– Да, это я тоже возьму, – раздался знакомый голос за спиной.
У прилавка стоял Балтазар Грюмзли. Эрек метнулся в угол, больно ударившись и без того саднящими пальцами. Он спрятался за стойкой со «щечками ангелочков» и сахарными «ласточкиными гнездами». Увы, оттуда совсем не было слышно, что говорит Грюмзли. Через некоторое время сорицатель расплатился и прошествовал к выходу, запихивая в карман пакет со сладостями.
Может быть, это Грюмзли кормит близнецов конфетами? Эрек надел очки короля Питера и увидел Дэнни и Сэмми, жующих облачный лед. Рядом с ними стоял Роско Крок.
Надо найти Роско как можно скорей! Эрек спрятал очки и подошел к прилавку.
– А этот человек, Балтазар Грюмзли, случайно не упоминал ни о каких близнецах?
Продавец сощурился.
– Этот человек случайно является сорицателем короля Питера. Думаешь, я стану рассказывать какому-то мальчишке, что именно он мне говорил?
Эрек поразмыслил, не стоит ли сказать, что он брат близнецов. Нет, пожалуй, это не поможет. Хорошо хоть, что продавец его не узнал.
– А какие конфеты он купил?
Продавец заулыбался, увидев перед собой потенциального клиента.
– «Шоколадный дождь» из Цинналима. Это в Иноземье. Желаешь приобрести?
– Да, пожалуйста.
Эрек положил деньги на прилавок и получил коричневый бумажный кулечек с шоколадными дождинками.
– Только осторожно, – предупредил продавец. – Там иногда жучки попадаются – издержки производства. – Его улыбка вдруг сделалась очень нехорошей. – Слушай-ка, а ты часом не тот парень, что мутит воду в Алипиуме и пытается дорваться до власти?
Эрек поспешно выскочил из кондитерской, пока на его голову не обрушился новый поток брани.
Глава десятая
Ворошила Воспоминаний
Эрек не знал, где искать Роско Крока, но надеялся, что король Питер или кто-нибудь в замке ему подскажет. Он влетел в парк, промчался между живыми изгородями и увидел Бетани. Она отдыхала на скамейке, уронив голову на руки. Эрек сел рядом.
– Ты как?
– Нормально. Не бери все это в голову, Эрек. Глупых людей очень много. Когда они собираются в толпу, то вообще перестают думать самостоятельно и подчиняются общему безумию. – Она нахмурилась. – Такие толпы очень опасны. Они способны на что угодно – даже на то, на что в одиночку человек никогда бы не пошел. Надеюсь, тебя не волнует мнение этих дураков.
Увы, Эрека волновало их мнение, хотя он сам не знал почему.
– Я хочу, чтобы все смотрели на меня с уважением, – сказал он уныло. – Я хочу, чтобы девочки выстраивались в очередь за моим автографом. Красивые девочки…
Тут Эрек пришел в ужас: как он мог такое сказать? Выставил себя полным идиотом! Какая муха его укусила? Ну да, конечно, Архивы Алитеи… Пачули предупреждала: тот, кто их носит, всегда говорит правду! Вот радость-то…
Бетани услышанное тоже не понравилось.
– Ах вот что тебе на самом деле нужно! Я-то думала, ты хочешь помочь людям! А ты, значит, просто мечтаешь произвести впечатление на девочек! Может, эта мерзкая толпа в тебе не ошиблась!
Эрек устало закрыл глаза и произнес:
– Нет, Бетани. Из всех девочек меня на самом деле интересуешь только ты.
Он скрипнул зубами. Это уже не лезло ни в какие ворота! Прозвучало так, будто он в Бетани влюблен, что было, конечно, никакой не правдой! Он приоткрыл один глаз и украдкой взглянул на Бетани. На ее губах играла слабая улыбка. Ладно, хорошо хоть, что теперь она не злится. Эрек поспешно сменил тему:
– Уже поздно. Завтра пойду искать Роско, а сейчас надо поспать.
И что уж точно надо сделать как можно скорее, так это вытащить Архивы Алитеи из кармана и припрятать в комнате, пока предательский свиток не заставил его наговорить еще более глупых вещей.
На следующее утро мисс Тоскли встретила его холодным взглядом.
– Знаешь, что с тобой будет за отсутствие на моих уроках? Тебя вышвырнут из замка и отправят домой. Если ты не желаешь быть королем, не стоило вообще приезжать сюда! Королем может стать лишь очень дисциплинированный и организованный человек. Лентяям не место на троне! Твоему вчерашнему прогулу нет никаких оправданий!
На самом деле у Эрека было очень серьезное оправдание.
– Извините, пожалуйста. Видите ли, перед первым испытанием мне пришлось отправиться в Немею пораньше. А теперь еще и моих брата с сестрой похитили. Я знаю, где их держат, и мне нужно их выручить. Вы не могли бы сегодня отпустить меня пораньше?
– Розыском похитителей должны заниматься соответствующие инстанции. Не сомневаюсь, они справятся лучше, чем тринадцатилетний мальчик.
Эрек удивленно моргнул.
– Вообще-то мне двенадцать.
Он опустился на стул, понимая, что никуда отсюда не денется. Следующие три часа мисс Тоскли скучно бубнила про Средневековье. Пальцы немного болели, но вроде бы начали заживать. Когда учительница добралась до эпидемии Черной смерти 1347 года и Эрек немного оживился, время урока вышло.
Эрек направился в парк Капель. Мистер Пиблз бегом припустил ему навстречу и энергично потряс ему руку. Парик он сегодня не забыл, однако почему-то нацепил его наизнанку.
– Поздвавляю, мой мальчик! Поздвавляю! Испытания для тебя пводолжаются! Когда пвезидент Лентон и Комитет по надзову за комитетами узнали, что Балов, Деймон и Гвант победили в конкувсе на вазбивание сковлупы, они попытались пвинять закон, запвещающий тебе дальнейшее участие в испытаниях. Но источник Эла, похоже, отквывается только тебе. И только ты получил такую штуку. – Он указал на амулет на шее Эрека.
Пальцы Эрека сами потянулись к Амулету Добродетелей. То, что ему позволили продолжать испытания, радовало и пугало его одновременно.
– Мне нужно в Алипиум, найти Роско Крока. Вы меня отпустите?
Мистер Пиблз всплеснул руками.
– О, сегодня ты его не найдешь. Он отпвавился в Автав и ученика с собой взял. Думаю, они вевнутся сегодня к вечеву.
– А вы знаете, где он живет? Это он похитил Дэнни и Сэмми.
Мистер Пиблз рассмеялся.
– Это же несевьезно. Воско на нашей стовоне! Не сомневаюсь, он готов на все, чтобы помочь тебе, Эвек. Не знаю, где он живет, но твой двуг Оскав должен знать. Он будет здесь к вечеву.
Эрек сжал кулаки. Он не желал ждать до вечера! Вдалеке он заметил Бетани – девочка поднимала камни с помощью пульта и бросала их в пруд. Эреку не терпелось поскорее начать учиться обращению с пультом. Только он хотел спросить об этом учителя, как мистер Пиблз подмигнул.
– Ну что, будешь конспективовать учебник или пойдешь искать Вовотилу Воспоминаний?
