Очень скоро его получит каждое новостное агентство – и в Нигерии, и в космосе. Информация о том, как Колонии Содружества поставляют нигерийцам оружие массового уничтожения – в нарушение объявленного нейтралитета и галактического закона о правах человека. Колонии осудят применение такого оружия Нигерией. Последствия не заставят себя ждать, военные, политические. Все поменяется. Это будет расходиться, как круги на воде от брошенного камня. А потом – затишье, прекращение огня. Мир.
Они это сделали.
– Ты закончила свою маленькую речь? Все? – снисходительно спрашивает Дэрен.
Чинел расправляет плечи и говорит довольным тоном:
– Да, в самом деле все, ваше высочество господин козел.
Дэрен стискивает зубы – редко когда он не может скрыть злость. Берет себя в руки.
– А теперь покажите заложников. Как только я получу подтверждение, что они живы, я дам приказ отозвать солдат.
Один за другим, шаркая ногами, к экрану подходят иностранцы в грязных мятых комбинезонах, руки стянуты металлическими лентами. Подходят и снова исчезают из вида.
Дэрен внимательно оглядывает каждого, словно разыскивая кого-то.
– Там была еще одна. Где она?
Сердце Онайи бешено колотится. Мертвая. Даурама. Откуда Дэрен знает, что последним заложником была женщина? Она видит, что Чинел тоже лихорадочно думает об этом. Онайи отвечает:
– Ее посчитали опасной и поместили отдельно. Когда заложников освободят, она будет с ними.
На лбу пилота появляются новые морщины. Он заметно нервничает:
– Мне нужно знать, что она в безопасности. Я хочу увидеть ее. – В голосе слышна тревога.
Убитая – не простой нигерийский солдат, понимает Онайи. Она близка ему. Онайи каменеет. Это ничего не меняет. Каждый потерял кого-то дорогого. Она даже испытывает удовлетворение. Им уже удалось причинить ему боль.
Дэрен теряет контроль над собой:
– Немедленно покажите мне Даураму, или я взорву вас к чертовой матери!
– Рискуя быть наказанным собственным командованием? Рискуя попасть под трибунал Космических Колоний? – Чинел широко улыбается. – Лучше успокойся. Подыши свежим воздухом. Получишь заложников, когда мы освободим их, или вообще ничего не получишь. Вот так.
Дэрен замолкает. Хотя он не сводит глаз с Онайи и Чинел, они знают, что в данный момент он принимает приказ от командования.
– Хорошо, – цедит он сквозь зубы.
– Мы отправим подтверждение, когда все будет готово. – Онайи отключается. Поймав взгляд Чинел, говорит: – Он заподозрил бы, что мы тянем время, если бы я оставалась на связи. По крайней мере, так можно надеяться, что он пока не представляет, что мы задумали. Они до сих пор считают, что наша цель здесь – взять заложников.
Чинел усмехается.
– Поглядите-ка на нее. Прямо великий стратег.
Онайи улыбается.
– Тетя, – говорит Агу, обращаясь к Чинел, – мы взяли у них два игве. Они сейчас внизу, под нами. Мои сенсоры не показывают никакой активности возле них.
Кесанду поднимает брови:
– А нам всем хватит места?
Чинел поворачивается к ней:
– В этом нет необходимости. Для каждой сестры найдется свой игве, и мехи поменьше для абдов.
Кесанду, Нгози и Обиома на секунду теряют дар речи. Абды переглядываются, усмехаясь.
– Я знаю дорогу, – добавляет Агу. – Только все проходы заблокированы. Их перекрыло после первого сеанса связи.
– А как насчет заложников? – говорит Нгози. – Если они хотят увидеть их живыми, пути придется снова открыть.
Чинел чешет подбородок:
– Ясно, что это не только пилот решает. Им нужны заложники.
– Так что нам делать? – спрашивает Обиома.
Онайи поднимает глаза от винтовки:
– Мы отдадим заложников.
Агу бросает перед ними вещмешок Чиамера, который держал в руке. Мешок раскрывается. Онайи достает плитку пластиковой взрывчатки.
– И подстрахуемся.
Сестры усмехаются.
Глава 34
Золотые нити пронизывают воспоминания Айфи. Она сидит, свесив ноги, на небольшом уступе, выходящем на пляж. Позади нее, скрестив руки, стоит Онайи и, прищурившись, смотрит на рассвет. Но глаза Айфи устремлены только к звездам. Они мерцают, скрываясь в небытие, темная синева ночи уступает место пурпуру и золоту раннего утра. Исчезают звезды, скрываются созвездия. Северная Корона. Пояс Ориона. Шотгорн.
Айфи знает, что некоторые из звезд – Колонии. Гигантское колесо – маленькое внутри большого. Там, далеко в беззвучном пространстве, – оглушительный скрежет исполинских металлических конструкций, соединенных друг с другом. Однако внутри, благодаря чудесам технологий, не слышно ни звука. Люди гуляют и едят, учатся и познают мир, добиваются великолепных успехов и живут своей жизнью, в среде обитания, которая обеспечивает им чистый воздух и чистые водоемы. Она видела фотографии из Колоний в уроках, скачанных с запретных пиратских сайтов. Она знает, как они выглядят, но многое остается загадкой. И самая большая загадка – раз люди смогли построить такое, то что еще они могут?
Чукву – высшее божество, питающее энергией все вокруг. Айфи чувствует его присутствие даже в земле под ногами. Она чувствует его в тепле восходящего солнца. Аньянву, солнечное божество. Это слово вспоминается ей из уроков религии. Солнце как откровение, как источник знания, создатель которого – Чукву. Айфи переполняет множество вопросов. Как все устроено? Как работает? Как функционирует этот мир? Каждый новый день обещает, что когда-нибудь она найдет ответы.
– Онайи?
Старшая сестра потягивается и зевает, заведя руки за голову.
– Что?
– Расскажи про космос.
Онайи смотрит в небо, и Айфи понимает: сестра пытается проследить за ее взглядом и увидеть то, что видит она, но звезда Колонии уже скрылась. Онайи точно не увидит ее, но обе они продолжают смотреть вверх.
– Думаю, там очень тихо, – отвечает она наконец.
– Ты была?
– Пока нет, – пожимает плечами Онайи. – Хочешь полететь?
– Да! – говорит Айфи не дыша. Ее взгляд все еще прикован к небу, туда, где виднелись звезды. – Больше всего на свете.
– Ну, учись хорошо, и я возьму тебя с собой. – Онайи щелкает пальцами. – Так, пора собираться.
Через секунду Айфи встает, стряхивает траву с одежды и идет за Онайи в лагерь, подпрыгивая на ходу и мечтая о космосе.
Глава 35
Онайи в два счета лепит ито-ито из пластичной взрывчатки С-4.
Заложники стоят неровным кругом, пока молодые женщины прикрепляют С-4 им под рубашки. Онайи только качает головой: им даже бронежилеты не выдали. Для нигерийцев вы – расходный материал. Даже притворяться не стали, что хотят защитить вас, глупые ойнбо.
