— Фигня эта сила. Я люблю тебя, рыженькая, а не твою силу.
Глава 18. Какие события в мире без Юльки?
Верховная ведьма, которой в этом месяце исполнилось сто восемьдесят восемь лет, посмотрела на своё отражение в зеркало и удовлетворённо огладила бахрому на бёдрах. Шёлковые нити, длинные и короткие, нашитые на тончайшую сетку, почти не скрывали изгибы восхитительного, вечно молодого тела. Вышитые серебряными нитями цветы выгодно выделялись на нежно-сиреневой тени паутины — иначе эту ткань и не назовёшь. Не одна девственница из французского монастыря Лессаж, где создавали колдовские платья, за многие годы потеряла зрение над нарядами Верховной. Хотя сейчас девственницу найти труднее, чем превратить свинец в золото.
Верховная вздохнула. Шабаш начался несколько часов назад, скоро будет торжественный выход, открытие игрищ, а потом ей необходимо будет принять юных ведьм, которые должны пройти инициацию. Из года в год одно и то же. Хи-хи, ужимки, безмерная гордость за придуманные и никому не нужные средства для смягчения жёстких волос или выведения чёрных точек на лице… Обмельчали ведьмы. Ни тебе пакостей соседям, ни коровьего мора, ни отравления воды в колодцах. Скупили салоны красоты по всей стране и правят миром поддельных улыбок, ногтей и силиконовых грудей.
Жестом Верховная заставила бокал с вином сняться с поверхности стола и прилететь в пальцы. Отпив глоток, она почувствовала себя немного спокойнее. Ничего, старые добрые времена ещё вернутся. Вот например, эта девочка Велизаровых. Юлиана, дай ей шабаш спокойную загробную жизнь, всегда отзывалась о своей правнучке весьма положительно. Говорила: в малышке есть хитринка, она станет отличным матриархом. И вдруг такое событие… Не стать любимице Юлианы матриархом, но отчего-то сила ещё не потеряна. Первым делом стоит переговорить с ней наедине. Конечно, личные амбиции — это важно, но девочка живёт в клане оборотней. Этих напыщенных, чванливых, трусливых Хортовых. Вот правду говорили: каждый с червоточинкой. Каждый. А ведь когда-то были уважаемыми существами, подумать только… Сибирская кровь, отличные охотники, крепкий клан. И из-за одного недоумка всё у них пошло прахом.
Звук гонга возвестил о скором выходе. Верховная отослала бокал обратно на стол и призвала свою метлу — символ высшей силы на шабаше. Боевая подруга вот уже сто с лишним лет верой и правдой служила Верховной, и ни древесина не стёрлась, ни берёзовые прутья не растрепались, не потеряли вплетённые в них веточки руты. Фамильяр, белый филин с серыми умными глазами, тяжело снялся со своего шестка и, махнув крыльями пару раз, занял место на плече ведьмы.
— Пора, мой дорогой Афанас, — со вздохом сказала Верховная. — Пойдём исполнять наш долг.
— Ты никогда не думала уступить место молодёжи? — взъерошив перья на шее, проскрипел старый филин. Но Верховная расхохоталась:
— Ты записал нас в пенсионеры? Я не согласна! Ещё лет пять. А там и на покой можно. Но пока я Верховная ведьма, а ты мой фамильяр. И не ворчи, а то поменяю тебя на молоденького птенца!
— Даже не смешно, — фыркнул филин. — Иди уже, я подремлю.
Верховная усмехнулась и двинулась к двери, которая распахнулась сама собой. Длинный коридор, ведущий в зал приветствия, наполнился эхом каблуков. Всё ближе неразборчивый гул женских голосов, всё ближе минута, когда он почтительно утихнет. И настанет час шабаша.
