- Передай при случае принцессе, ладно?
- Это ведь не спровоцирует королевский скандал?
- Нет.
Я сделала максимально честное лицо. Она ведь еще не королева. Значит и скандал, если будет, то точно не королевский.
“Мы у озера. Если жених доканает, приходи лапать дракона”.
Бастиан давно обещал мне полетать. Аннабет наверняка придет в восторг от полета на драконе. Главное снова не уронить ее в озеро.
***
Больше всего мне жаль время. Оно непозволительно быстро уходит. Чем дольше мы прячемся за стенами древнего замка, тем стремительнее умирает Штормхолд. Сейчас я это вижу, а в прошлый раз предпочла не заметить.
Он гниет изнутри, как земля, в которую мы с Ясперой высыпали проклятые крупицы магии.
Под ногами влажная черная трава. Кажется, что идешь по болоту, но это не глухой лес, а крошечный городок на границе с Бавигором. Окна ближайших домов темны и пусты. Город лишен какой-либо жизни. Люди или давно покинули это место, либо навсегда остались в своих домах.
Откуда-то с гор ветер приносит мерзкий запах, чем-то напоминающий кровь.
Это место никогда не было таким. Когда мы ездили на практику, оно произвело впечатление мрачной и холодной, но все же живой земли. Я поднимаюсь на смотровую башню. Ветер с обжигающе холодными снежинками такой резкий, что приходится держаться за перила. Отчаянно хочется спуститься, оказаться в тепле, а ещё лучше - вырваться из тревожного тяжелого сна, но я заставляю себя выйти на площадку.
Тьма распространяется. Кажется, будто черное пятно от границ с Бавигором разрастается очень медленно, но на самом деле это происходит нестерпимо быстро. Акориону не нужен хаос, чтобы превратить Штормхолд в свое темное королевство. Хаос лишь довершит начатое.
- А я думал, ты не придешь. Так долго. Длинный день?
- Помолвка.
Мне на плечи ложится ещё хранящий тепло чужого тела плащ.
- Вот как. Надеюсь, не твоя?
- Надейся, - равнодушно отвечаю я.
- Ты не на той стороне, Таара.
- Я сама выбираю сторону и не нуждаюсь в советах.
Акорион смеется. Удивительно по–доброму и почти не безумно.
- Ты смотришь не туда. Все самое интересное там. С противоположной стороны башни.
Медленно я бреду по кругу, с ужасом понимая, что не вижу ничего, кроме всепоглощающей черноты. Однажды она подойдет к городам, в которых еще бьются сердца смертных, обступит столицу и некогда прекрасный Флеймгорд, с его богемной магией, экипажами, запряженными огненными птицами, магическими шоу и роскошными дворцами превратится в давно забытую легенду. Которую станет некому помнить.
С другой стороны Бавигор. Острые пики гор угадываются в морозной дымке.
- И что я должна здесь увидеть?
- Терпение, любовь моя, терпение. Знаешь, я много думал о наших встречах. И о разговорах. Пытался найти какой-то выход, что-то придумать для нас. Все зашло слишком далеко. Я не хотел такого итога, Таара. Я хотел вернуться домой и быть рядом с единственной женщиной, которую люблю.
- И поэтому начал с того, что убил ее друзей?
- Если бы я не делал то, что делал, ты бы не вернулась. Не вспомнила прошлое, не стала снова собой. Наверное, в тебе говорит девочка, которую мне так и не удалось сломать, но если ты на секунду заставишь ее умолкнуть, то увидишь, что мы с Кростом делаем абсолютно одинаковые вещи. Мы оба жертвуем своим благополучием, рискуя всем, чтобы привести тебя к нужным вещам. Мы оба готовы к тому, что нас не поймут и не примут из-за жестких решений, которые мы принимаем.
- Красиво сказал, – равнодушно произношу я.
Мы долго смотрим на распространяющуюся тьму. И на безмолвные просторы, этим безмолвием почему-то пугающие. Будто звучат последние секунды тишины перед взрывом.
- Я готов отступить, - вдруг говорит Акорион.
Слабо верится, что я слышу это наяву, но ведь слышу. И против воли напрягаюсь, то ли ища подвох, то ли все еще малодушно надеясь на счастливый, в духе фантастических фильмов, финал для злодея.
- Если ты пойдешь со мной, я отступлю, и пусть они разбираются сами. Никаких войн, принцесса получит свой Штормхолд, а твой дракон станет его королем. Они все будут живы, счастливы. А мы будем счастливы вдали, снова как единое целое. С ресурсами, которые у меня есть, я смогу подарить тебе сказочную жизнь, о которой ты мечтала. Больше не нужно будет бороться за место под солнцем.
Я живо представляю себе наигранную идиллию: особняк на Земле, красивая жизнь жены миллионера, соцсети, реклама, светские мероприятия, путешествия. И ночи с воспоминаниями о другом мире, тоска по тем, кого пришлось оставить. Недосягаемым и живым.
- Акорион, ответь мне на один вопрос. Если бы Крост предложил тебе вернуться, снова жить в нашем замке, учиться у него и быть его правой рукой в мире смертных… согласишься?
Глаза брата темнеют, а я едва удерживаюсь от улыбки. В очередной раз думаю, что история не обо мне и Акорионе, а об Акорионе и Кросте, вечное соперничество сына и отца, пусть между нами и нельзя провести такие связи однозначно.
- Так с какого ж хрена ты решил, что после убийства Эйгена, Надин, пыток Бастиана, замученной до смерти Алайи и ещё тысяч жертв твоей коронации я вдруг соберу чемодан и пойду с тобой развивать издательский бизнес на Земле? Ты правда веришь в то, что я соглашусь?
Сбрасываю с плеч его плащ и холод острыми иглами впивается в кожу.
- Да я сдохну, но заберу тебя с собой. Вместе со всем миром. Если единственным способом добить тебя будет выпустить хаос - я его выпущу. Ты еще не понял? Для тебя нет варианта остаться в живых. Либо я выиграю, либо проиграют все. Вот что ты разбудил. Не любимую женщину, а неадекватную девицу с неограниченной силой.
- Ты не умеешь мне врать, - ласково улыбается он.
Я слышу слабый гул и всматриваюсь в горизонт, но ничего, кроме тьмы, не вижу.
- И мне действительно жаль, что мы стали врагами. Кажется, ничего уже не исправить, да?
Их много. Тысячи, а может, десятки тысяч темных тварей. Черным морем стекаются к Штормхолду, ведомые хозяином и творцом. Кровожадные, голодные, тысячи лет ждавшие своего бога.
- Они прекрасны, - счастливо улыбается брат. – И никогда не предадут.
- Ты прав.
Их крики, вой, рычание и стрекот наполняют воздух.
