– К тому же Любору у нас мало кто любит, – доверительно понизив голос, сообщила сестра. – Она слишком высокомерная. И на чужих мужиков рот разевает, – милое личико Жданы чуть искривилось. – Представляешь, даже моему Белояру глазки строила! А теперь расскажи все в деталях! – живо добавила она. – Как тебе удалось ее побить? Она ведь могла тебе просто приказать покориться ей, и ты бы ничего сделать не могла! Она же альфа-волчица!
Я пожала плечами.
– Ну, она попыталась. Наверное, иногда все-таки таким приказам можно противостоять.
Ждана замерла, ее лицо изменилось. Сначала на нем отразилось изумление, а затем восторг.
– Ты чего? – в растерянности проговорила я, не понимая, чем вызваны ее эмоции.
– Все время забываю, что ты мало знаешь о наших особенностях! – Ждана широко улыбнулась. – Но неужели ты сама не поняла?
– Чего не поняла?
– Вообще-то альфа-самке обычные волчицы противостоять не могут. Совсем не могут, понимаешь?
– Но я ведь смогла, – осторожно заметила я. – Может, ликапин еще окончательно не выветрился?
– Если бы не выветрился, ты бы не могла обращаться, – блеснула логикой Ждана.
– Тогда не понимаю.
По правде сказать, меня не особо заботило то, как и почему я смогла противостоять наглой девице. Главное, что смогла. И теперь она вряд ли больше на рожон полезет. Но следующие слова Жданы заставили опешить:
– Ты тоже альфа-волчица!
Неожиданно… Хотя какого-то приятного чувства от осознания этого я не испытала. Мало утешительного в том, чтобы знать, что внутри я такая же стерва, как Любора. Но вести себя, как она, точно не собиралась. Тем более отбивать чужих мужиков. Оно мне надо вообще? Да я бы от них всех на необитаемый остров сбежала, будь такая возможность! Особенно от Ярова! Уловив внутри новое хмыканье, поспешила мысленно заткнуть уши. Да, именно так, я остаюсь с ним только из необходимости!
– Но, думаю, наши к тебе изменили отношение не только из-за этого, – лукаво подмигнула Ждана, и я тут же вынырнула из собственных мыслей.
Проклятье! Я уже догадывалась, о чем пойдет речь, но продолжала надеяться, что это не так. Осознание того, что у моего унижения в лесу были свидетели, не особо радовало. Хорошее настроение стремительно таяло.
– Сегодня ты станешь женой альфы! – с восторгом воскликнула Ждана.
– Не женой, – мрачно возразила я. – Мы просто пройдем дурацкий обряд.
– Не дурацкий обряд, – она подмигнула. – Обряд соединения.
– Не вижу разницы.
– Ты просто не понимаешь до конца, что происходит во время полнолуния. А особенно во время обряда соединения, – негромко сказала сестра, откидываясь на спинку дивана и устремляя вдаль задумчивый взгляд. – Когда я почувствовала это на себе, ощущения показались просто нереальными!
– Может, просветишь тогда? – хмуро бросила я, решив, что лучше узнать сразу, что меня ждет. А сестра не солжет, в этом я была уверена.
– В эту ночь теряются границы между миром духов и нашим, – торжественно заговорила Ждана. – Все волки собираются в лесу и при лунном свете приветствуют своих духов-покровителей: Великого Волка и Великую Волчицу. Иногда каждый из нас чувствует их присутствие и тогда все тело наполняется нереальной легкостью и силой. А в обряде соединения, когда двое желают слиться воедино не только телом, но и душой, Великие Волки на какой-то момент вселяются в нас. Ты не представляешь, что при этом чувствуешь! Так, словно ты становишься частью другого существа. Между вами будто протягивается невидимая нить. Как между духами-покровителями. И когда объединяется наша кровь, связь становится настолько прочной, что кажется, ты можешь даже читать мысли своего суженого. Это длится лишь несколько минут, когда вы достигаете полного единства. Но даже потом все равно вы чувствуете друг друга намного острее, чем раньше.
– Так, постой! – я замахала руками. – Ты что-то там про объединение крови говорила. А это еще что за зверство?
– Боли ты почти не почувствуешь, – поспешила успокоить сестра. – Просто вы сначала в человеческом обличье делаете надрез на коже и соединяете их, чтобы кровь смешалась. Произносите слова клятвы. А потом наступает волшебство! Восторг! Великие Волки осеняют вас своим благословением и вы перекидываетесь. Потом оба кусаете друг друга в шею.
– Жуть просто! – не выдержала я. – Слушай, я уже не так уверена, что хочу проходить такой обряд.
– Боль тут вторична, – продолжала уговаривать Ждана. – И в том состоянии ты ее почти не почувствуешь. Вот сама увидишь!
Я молчала, нервно кусая губы. Теперь еще больше осознавала, насколько поторопилась, согласившись на условия Ярова. И дело тут не в том, что боялась испытать боль. Как-то слова сестры насторожили. Что если я не права, и этот обряд и правда сделает связь между мной и альфой гораздо сильнее? Куда уж сильнее! Я и так с ума схожу, стоит ему только меня коснуться или взглянуть с особым многозначительным выражением. А если это безумие лишь усилится, то как потом смогу разорвать эти душащие меня отношения?
Полуприкрыв веки, пыталась разобраться в себе. И ловила себя на странных мыслях. Что если бы Яров изначально повел себя со мной по-другому? Еще с первой нашей встречи. Не набрасывался, как дикий зверь, не доводил до белого каления своими диктаторскими замашками. А проявил уважение, терпение. Кто знает, может, я сама была бы не против соединить с ним свою судьбу?..
Так, это опасные мысли! Не туда они меня заводят, однозначно. Да ни за что на свете я не согласилась бы по доброй воле остаться с Яровым! Мы с ним слишком разные! Он словно сошел со страниц исторических книг. Такой же непримиримый, властный, как и множество вожаков-оборотней до него. И меняться не желает. Я же женщина своего времени. Мне трудно обходиться без технических новшеств, я стремлюсь всего добиться сама, познавать этот мир и развиваться. Яров же хочет из меня сделать обычную самку, годную лишь на то, чтобы растить детей и хозяйство вести. А я никогда с этим не смирюсь!
Или он все же может измениться?.. Ведь перестал настаивать на том, чтобы я помогала его матери в домашних делах, заметив, как я это воспринимаю.
В какой-то момент подняв глаза и оглядевшись, заметила, что Ждана вышла из комнаты, давая мне возможность поразмыслить над всем в одиночестве. А я даже не заметила! Насколько же на самом деле эти мысли не дают покоя…
Так можно ли ожидать того, что Яров будет вести себя иначе, чем привык? Или сразу после проведения обряда начнет с удвоенным пылом превращать меня в более привычный для него образ женщины? Уже то, что он готов был применить на мне свои особенности альфы, чтобы я согласилась на обряд, явственно показывает – не изменится. И его слова о том, что готов отпустить – не более чем манипуляция. Не отпустил бы. Теперь это тем более рискованно, когда ему на хвост сел Аден Ларес. Если вампир только узнает, что его все это время за нос водили, камня на камне не оставит от поселения!
