Прежний Дэнни в ответ на такое заявление отвесил бы Эреку подзатыльник и велел заткнуться; впрочем, прежний Дэнни не стал бы вот так глазеть на него из-за спины. Эрек укоризненно покачал головой, и близнецы оставили его в покое.
Эрек уже выходил из ванной, когда перед глазами у него вспыхнул слепящий зеленый свет. Через миг зрение вернулось, но все вокруг стало каким-то зеленоватым. Повсюду свисала белая паутина. Эреку казалось, что он идет куда-то, меж тем он точно знал, что не сделал ни шагу. Он ухватился рукой за дверной косяк. Перед глазами стояла четкая картинка – такая четкая, что Эрек усомнился в реальности происходящего. Он бежал куда-то сквозь белую паутину… наперерез своему брату Дэнни.
В глазах Дэнни вспыхнул ужас. Эрек бросился на брата, схватил, вцепился в горло. «Что я творю?!» - подумал он с ужасом не в силах остановиться. Руки будто сами трясли Дэнни. В жутком зеленом свете мимо шла женщина. Она потрясенно уставилась на них. Эрек увидел, как его рука тянется к ней, хватает ее поясок и срывает с талии. Сердце заколотилось. Что он делает? Как так можно?! Перепуганная женщина подхватила сползающую юбку…
А потом все исчезло.
Бледный и трясущийся, Эрек по-прежнему стоял в дверях ванной. Что произошло? Привиделось? Но все казалось таким настоящим! Да что с ним происходит?! Ему бы и в голову не пришло наброситься на брата. Эрек взглянул на Дэнни и сконфуженно прикусил губу.
Рядом уже стояла Джун, приемная мама Эрека.
– Ты себя нормально чувствуешь?
Эрек не знал, как ответить на этот вопрос.
– У тебя глаз перевернулся, и драконий стал смотреть наружу! – испуганно воскликнула мама. – Никогда такого не видела. Зеленый, горящий, и зрачок вертикальный, как щелочка! А потом он перевернулся обратно, так быстро!… – Она встревоженно откинула с лица непослушную прядь. – Ты что-нибудь видел этим глазом?
Эрек неуютно поежился.
– Лучше не спрашивай.
– Как это понимать?
– Ладно, проехали.
Эреку не хотелось признаваться, о каких ужасных вещах он только что думал.
Что же все-таки происходит? Ему еще не приходилось смотреть на мир драконьим глазом. Почему вдруг это случилось именно сейчас? И почему видение было таким ужасным?
А ведь Эрек очень радовался подарку дракона. С двумя зрячими глазами куда лучше, чем с одним. Но что, если дар дракона не так уж хорош? Что, если это злое око? Эрек похолодел. Что, если глаз дракона станет повелевать им так же, как смутные мысли, только заставлять его делать дурные вещи? Вдруг он и правда заставит напасть на Дэнни? Нет уж!
Эрек потер свой новый глаз, жалея, что не может вернуть прежний, стеклянный. Не хватало еще одной силы, способной заставить его утратить над собой контроль… А если когда-нибудь он захочет избавиться от драконьего глаза? Это уже невозможно?
Джун зашла в кухню и вернулась с каким-то письмом.
– Вот, пришло вчера. Забыла отдать тебе, – сказала она.
Эрек вскрыл конверт и прочел:
Дорогой Эрек!
Мне неловко писать тебе эти строки, ведь я знаю, что ты не хочешь связываться с короной, скипетром и всем прочим… И все же обстоятельства заставляют. Баскония и президент Лентон намерены заявить, что твое отсутствие в Алипиуме означает отказ от прав на корону. Если ты не вернешься сюда в течение недели и не пройдешь первое испытание, они коронуют Балора, Деймона и Гранта, поскольку те «официально» победили в состязаниях.
Я много думала об этом, Эрек. Знаю, ты боишься того, что может с тобой произойти, если скипетр вновь окажется у тебя в руках. И наверняка тебе кажется дикой сама мысль о том, чтобы стать королем. Но если ты и правда взойдешь на трон, никто не заставит тебя пользоваться скипетром. Не захочешь - не будешь. Поразмысли над этим.
