– Привет, Луис, это Кэсс. Не вешай трубку. Ты не поверишь, но я собираюсь попросить тебя о крошечном одолжении.
Затем её голос стал таким далёким, что я уже не мог разобрать слов. Внезапно я ощутил под кожей водоворот электрического тока, как бывало всякий раз во время биологической трансформации. Я протянул руку к затылку и дотронулся до чего-то, напоминающего человеческое глазное яблоко. Как оно там оказалось? А потом почувствовал, как на носу растут длинные человеческие волосы. Я подошел к зеркалу, увидел своё лицо и испуганно взвизгнул.
23
То, что я увидел в зеркале, потрясло меня до глубины души. На меня смотрел не человек и не пришелец. Одна рука была человеческой, вторая – костлявой инопланетной. У меня был красный и беззубый рот, а нос покрывали волосы Зейна Трейси, которые вместо головы вдруг выросли на лице. На одной стопе остались присоски пришельца, на другой – несколько присосок соседствовали с тремя сероватыми человечьими пальцами.
Кэссиди смотрела на меня с неподдельным ужасом.
– Бадди, что с тобой происходит?
– Биологическая трансформация больше не работает, всё пошло наперекосяк. Я не могу контролировать этот процесс.
– Попробуй свой амулет.
Я потянулся к амулету, крепко сжал его и запел;
– Стань Зейном. Стань Зейном сейчас. Пожа-а-алуйста, стань Зейном сейчас.
А затем я почувствовал, как по телу пробежал ток и выскочило ещё одно человеческое глазное яблоко, на этот раз на макушке моей лысой головы.
Как бы я хотел поговорить с бабулей Морщинкой! И выяснить, случилось это потому, что моя сущность пришельца осталась без еды, или по другой причине? В голову закралась внезапная и страшная мысль: вдруг моим телом управляет враг? Неужели Эскадрилья захватила бабулю Морщинку и заставила её уничтожить мою человеческую форму?
– Бадди, ты должен сосредоточиться, – настаивала Кэссиди.
– Я делаю всё, что могу, но…
Не договорив, я согнулся и рухнул на ковёр. И тут в дверь гримёрной постучали. Кэссиди схватила с дивана плед и накинула его на меня.
– Вдруг это Луис? – с надеждой пробормотал я.
Но это был не Луис. А Роза, которая принесла мою куртку на молнии для сегодняшнего торжества.
– Всё готово, Бадди, – сообщила она. – Одевайся и настраивайся на лучшую ночь в твоей жизни. Тебе помочь одеться?
Роза попыталась войти, но Кэссиди практически бросилась на дверь. Она схватила вешалку с моей курткой и быстро сказала:
– Спасибо, Роза. Бадди вас позовёт, если возникнет проблема.
Та вытянула шею и заглянула внутрь, успев заметить, что я лежу на полу. К счастью, я был прикрыт пледом.
– С ним всё в порядке? – спросила она у Кэссиди.
– Конечно, а почему ты спрашиваешь?
– Хм… вероятно, потому что он лежит на полу, свернувшись клубком.
– Ах… это! – воскликнула Кэссиди. – Бадди просто показывает мне, что придумал для сцены в шоу на следующей неделе. Ну, для того эпизода, в котором пришелец лежит на полу.
– В сценарии этого не было, – заметила Роза.
– Да, только что добавили.
Когда Роза ушла, Кэссиди наклонилась ко мне.
– Дай на тебя посмотреть, – сказала она.
Я натянул плед на лицо, меньше всего желая, чтобы она увидела меня в таком состоянии. Я выглядел просто… гротескно.
Кэссиди открыла моё лицо.
– Всё очень плохо? – спросил я.
– Скажем так, – задумчиво ответила она, – если твои поклонники и будут кричать сегодня вечером, то от ужаса.
Я перевернулся на бок и застонал.
– Можешь позвонить Луису и попросить его поторопиться? – прошептал я.
Кэссиди достала телефон, и я заметил, что её руки дрожат.
– Привет, Луис, – сказала она. – Ты где? Отлично. Ты не мог бы идти быстрее? Нам действительно очень нужен твой гуакамоле. Да, можешь назвать это так, «чрезвычайная гуакамольная ситуация».
Через несколько минут в гримёрку постучали. Кэссиди приоткрыла дверь.
– Срочная доставка от моей бабушки Люпе, – услышал я голос Луиса. – Она отдала мне весь гуакамоле, который у неё был, до последней ложки. Поверьте, у неё сегодня будет много разгневанных посетителей.
Кэссиди протянула руки и попыталась взять у него четыре больших пластиковых контейнера.
– Спасибо, Луис, – сказала она. – Мы позвоним тебе позже.
– О, нет, не позвоните, – возразил он. – Я сейчас войду к вам, и вы угостите меня моим гуакамоле.
– Нет! – вскричала Кэссиди. – Тебе сюда нельзя. Бадди плохо себя чувствует.
– Нервишки шалят? Оно и понятно.
– Да, что-то в этом роде.
– Ну, у меня есть некоторый опыт, как успокаивать актёров, – сказал Луис. – Есть специальная медитация, которую я практикую сам. Вот и посмо´трите, как круто мне это удаётся.
Не дожидаясь ответа, Луис прошёл мимо Кэссиди и оказался в моей гримёрке.
– Итак, Бадди, начнём, – произнёс он. – Представь, что ты плывёшь на плоту по гладкому зелёному озеру. Слышишь щебет птиц и кваканье лягушек…
Луис наклонился и начал стягивать с моего лица плед.
– Не смотри, Луис! – взвизгнула Кэссиди.
Но он продолжал:
– Твой разум спокоен, вокруг тебя образы и звуки природы. Твоё тело расслаблено и… – Он вдруг замолчал, наконец увидев моё лицо. – СВЯТ-ТОЕ ГУАК-КАМ-МОЛЕ, Бадди! – вскричал он. – Чёрт возьми, да что с тобой стряслось?!
– Я же говорила тебе не смотреть, – вздохнула Кэссиди.
У Луиса отвисла челюсть, когда он рассматривал меня – наполовину человека, наполовину пришельца.
– Не хочу показаться странным, – произнёс он дрожащим голосом, – но мне кажется, что это не другой костюм.
– Это не костюм, – ответил я. – Вы не передадите мне гуакамоле?
Кэссиди взяла один из пластиковых контейнеров, сорвала с него крышку, и я из последних сил выхватил гуакамоле из её рук. Затем практически окунул в него лицо и с громким чавканьем проглотил. Луис пребывал в таком шоке, что не мог даже говорить.
– Ещё! – рявкнул я.
Луис подал мне контейнер номер два, который должен был отправиться вслед за предыдущим, но у меня появился конкурент. Сенсорный усилитель учуял гуакамоле и занырнул в контейнер, с большим энтузиазмом втягивая пряную зелёную кашицу.
– Отдай! – приказал я, отпихивая его морду. – Мне это сейчас нужнее!
