— Великолепно, твои парни проделали потрясающую работу! — на лице толстяка расцвела удовлетворенная ухмылка. Единственным, против чего Нетч никогда не мог устоять, была лесть. Зная об этой своей слабости, он поспешил опрокинуть новую стопку, теперь уже густо-черного пойла. На пару секунд его лицо скривилось, словно бы он за раз разжевал целый лимон, а потом вернулось к стандартному беспристрастному выражению.
— Долго тебя теперь ждать?
— Как пойдет, — выйдя из раздевалки и удовлетворенно вдохнув исходящий от куртки запах новой кожи, я принялся распихивать по многочисленным кармашкам все те мелочи, что служили моими средствами заработка и выживания. — Но скоро не жди, полгода меня точно не будет.
— Понял. Ладно, удачи в твоем ремесле.
— Спасибо, взаимно.
.
— Будешь инструктаж слушать? — Похоже эта фраза таким парням встраивается прямо в подкорку мозга.
— Обойдусь.
Итак, еще раз. Отсрочка на сутки ничего не изменила, к тому же это были отличные сутки. Уля свое дело знала на одиннадцать баллов из десяти, а мелкая, все-таки робко постучавшаяся в дверь номера, пусть до бывшей шлюхи мастерством ой как не дотягивала, но зато брала усердием и искренностью. До сих пор на лице при воспоминании о двух прекрасных женских телах, принадлежавших мне одному, расплывалась неконтролируемая улыбка. А когда откуда-то издали раздался горестный вопль: “…А я ведь этот меч только вчера купил!” настроение выстрелило вообще куда-то в заоблачные дали.
Но все-таки это лирика. День туда — день сюда, трах туда — трах сюда, меч туда — меч сюда… меня ждал мой дом. Да, все-таки он был именно тут, в подземелье некроманта. Из двенадцати последних лет моей карьеры охотника где-то семь я провел в его извилистых переходах. Кто-то, пожалуй, мог бы назвать меня психом, и я бы даже не обиделся. Да, конечно, я мог бы оправдываться тем, что я делаю это ради денег, но, в общем и целом, этот кто-то был бы недалек от истины. Совершенно нормальным человеком того, кто предпочитает солнцу и ветру затхлость пещер и постоянную опасность стать шашлыком на мече какого-нибудь скелета, точно было нельзя.
.
Первый этаж. Как же давно я впервые, также как те неучи с мечем, на него спустился? Страшно вспомнить. Тогда я был куда младше той девочки, что Нетч послал мне в качестве “комплимента от заведения”. Да уж, время бежит слишком быстро.
Чего это я, интересно, так расчувствовался… наверное эта ностальгия вызвана именно тем, что я не был тут целых семь месяцев. Ну и пусть, немного воспоминаний еще никому не повредили.
Ощущая такие знакомые мурашки, бегающие по спине, я развернулся на “Щелк! Щелк!” костяных пяток по камням. Три скелета бежали на меня, нисколько не раздумывая о тактике, нашей разнице в силе или хотя бы о том, чтобы не выдать себя раньше времени. Как это все-таки просто. Даже дубинку свою лениво доставать, не для того она сделана.
Нырок под удар, а потом взмах кулаком за спину, даже не глядя, и череп первого скелета расколот как переспелый арбуз. Сила телесной магии вкупе с вшитой в перчатку сталью делала свою работу на отлично. Еще через несколько секунд два других скелета тоже затихли. Из таких даже эссенцию вытягивать не хочется.
Стряхнув с руки костную пыль, я быстрым шагом отправился к ближайшему переходу. Да, я мог бы заплатить определенную денежку и отправиться напрямую на третий уровень, но остатков в моем кошельке мне было очень жалко.
.
Второй этаж.
А вот тут уже было поинтереснее. Костяные тигры по крайней мере могли заставить меня взяться за оружие. Да и кристалл у меня на шее пополнялся с приемлемой скоростью. За год на этом уровне я должен буду накопить по крайней мере лет на пять мирной и сытой жизни. Тот же срок на четвертом сулил уже где-то впятеро больший срок. Впрочем, этой возможностью уйти на покой я бы все равно не воспользовался, а с моей работой и увлечением игрой этих денег все равно хватило бы ненадолго.
Но все-таки второй уровень все еще не был достаточно интересным. А потому меня ждали мамонты. Всегда интересовало, почему создатели подземелья выбрали в качестве боссов уровня именно мамонтов. Все-таки, несмотря на свою силу, эта нежить была не лучшим выбором, когда речь заходила о прямом столкновении. Своих хоботов они в костяной форме лишались, а значит атаковать могли только бивнями или, максимум, попытаться растоптать врага. Для достаточно ловкого противника это даже слабой угрозой нельзя было назвать.
Ладно, не мне судить великих магов древности.
.
Третий этаж.
Наконец-то достойные противники! Особенно местные силачи-урдалаки, один такой уже требовал от меня полной выкладки, хотя все еще не был достоин того, чтобы я использовал свои запасы. И тут же, на третьем уровне, шастал особо борзый скелет, размахивающий секирой направо и налево. Что же, пожалуй, мне стоило начать охоту.
Глава 22
Верно говорят, бойтесь своих желаний. Лично я никогда не верил, что мои хотелки могут исполниться только потому, что я так сказал или подумал. Однако вот, пожалуйста! Сбылась мечта идиота. И теперь мне с кареглазой приходится улепетывать от целой толпы неконтролируемых зомби. Можно подумать: что в этом такого, ведь только недавно от моих рук погиб урдалак, что сделает десяток гниющих трупов? Вот только все дело было в том, что я тоже был зомби.
Началось все, как это часто бывает, вполне невинно. Раз уж я оказался в тупике, мне захотелось посмотреть, что есть на этом уровне еще. В частности, полюбоваться на босса этажа.
Спуск на следующий уровень нашелся довольно быстро, всего дня за два. Я не терял это время даром, убивая всю нежить, что встречалась на пути и в результате сильно увеличил объемы своей энергии конструкта. Усиливать себя, понятно, я больше не мог, но, во-первых, энергия лишней не бывает, а во-вторых, ее можно было потратить и на кое-что другое. А именно на создание небольшой личной армии зомби в количестве восьми штук.
С предельно флегматичным видом эта компашка таскалась за мной и кареглазой, не нападая ни на кого и держась на достаточном расстоянии. Приказы, отданный с помощью Подчинения, как мы с Жюстиной выяснили, могут работать и после деактивации способности в, как-бы, упрощенном режиме. При этом энергия все равно тратилась, пусть и куда медленнее, а изменить приказ без нового Подчинения было невозможно, так что реальные боевые действия таким образом контролировать было нереально, но вот такая команда как “Следуйте за мной” оказалась достаточно простой.
Восемь зомби было потому, что именно такое количество мне показалось оптимальным. Я с легкостью мог контролировать и больше, но силы на это уходили слишком быстро. При активной способности у меня было минут пятнадцать прямого контроля, при пассивном использовании — что- то около пары часов, потом приходилось останавливаться, деактивировать Подчинение полностью и ждать восстановления сил, благо это было быстро, буквально несколько минут. В общем, не слишком много, но и не слишком мало.