* * *
Вишенка сидел на подоконнике и пялился наружу, на лужайку. Там сновали два полузверя, которые, как он уже выяснил, занимались садом. Эти были неопасными, они подчинялись ведьме. Он боялся других — тех, что жили в доме. Боялся, что унюхают, загрызут, да даже просто начнут гонять… Как же хорошо ему было в лесу до встречи с ведьмой! Зачем только всё это с ним приключилось? А ведь собирался спариться с той симпатичной белочкой, у которой кисточки на ушах разного цвета… Где-то она теперь? Нашла себе другого самца или ждёт, когда вернётся Вишенка?
Звук шагов напугал его. Вишенка спрятался за шторку, осторожно выглянув одним глазом. Уф, это ведьма. С ночи её не видел, сердешную. Как встала, как спустилась — так и пропала. Ну, мало ли какие дела у ведьмы могут быть… А теперь, видно, за ним пришла. И то правда, тяжеловато на душе, когда её рядом нет. Поэтому и сидит в комнате Вишенка, ждёт. Поэтому и из леса вернулся. Хоть и грустно сознавать, что теперь никакой свободы нет, но зато можно развлекаться не по-белочьи…
Хотел было выпрыгнуть навстречу ведьме, но вдруг где-то в груди кольнуло опасно. Почему он не чувствует никакого притяжения? Раньше прямо-таки гнало и влекло туда, где она, а сейчас… Ничего.
Это та, другая. Это не его ведьма! Странная, странная, но такая похожая на «его»! Вот, пожалуйста, она котёнка притащила за шкирку. Настоящая, «его» ведьма никогда бы не стала носить это бесполезное, но чем-то милое женскому сердцу существо таким манером. Да и бормотать, набирая в щепоть порошок не стала бы. Что же тут происходит? Где «его» ведьма?
Другая-неприятная бросила котёнка на кровать, распылила над ним порошок и сказала то самое заклинание, которое несколько дней назад изменило жизнь Вишенки. Услышав его, белк в ужасе сжался, подобрался, готовый бежать без оглядки, но ничего не произошло. То есть, с ним не произошло, а вот котёнок вздыбил шерсть, испустив долгий крик боли и страха, а потом бессильно распластался на покрывале кровати. Ведьма довольно улыбнулась и протянула руку к зверьку:
— Иди, устраивайся. На веки вечные!
У-у-у, не к добру это всё, не к добру! Вишенка затаил дыхание, глядя, как котёнок медленно превращается в расписной деревянный браслет и ползёт сам на запястье ведьмы. Понятно — она сделала из животного своего фамильяра. Так было и с Вишенкой, но «его» ведьма не мучила, а просто уговорила. Так похожи с лица, а такие разные внутри эти две девушки…
Но где же она, «его» ведьма?
«Спеши ко мне-е-е…»
Словно волна накатила, огладила шёрстку, толкнула в ушки.
Вишенка аж подпрыгнул, чуть не свалившись с подоконника от изумления. Откуда это? Какая-то магия принесла слова Юли издалека! Из такого далека, что они стали совсем тихими, словно шёпот из-за реки. Или послышалось?
«…на крыльях магии…»
И снова. Да что же такое! Спешить на крыльях магии? Но куда? Где она?
Сердечко бедного Вишенки заколотилось в груди, поджилки затряслись, он заметался по подоконнику, вскочил на шторку и быстро-быстро полез вверх, чтобы добраться до открытой части окна. Уже было наплевать на всё — на другую ведьму и то, чо она делает с котятами — добраться бы до «своей»! Той плохо, и Вишенке плохо, надо искать её любым способом, надо лететь и спешить! Как там? На крыльях магии!
Только и успев заметить открывшуюся в спальне дверь, Вишенка прыгнул в пустоту. Магия! Где эта магия?
Крылья?
У него есть крылья? Никогда бы не подумал, что можно сменить передние лапки на крылья! Конечно, старый белк из парка рассказывал небылицы о летающих белках, но никто ему не верил, все смеялись. А тут… УЖ точно не до смеха, ибо Вишенка путался в перьях и стремительно падал к земле.
