Глава семнадцатая
Корабль до Авалона
Ребята не могли успокоиться всю ночь. Джем хлопотал вокруг них с горячими компрессами, теплым молоком и дружескими объятиями. Эрек опрометчиво хлебнул молока и стремглав помчался в туалет — молоко пошло обратно. Джек смотрел в одну точку стеклянным взглядом, как будто решил уйти в себя и не возвращаться. Все трое по очереди принимались плакать и гладить друг друга по голове.
— В общем, вопрос решен, — обреченно промолвил Эрек. — Мойры ошиблись. Никакого четвертого испытания не будет. Неважно, какая благородная у него предполагалась цель.
Ночевали в гостиной у Бетани в креслах-мешках. Ни у кого не хватило духу отправиться спать в одиночестве.
Утром Эрек проснулся больным и разбитым, с ощущением, что ему приснился жуткий кошмар. Увы, кошмар произошел наяву… Ребята решили прогуляться по парку, чтобы сменить обстановку. В других обстоятельствах Эрек порадовался бы теплому деньку и солнышку, пригревающему посреди зимы, — под золотым куполом Алипиума круглый год царило лето. Но сейчас ему все опостылело. Четвертое испытание было невыполнимо, и Эрек не желал с ним связываться.
— Придумал! — воскликнул он. — Мы можем отправиться в путешествие через портодверь! В какое-нибудь замечательное место. Джек никогда не был в Верхнем мире. Тебе там понравится, Джек! Устроим себе каникулы!
— Это мысль! — оживилась Бетани. — Нам не помешал бы отдых. Только в Северной Америке сейчас холодно. Надо выбрать местечко потеплее.
— Карибские острова! — предложил Эрек. — Или Гавайи! Всегда мечтал там побывать.
— Я слышал о Гавайях, — сообщил Джек. — Что-то о древних вождях и магических тотемах…
— Забудь о них! Мы отправимся на нормальные Гавайи, где нет никакой магии, зато есть пляжи, туристы и танцы на песке. Я хочу понырять с аквалангом и влезть на вулкан!
— А может, на Таити? — Бетани запрыгала от восторга. — Там тоже здорово!
— И на Таити тоже, — радостно согласился Эрек и подставил Бетани ладонь: — Дай пять!
— Только ни в одной гостинице не захотят принять троих детей без взрослых, — заметила Бетани, погрустнев. — К нам везде будут приставать с расспросами, где наши родители и откуда у нас деньги.
Эрек задумался на минутку и, осененный идеей, поднял указательный палец. Джек и Бетани поняли его без слов.
— Джем! — хором воскликнули они, улыбаясь.
— Точно! Возьмем его с собой, — сказала Бетани. — Все будут думать, что мы компания богатых детишек, за которыми присматривает дворецкий.
— Мы и есть компания богатых детишек. У нас куча золотых, серебряных и бронзовых монет, — напомнил Эрек. — А для тебя тут специально построили особняк. Надо только хорошо подумать, что взять с собой. Кто знает, может, мы вообще не вернемся.
— Волшебный поднос, — сказала Бетани. — И твои Хитрые кроссовки. Вдруг нужно будет пробраться куда-то тайком?
— Волчка и Пирожку, — добавил Эрек.
— Конечно!
— А еще ты мог бы попросить у мамы Ненаглядные очки, — предложил Джек, немного подумав. — Тогда мы могли бы узнавать, как дела у родных.
Эрек вспомнил о маме. Она возражать не станет — ведь он уже путешествовал по всему свету и не раз рисковал жизнью. А уж на гавайских пляжах ему ничто не угрожает! К тому же рядом будет Джем. Мама точно разрешит.
— Не забудьте купальники и полотенца, — посоветовал голос откуда-то снизу.
Ребята подскочили от неожиданности и заметили Отшельника, восседающего на клумбе с огромными маргаритками. Разноцветные летучие цветы кружились вокруг него, как маленькие вертолетики. Отшельник сидел в позе лотоса, прикрывшись большой маргариткой, как фиговым листком. Эрек надеялся, что под ней все же что-то надето.
— И книжку прихватите поинтересней. Всегда приятно почитать, устроившись под пальмой. Вы можете долго отдыхать в свое удовольствие. Десять лет у вас точно есть. Потом, правда, наступит конец света… Вам к тому времени будет примерно двадцать четыре. Жаль, что время имеет свойство лететь так быстро!
Эрек скривился. Отшельник говорил неприятные вещи.
— Об этих проблемах пусть подумает кто-нибудь еще. С меня довольно.
— Конечно-конечно! — закивал Отшельник. — О них подумает кто-нибудь еще. О них, знаешь ли, все подумают. Жаль, что никто не сможет с ними справиться.
— Я тоже не могу! — огрызнулся Эрек, тяжело дыша. — Отстаньте от меня. Все кончено!
— Ты прав, — согласился Отшельник. — Все кончено. Для всех.
— Хватит! — Эрек ударил кулаком по ладони. — Что я могу поделать? Вы наверняка сами знаете, что произошло. Баскания перевернул дом Олвена вверх дном, не нашел вепря и тогда… — Он запнулся, не в силах описать словами ужасную гибель бывшего вице-короля. — Короче, нет больше ни Олвена, ни сосуда в виде вепря.
Отшельник задумчиво постучал пальцем по губам и спросил:
— Кому ты веришь — мойрам или Баскании? Ты уже знаешь, как действуют эти три хохотушки. Знаешь, как работают смутные мысли. Ты им веришь? Когда смутная мысль приказала тебе помешать Бетани рассказать Оскару свой секрет, ты усомнился в том, что приказ надо выполнить?
— Нет. Но это совсем другое дело! Тогда я точно знал, что произойдет. А сейчас — не знаю.
— Сам решай, кому верить. Дело твое. — Отшельник сдвинул брови, сделав вид, что напряженно размышляет. — Хм… Можешь положиться на правоту Баскании, отправиться отдыхать на пляж и провести оставшиеся миру десять лет на полную катушку. Можешь довериться мойрам и пройти испытание. Это будет опасно. Нет никаких гарантий, что ты добьешься успеха — и вообще выживешь. Если подумать, на Гавайях всяко лучше.
Эрек со злостью пнул камень. Камень попал в синюю маргаритку с желтой серединой — цветок сорвался со стебелька и завертелся в воздухе.
— Ладно! Будь по-вашему! — процедил Эрек сквозь зубы. — Сделаю, что смогу. А потом — уеду на Гавайи!
Была и другая причина, по которой Гавайи пришлось отложить. Балор Штейн мог в любой момент разрушить замок Алипиума, а Эрек до сих пор не придумал, как это предотвратить. Он решил, что надо попытаться еще раз. Вернувшись в свою комнату в западном крыле, он сел на кровать и закрыл глаза.
Вскоре он вошел в первую темную комнату в своем сознании, затем во вторую, в третью… На столе по-прежнему стоял черный ящик, в котором хранились все тайны его будущего. Эрек хотел бы узнать их, но не все, а некоторые. Например, сумеет ли выполнить это безумное, невыполнимое задание мойр. При этом Отшельник утверждал, что Эрек сам решает, какие скрытые в подсознании тайны показать себе. Просто это решение принимает не та его часть, которой он осознанно управляет, а какая-то другая. Вот бы заставить две эти части встретиться и поговорить…
Эрек погладил теплый бок ящика, чувствуя, что под ним пульсирует жизнь. Потом он вздохнул, настраиваясь, и поднял шторы на двух окнах — на своих драконьих глазах.
