Глава 36
Пещеры четвертого этажа подземелья некроманта очень редко когда умещали в себе больше одного человеческого лагеря. Да, они были очень велики, но для мирного и спокойного сосуществования двух и более отрядов, каждый из которых насчитывал около сотни человек, этого было явно недостаточно.
И условно пещеры разделяли на несколько типов, в зависимости от того, кто и с какими целями сделал ее своей. К примеру, довольно частым примером являлись армейские лагеря, где проходили тренировки солдаты. Такие пещеры на сленге авантюристов носили название муравейников. Просто из-за не слишком выдающихся личных способностей каждого отдельного воина, таким лагерям приходилось выезжать за счет количества. Средним населением одного муравейника было пятьсот-шестьсот человек. Также роднило с муравейником их то, что женщин в регулярную армию не брали, так что все население состояло исключительно из “трутней”, ничем не выделяющихся, ничего по отдельности не представляющих и ни на что поодиночке не способных.
Следующим, тоже довольно распространенным типом были пещеры-отели. Лагеря были куда меньше, человек на двести-триста, не больше. В таких обычно бывали если не все, то точно большинство приключенцев, попавших на этот этаж впервые и не имеющих проводника из опытных. Суть отеля легко угадывалась по названию – несколько сильных авантюристов организовывали лагерь и брали плату банально за проживание и охрану от атак нежити, давая новичкам время обвыкнуться и приспособиться. Кроме нескольких элементарных правил приличия, проговариваемых вновь прибывшим сразу и навсегда, не было никаких обязательств, никаких запретов и никаких долгосрочных отношений. Человек хотел уйти – он уходил.
Совсем по-другому дела обстояли в пещерах, называемых логовищами. Суть их была приближена к армейским муравейникам, но в отличие от последних, тут не держали просто потому, что кто-то подписал контракт на службу. Все члены логовища были, по сути, одной большой семьей, нередки были случаи, когда прямо в подземелье справлялись свадьбы и рождались дети. И вступить в такую семью было довольно сложно, если за тебя никто не поручился или ты не выдержал долгий испытательный срок. Суть логовищ могла при этом быть любой, от максимально праведной коалиции, выбравшей своей целью преследование блага для всего мира, до сборища последних ублюдков и мразей, для которых изнасилование или убийство были обычным утром вторника.
Еще мешки. Название пошло от одной старой и достаточно жестокой сказки, в которой хитрый волшебник предлагал людям запустить руку в мешок и вытащить первое, что попадется. И это могло быть что угодно, от собачьего дерьма до меча-кладенца и от простого камешка до короны соседнего королевства с титулом короля в придачу. За каждую попытку волшебник просил плату и с каждым разом плата увеличивалась, пока в конце концов в мешок не попадал сам неудачливый игрок с судьбой. В сказке, конечно, нашелся умник, начавший сомневаться в том, что из мешка можно достать вообще все что угодно, из-за чего возмутившийся волшебник был вынужден сам запускать руку в мешок столько раз, что в конечном итоге его постигла участь его же жертв.
Но это лирика. Пещеры же назывались мешками, потому что в лагерях, что их занимали, можно было встретить как полную посредственность, так и воина, которому место на каком-нибудь пятнадцатом уровне, которому было лениво светиться и хотелось просто отдохнуть недельку-другую. Тут вообще никто ни перед кем не нес ни за что ответственности и если с тобой случалась какая-нибудь чертовщина, винить ты мог только себя за недостаток силы. Принимали сюда всех без разбору, уходить можно было когда угодно, никакой платы за постой не требовали, по крайней мере официально. А что творилось, пока лишние глаза были отведены в сторону, хозяев этих лишних глаз не волновало.
И последними из более-менее распространенных типов были спирали. Нечто среднее между “отелем” и “логовищем”, в которых подразумевалась некая верность лагерю, но целью все-таки не была жизнь на четвертом уровне. Именно в спиралях росло и крепло большинство авантюристов. Назывались же они так потому, что, попав в такой лагерь новичком, с трудом убившим гнездо в компании десятка друзей, человек начинал постепенно становиться сильнее, продвигаясь все глубже и глубже к центру этой самой спирали. Достигнув же определенного уровня способностей, приключенцы оставляли свои спирали и отправлялись на следующие уровни.
Конечно, были пещеры с совершенно иными правилами и законами, но они были исключениями, а не правилами, так что и упоминать о них без конкретных примеров нет никакого смысла.
И в одну из таких спиралей около часа назад пожаловало трое новичков, о чем тут же было доложено действующей главе спирали, женщине-воину по имени Сора. Не сказать, чтобы это было такой уж большой редкостью, новенькие появлялись здесь стабильно раз в несколько дней, но с каждыми Сора должна была встретиться лично. Опять же, это не было необходимостью, но пятидесятилетняя воительница резонно считала, что лучше пребдеть, чем недобдеть, так что не принимала в свою спираль кого попало. Человек должен был ей понравиться, в том смысле, что всяких подозрительных и маргинальных типов она на дух не переносила.
А потому, подождав для порядка пару часов, чтобы довести новичков до требуемой кондиции, женщина вышла из своего шатра и легким пружинистым шагом отправилась в путь. К сожалению или к счастью, но ее стратегия не оправдала себя, все трое спокойно сидели в небольшой палатке, а один, кажется, даже успел заснуть. Ну, по крайней мере неуравновешенными психами, срывавшимися по поводу и без, они не были. Или отлично это скрывали.
Троица, кстати, была довольно примечательной. Первой была девушка лет двадцати пяти, невысокая, аккуратная, смуглая, с густой копной черных волос, которые явно уже давным-давно молили о душе и расческе и очень красивыми глазами цвета темного янтаря. Было видно, что она не профи, слишком часто оглядывалась на своих спутников да и сама была очень уж напряженной. Парень, на вид ненамного старше ее, напротив, выглядел уверенным в себе и способным, в случае чего, постоять и за себя и за свои слова. Довольно высокий, завернутый в явно дорогой и качественный комплект брони, с короткой стрижкой каштановых волос, он производил достойное впечатление, которое не портил даже ветвящийся по лицу шрам. Третий… ну, он был странный. Выше своего спутника минимум на полголовы, худой как жердь, чего было не скрыть даже под доспехами, с болезненно бледным лицом, покрытым какими-то пятнами, явно не естественного происхождения… но самым первым, что притягивало в нем взгляд, были глаза с радужкой ярко-фиолетового цвета, казавшиеся из-за этого пронзительными и колючими.
Впрочем, Сора видела и не такое. И выбить из колеи необычная внешность новичка ее не могла.
-Прошу прощения за задержку, сами понимаете, дела, - фраза, которую Сора произносила столько раз, что каждое отдельное слово уже перестало иметь всяческий смысл, тем не менее, прозвучала совершенно искренне и натурально. Сказывался многолетний опыт.