Мне даже представить страшно, что будет, если Балор, Деймон и Грант получат скипетры. Вообрази, что они начнут здесь творить!
Пожалуйста, подумай!
Кроме того, буду рада снова тебя увидеть.
Твоя подруга,
Бетани.
Это меняло дело. Нельзя отдавать Алипиум в руки братьев Штейн – они там камня на камне не оставят! Будут обращать силу скипетров во зло, а их лошади-драконы станут жечь всех огнем!… Эрек понял, что должен вернуться в Алипиум, нравится ему это или нет.
Глава вторая
Сссссскользкое происссшшшшессствие
Эрек не знал, что ему брать с собой в Алипиум. В прошлый раз он не взял вообще ничего. Его не оставляло ощущение, что он совершает большую ошибку. Этой ночью ему приснился самый яркий сон о скипетре. Начался сон как обычно. Эрек отдал приказ, и энергия скипетра, нарастая, полилась от кончиков пальцев по всему телу. Обычно Эрек своих приказов не помнил, но в этот раз запомнил даже слишком хорошо, так что уши горели от стыда. Ведь он заявил скипетру, что желает править миром. Как только скипетр исполнил повеление и все пали пред Эреком на колени, раздался безумный злорадный смех Баскании.
Может, Бетани права. Может, став королем, Эрек просто спрячет скипетр в темный чулан и больше ни разу на него даже не посмотрит…
Эрек с трудом сглотнул. Едва ли ему хватит силы воли. Но эту мысль он отогнал прочь. По крайней мере, в Алипиуме он снова увидит Бетани, а может, и тайную поклонницу. Здорово, наверное, когда тебя окружают восторженные обожатели… Подумав об этом, Эрек повеселел. Его станут кормить сливочными облачками и медом в шоколаде, а девочки будут восхищенно внимать каждому его слову, слушая истории о том, как он одержал победу над злом. Придется частенько раздавать автографы, но это не так уж и страшно.
Когда Эрек вошел в кухню, Зои ела хлопья «Летающий граф». Она тут же вскочила и подбежала к брату.
– Расскажи мне еще раз про разрушителей в подземелье! Как ты чуть не погиб!
Эрек засмеялся. С самого его возвращения младший брат и сестры – Тревор, Нэлл и Зои – постоянно требовали рассказов о приключениях. Тревор отправил в рот ложку хлопьев и весь подался вперед.
Эрек уселся, и Зои влезла к нему на колени.
– Ерунда. У меня была длинная деревянная рука. Этой рукой я взял бумагу и закрыл разрушителям носы. Тут они и попадали.
Сестренка внимала ему, округлив глаза, однако мама ее восторга не разделяла.
– Ладно, герой, завтракай, а потом поедем на Центральный вокзал. Провожу тебя до станции ОКО.
Станция ОКО вела в Королевства Хранителей – и в Алипиум.
Дэнни и Сэмми приклеились к телевизору. Диктор вещал: «Действия транснациональной корпорации „Око мира“ вызывают серьезное беспокойство. По данным из анонимных источников, „Око мира“ скупает по всему свету мосты, железные дороги, автопарки, а также обзаводится собственным флотом. Последнее приобретение корпорации и вовсе неслыханно! „Око мира“ купило Евротуннель, соединяющий Великобританию с континентом. Никто не предполагал, что туннель под Ла-Маншем может оказаться в частных руках, однако многомиллиардные финансовые вливания в контролирующие туннель государства сделали свое дело. Аналитики выражают опасения по поводу того, что „Око мира“ приобретает слишком серьезное влияние на мировой арене. Глава корпорации, называющий себя „наследным принцем Мира“, уже владеет компанией „Небеса без границ“ – крупнейшим авиаперевозчиком, контролирующим большую часть мирового рынка воздушных транспортировок. Сам наследный принц объясняет действия корпорации следующим образом: „Око мира“ берет на себя обеспечение всеобщего покоя и благоденствия. Правительства слишком долго обманывали своих граждан, используя данную им власть для ведения войн и преследования корыстных интересов. Мы создаем единую транспортную сеть лишь с одной целью – добиться спокойствия и мира во всем мире!» Конец цитаты.
