– Дай угадаю, – между делом кинула взгляд на жующего недосупруга, – на нашем представлении с колдуном Пахомом ты тоже успел побывать?
– Колдун вышел очень реалистичным, – кивнул Макс, вытирая жирные пальцы о салфетку.
– Но зачем?!
Удивительно, но за Быка и Белоснежку мне была более обидно, чем за подставу с кольцом. Почему так? Понятия не имею, но факт оставался фактом!
– Тут надо знать всю историю… Когда-то давно Бык был главой клана, – разливая вино по бокалам, начал рассказ Макс, – но из-за скверного характера он умудрился поссориться еще с тремя кланами. Те объединились, напали и вырезали всех, кто был под защитой Быка.
Я вздрогнула, представив картину, и поспешно выпила. Ничего так у нас романтическое свидание получается. Не удивлюсь, если дальше мы еще на кладбище пойдем по грибы да ягоды!
Максимельян чокнулся со мной бокалом, сделал большой глоток и продолжил:
– Наемника избили и оставили наедине с мертвыми телами друзей, учеников и принятых в клан детей. Бык похоронил всех, а потом пошел мстить… Это кровавая история, закончившаяся тем, что я откопал Быка в трактире и предложил работать на Гиз.
– И он тебя послал на три веселых буквы, – озвучила я, хотя ответ лежал на поверхности.
– Ну да, – не стал упорствовать Макс. – Трижды. А потом случайно…
– Ой ли, «случайно»?
– Будем считать, случайно, – улыбнулся король, руками поедающий мясо с тарелки. – Увидел, как наши новобранцы машут мечами, ужаснулся и взялся за тренировочный процесс. Так и прижился.
Я в нетерпении поерзала на стуле, заодно поправив слегка задравшуюся рубашку.
– И как эта грустная история связана с менее грустной беременностью леди Уокер?
– Напрямую. Никто их в постель друг к другу не толкал, сами решили, значит, чувства есть. Я подозревал это уже давно, по тому, как менялись их ауры в присутствии друг друга, а дальше – благородный риск и немного магии, способствующей зачатию. По возвращении, аккурат после ужина, пока ваша неугомонная четверка бегала за дегтем и щипала из подушек перья, советник Дрим собрал кандидаток, и я принес им свои официальные извинения за грубость и бестактность наемника. Вот тогда-то и почувствовал, что леди Уокер в положении.
– А почему не сказал?
– Чтобы она втихаря избавилась от плода и потом всю жизнь жалела о совершенной в юности ошибке? – поднял брови самый предусмотрительный мужчина из всех, кого я только знала. – Мне нужна была огласка. Огласка примирила бы леди с ее новым положением, а Быка бы подтолкнула к решительным действиям.
– Видела я те решительные действия! – фыркнула в ответ. – Они тебе половину замка перебьют, прежде чем смогут нормально пообщаться друг с другом.
Макс пожал плечами и легкомысленно улыбнулся:
– Мне никогда не нравился весь этот хлам, что пылился по углам.
Мы выпили, точнее, помянули «хлам». Еда, выпивка и объяснения сделали меня чуточку более благосклонной к случившейся подставе. В конце концов, Макс в чем-то прав, Бык как наемник будет носиться с леди Уокер, как с писаной торбой. А уж когда появятся двойняшки, так вообще… Дети, рожденные от наемников – это святыня! Причем для всех кланов!
Дело за малым – уломать Белоснежку на свадьбу. Тут тоже есть загвоздка в виде не слишком презентабельного на фоне короля кандидата, вот только кто ж осмелиться хоть слово против наемника сказать? И потом, она сама хотела вольной жизни, перемен и движухи, а уж Бык ей это обеспечит!
Мы быстро уничтожили мясо, а я даже поклевала отвергнутый его величеством салатик. Так, чисто из упрямства. Прихватив коробку сладостей и еще одну бутылку с фужерами, вернулись в спальню и завалились на алые простыни.
– С Джамбо что делать будем?
Я уставилась на Макса, как фанаты на новый айфон, и испытала удивительную гамму эмоций: восторг от мысли, что в кои-то веки мне предлагают поучаствовать, а не быть марионеткой в ловких руках умелого кукловода; изумление: ведь Макс – он же такой умный и хитрый, а хочет посоветоваться именно со мной; и теплое чувство благодарности за то, что хочет делать что-то вместе.
Да, знаю, мы не боги, чтобы вершить чужие судьбы… Минуточку! Я ж Богиня. Мне вообще по статусу положено!
– Слууушай, – нараспев протянула я, разворачивая пирожное, по внешнему виду напоминающее наше «картошку». – А кто у нас из более-менее адекватных кандидаток остались?
– А кто из нас двоих сваха? – нагло усмехнулся Макс, наклоняясь и откусывая половину пирожного.
От МОЕГО пирожного!
– Ты богине-то не дерзи, – приосанилась я, для сохранности запихивая оставшуюся часть в рот. – Я фе и обифиться могу! А воофе я куда-то свой спифок сунула…
Максимельян долил вина в бокалы, поставил бутылку прямо на пол и негромко щелкнул пальцами. В воздухе появился знакомый свиток и с мягким шелестом спустился на одеяло, чтобы быть схваченным моими загребущими руками собственницы.
Нет, с кандидаткой определились быстро. Бойкая леди из небогатого, сдающего свои позиции аристократического рода подходила на все сто, но лично мне девица не нравилась, за что получила прозвище леди Стервелла Де Виль. Однако Максимельян на правах лучшего друга утверждал, что леди как раз во вкусе Джамбо.
Я еще чуток покочевряжилась, надула губы уточкой, а потом вздохнула и великодушно сдалась, ибо месье Крепкий сон уже активно звал в свои объятья.
– Только давай эту парочку сведем без незапланированной беременности? – попросила я, с трудом побеждая рвущийся наружу зевок.
– Как получится, – ушел от ответа недосупруг.
Или, с учетом колечка на пальце, уже пора мысленно звать его женихом?
– Мари… А сколько будет детей у нас?
Вот умеют же некоторые все портить.
Сделав посерьезней лицо, я уставилась в упор на Макса.
– Слышал щелчок? Это раз и навсегда отключилось мое желание спать с тобой.
Я даже отодвинулась от приятно пахнущего теплого бока. Точнее, попыталась. Максимельян тихо засмеялся, перевернулся, подмял под себя и вкрадчиво шепнул:
– Уверена?
А потом этот гад доказал, что прекрасно осведомлен обо всех «рычажках и кнопочках» моего тела. И то, что секунду назад выключилось, так же быстро загорелось вновь.
Что еще сказать? Эту битву я проиграла. Проиграла, потому что никакого желания выигрывать и не было.
Глава 14. Мир полон случайных встреч. Но подчас самые важные из них происходят в какой-нибудь унылый четверг после затянувшегося бранча
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
Максимельян уже давно спал, а я все гипнотизировала алый полог кровати и никак не могла вернуть потерянный сон. Прислушавшись к себе, сообразила, что внутри с боку на бок вертится тревога. Тревога была мелкая, но колючая, словно ежик.
