– Начнем с Гайна, – нашел он взглядом гонца. – Смышленый, нам так и не удалось поговорить за всей этой свистопляской, что творилась здесь в последние дни. А из тех нескольких слов, что ты произнес, пока стоял на ногах, я понял только, что все плохо. А вот насколько плохо, нам пока не понятно. Давай подробности.
Но вскочивший со своего места молодой парень начать свой доклад не успел, дверь приоткрылась, и в нее просунулась голова Мидэла Лиса, чья полутысяча «верных» заступила в замок.
– Княже, тут Аделиан и с ним послы из Сарема и Леса Темных Альвов. Говорят, очень-очень надо.
– Прям так и говорят?
– Еще хлеще, – кивнул тот и ухмыльнулся. – Если бы не мои вои, постарались бы взять дверь приступом.
– Пусти их, – разрешил Атей.
Двери распахнулись, и в кабинет быстрым шагом, кинув на Лиса немного неприязненный взгляд, влетел Аделиан. Вслед за ним степенно вошли два разумных: темный альв и человек.
– Ваша светлость, – на ходу кивнул Говорящий. – Прошу прошения за вторжение, но вы еще не говорили с послами.
– Магистр, не до послов мне сейчас, – резко ответил Призрак. – Сами не видите, что творится?
– Вот именно из-за этого и нужно поговорить. Я сейчас представлю их, а потом посол Леса Темных Альвов скажет пару слов. А там уж сами решайте, что делать. Вы здесь князь.
– Хорошо, – был вынужден согласиться с ним Атей.
Аделиан сместился чуть в сторону, чтобы князю были видны те, кого хотел представить.
– Нариз Корень, – сказал он, указав рукой на альва. – Второй князь Совета князей Леса Темных Альвов.
Мужчина сделал пару шагов вперед и с достоинством склонил голову.
– Второй князь из Совета и посол? – удивился Призрак.
– Сначала нужно навести мосты, как говорят у людей, – улыбнулся тот краешком губ. – А для этого нужен тот, кто может принимать решение. А посла потом можно любого поставить. Но знаете, князь, побыв у вас несколько дней, мне совсем не хочется уезжать назад в свой Лес. Особенно когда я посетил посольский квартал. Кусочек настоящего альвийского леса в самом центре столицы вашего княжества, что сумели создать изгои, – такого я еще не видел. Разве что мелиронов нет. Надеюсь, у нас с вами все сладится и в вашей столице будет и кусочек нашего Леса, – и снова склонил голову.
– Спасибо за лестные отзывы о проделанной нами работе, – привстал со своего места Атей. – Но здесь заслуга в большей степени не моя. Я больше мастак махать клинками.
– Вы ошибаетесь, князь, – не согласился с ним Нариз. – Правитель и не должен сам таскать камни и рыть канавы. Он должен обеспечить нормальные условия для работы, а с остальным справятся подданные.
– Нариз, – резко перебил его Аделиан. И судя по тому, как он это сделал, Призрак понял, что эти два разумных знакомы не первый день. – Потом в любезностях будешь рассыпаться перед князем. Я уже давно привык к тому ритму, в каком живет все княжество. Да и его светлость не любит, когда разводят политесы. Мне это не всегда нравится, но в узком кругу, я думаю, это позволительно. Поэтому позволь представить твоего коллегу, – он снова повернулся к Атею и указал на второго мужчину. – Мот Хитрец, граф Джиа, представитель короля Сарема Руперта Старшего.
Граф поравнялся с Наризом и молча кивнул.
– А теперь говори, Корень, – облегченно выдохнул Аделиан. – Я свою работу выполнил, – и стал глазами искать место, где бы пристроиться.
– Действительно, гариэры, – увидев, как мечется магистр, произнес Призрак. – Давайте все же присядем.
Послы благодарственно кивнули и присели в предложенные им кресла.
– Что вы хотели мне сказать, Нариз? – спросил князь у альва.
– Ваша светлость, – попытался тот встать, но был остановлен движением руки Атея. – Лес Темных Альвов готов выступить вместе с легионами княжества Сайшат, – ошарашил он своим заявлением всех присутствующих. – Это будет, конечно, всего лишь небольшой корпус в три тысячи клинков, но все они «стражи леса». То, что творит Дэльфир на своих землях, не может просто осуждаться. Он несет заразу по всей Тивалене и должен быть остановлен, потому что в первую очередь эта зараза пожрет всех альвов.
– Вы вправе принимать такие решения? – князь был единственным (ну кроме Аделиана, что с хитрой улыбкой оглядывал всех), кто, наверное, остался невозмутимым.
– Да, – кивнул Нариз. – Как вы правильно подметили, я все же второй князь в Совете, пусть и сидит в нем всего три альва.
– И второй еще не означает, что не главный, – улыбнулся Атей.
– Можно сказать, что вес моего голоса в Совете очень значительный, – уклончиво, с такой же хитрой улыбкой, как и у Аделина, ответил тот.
«Понятно, – подумал про себя Атей. – Темная лошадка, которая старается не выставлять себя на всеобщее обозрение. Но тем не менее реально влияет на жизнь своего Леса».
– Как быстро вы сможете собрать воинов? – спросил Призрак.
– Я так понимаю, положительное решение вами уже принято?
– Несомненно.
– Тогда я готов отправить почтовую птицу уже сейчас.
– Не спешите, уважаемый Нариз, – придержал попытавшегося встать альва князь. – Раз уж мы в этом деле союзники, стоит сразу определиться, куда будет выдвигаться ваш корпус.
– Вы правы, – кивнул он.
– Граф? – посмотрел на Мота Атей.
– Ваша светлость, решение о налаживания с вашим княжеством добрососедских, надеюсь, отношений принято моим королем однозначное. Но вот в этой войне мы, наверное, вам помочь не сможем, – и, увидев, как Атей чуть повел в изумлении бровями, поспешил добавить: – Это не из-за того, что мы будем выжидать, пока два сильных дерутся, а потом примкнем к победителю, чтобы добить ослабевшего. Почему-то я уверен, что дни Дэльфира, а вместе с ним и Рузеи, сочтены. Дело в том, что у нас на северных границах начались движения войск Иставы. А это настораживает.
– Ничего удивительного в этом нет, – подал голос Гайн Смышленый. – В войске, что вторглось в пределы Даргаса. – но вдруг поправился, взглянув на Призрака: – Вернее, уже великого княжества Сайшат. Простите, мой князь, – привстал он и приложил руку к груди, а затем закончил: – Есть и корпус королевства Истава. Видимо, Дэльфир наобещал и их королю с три короба.
– Гайн, – вдруг спросил его Атей. – А скажи-ка мне свое мнение. Как в Даргасе воспримут известие о том, что Даргаса-то в общем и нет больше? Ты же понимаешь, что я не могу быть регентом. Вернее, могу, но разрываться на два государства просто не желаю.
– Как? – усмехнулся воин. – Простой народ будет в восторге. Ему, по сути, не важно, как называется та страна, где они растят своих детей. Главное, чтобы можно было в этой стране спокойно жить, а не выживать. Тем более князь Сайшат там повсеместно известен, особенно в бывшей Восточной провинции со столицей в Мегаре. Ее жители еще не забыли, что когда-то могли гулять ночью по улицам, не опасаясь за свои жизни.
