год.
– О… Да. Наверное, так.
– Наверное, так? Это же «большие семнадцать»! На мой взгляд, более чем переломный момент, – говорит она. – Через пару недель, верно?
– Ага.
– Какие планы?
– Да есть пара идей в рукаве…
Вранье. Планы, серьезно?! Вечеринка на одного в чулане? Обычно я ужинаю со Старлой и ее родителями, но к этому времени она уедет. Боже! От одной мысли как нож в живот воткнули.
– Красивое кашпо, – говорю я, меняя тему.
– Спасибо. Какой цветок мне туда посадить?
– А какие вам нравятся?
– О, таких много!
Сетка макраме покачивается. Я вскакиваю с кожаного дивана, протискиваю голову сквозь пряжу и накручиваю-накручиваю-накручиваю на шею, точно петлю. Прощай навек, жестокий, жестокий мир! Все было супер, но мне пора возвращаться к звездам…
– Может, какую-нибудь лиану, – говорю я. – Они растут как бешеные, и за ними легко ухаживать. У нас есть одна в гостиной. Иногда смотришь, и кажется, будто попал в «Книгу джунглей».
– Правда? Хорошая идея. «Книга джунглей» – классная вещь.
– Ага. Я уж точно похож на Маугли, заброшенного в людскую деревню…
О нет! Я бы затолкал эти слова назад, но слишком поздно.
Скрип-скрип – Ага! Я знала, что он сумасшедший! – скрип… Проклятье. Обычно часть «вопросы и ответы» в этом гребаном игровом шоу удается спустить на тормозах.
Секрет: я играю в эти игры давно, поэтому знаю все правила. В ответ на каждый вопрос добавлять нужное количество «все прекррррасно!», приправив парой капель «да, у меня пока есть эта проблема, увы!». Переборщишь с прекррррасно – и она на раз просечет.
Обычно я так и делаю. Но сегодня все вверх тормашками. Утром едва сумел сосредоточиться, чтобы завязать чертовы шнурки, а на английской литре, когда сел с Уэбом, мозги были настолько всмятку, что единственное, о чем я мог болтать, – это о Pink Floyd и о том, что Роджер Уотерс
[33] был Сократом в мире музыки. Боже! Уэб смеялся не переставая и теперь наверняка считает меня кем-то вроде персонажа из «Луни Тьюнз». Да и ладно. Сосредоточься, Коллинз. Не впускай ее. Смотрю в окно. По стеклу змеятся дождевые ручейки.
– Ты уверен, что чувствуешь себя нормально, Джонатан? Ты сегодня чуть бледнее обычного.
– Просто устал.
– И давно это у тебя?
О да!
– Нет, на самом деле не очень. (Каким бы таким запутанным лабиринтом вывести ее на привычную карусель?) Только последние пару дней. Нервы, наверное. Нам нужно читать доклад перед всем классом. А вы знаете, как я ненавижу такие вещи…
Крючок, наживка, леска…
– А-а, понятно.
Скрип-скрип-скрип по бумаге.
– Я думаю, тебе полезно. Нет? Помогает пробиться через страхи.
– Ага, – отвечаю я.
– Мы должны смотреть им в лицо, если хотим смело встретить свою судьбу.
Беззвучно повторяю эти слова вместе с ней. Клянусь, я слышал их 10 728 раз с тех пор, как впервые вошел в этот кабинет.
– Да, – говорю вслух.
– Доклад надо делать в одиночку?
– Нет, вместе с Уэбом, и…
– Уэбом?
Проклятье, опять прокололся.
– Ага. Это новенький в школе. Не особенно любит разговаривать.
И следовало бы сейчас взять с него пример.
– Хороший парень?
– А? Да. Хороший. Наверное. Не знаю. Грустный немного, мне кажется. Мы в эти выходные встречаемся на…
ЗАТКНИСЬ, КОЛЛИНЗ! Нервы скручиваются жгутом под скрип-скрип-скрип-скрип-скрип доктора Эвелин.
– Где? – уточняет она.
Думай, думай, думай.
– На роллердроме!
Черт, вот почему бы не подумать об этом раньше? Отличное место, на самом-то деле. Мы могли бы поиграть в «Понг»
[34] и покататься на скейтах. Или сходить в «Кеймарт»
[35]. Он как Швейцария: там ничего плохого никогда не случается.
– На роллердроме?
– Да. С друзьями. Хотим помочь ему освоиться на новом месте и всякое такое.
– Понятно, – говорит она после того, как, готов спорить, продрала до дыр страницу. – Это очень мило с твоей стороны. И полезно, как мне кажется, выйти из зоны комфорта.
– Ага. – Я сглатываю. – Встретиться со страхом, чтобы встретиться с судьбой!
Она смеется, но продолжает писать.
– Так вот что это значит, да? – говорю я, пытаясь снова сменить тему. – Те вещи, что пугают тебя больше всего – это вещи, которые помогают стать тем, кем тебе предназначено быть.
Ну или как-то так.
Она перестает писать.
– Это ты хорошо сказал, Джонатан!
Капли дождя все быстрее ползут по стеклу. Внешний мир словно укрыт серой простыней, как тот фильм на уроке здоровья. И тоже часто рябит.
– Твой отец о нем знает? – спрашивает она.
– Что? Нет. С чего бы?
– Просто поинтересовалась. Он всегда хотел, чтобы у тебя появились новые друзья.
– Да. Наверное, я ему скажу.
Вранье. Еще чего! Пора выбрать другую дорожку. И поскорее.
– Вы тоже думаете, что Земля умирает?
– Что?
– Мистер Дулик сказал, что где-то читал об этом. Типа того, что нам осталось всего пять лет. Вы об этом слышали?
По моим щекам стекает пот. Это я думаю, что пот. Точно сказать не могу, поскольку не решаюсь двигаться.
– Нет, – отвечает она. – А ты думаешь, она умирает? Думаешь, нам осталось всего пять лет?
– Не знаю. Однако не удивился бы. Ведь как раз тогда я был бы свободен.
– Что ты имеешь в виду?
– Пять лет. Через пять лет мне будет двадцать один. И я наконец смогу уехать в Калифорнию.
