Тамик с Билагру изучали итоговый отчет о прибылях и расходах. Накануне Вековечные нанесли собственности Орзовов некоторый ущерб. Средств на восстановление хватило бы хоть сейчас, однако, как заметил гигант, в хозяйстве имелись другие объекты, ожидавшие выделения средств из бюджета по статье «Восстановление, ремонт, реновация и инфраструктура» значительно дольше. Некоторые ждали буквально по нескольку десятков лет, а то и более. Один объект дожидался своей очереди уже полтора с лишним века.
– Я вовсе не хочу прославиться такими же задержками платежей, как и Обзедат, – сказал Тамик, обдумав проблему. – Они были слишком жадны и слишком далеки от жизни, чтобы заботиться о порядке в делах. Поэтому давай-ка выделим фонды на устранение ущерба, нанесенного Вековечными, и в то же время направим… скажем, два с половиной процента от общего бюджета ВРРИ, на те объекты, которые ждут очереди дольше остальных. А после каждый квартал будем финансировать новый ремонт по мере надобности и выделять по два с половиной процента очередникам из старого списка.
– Мне мысль нравится, – пророкотал Билагру.
– Конечно, чтоб разгрести очередь, потребуется еще лет десять, однако в конце концов мы этого добьемся, а более проволочек не допустим.
– А что ж. Практично. Действенно. Вдобавок рубит кашу, оставленную нам Призрачным Советом, на легко перевариваемые куски. И притом не потребовало пяти лет, двенадцати комитетов и шести общих молитвенных собраний на разработку.
– Спасибо.
Гигант улыбнулся временному главе гильдии с высоты своего огромного роста. Похоже, Билагру искренне симпатизировал Тамику, а уж в своих симпатиях к главному блюстителю Тамик не сомневался ни на минуту.
Покончив с вопросом, Тамик подписал приказ и переложил запрос от ВРРИ из груды бумаг, скопившейся в ящике для входящих, в немногим меньшую груду исходящих бумаг.
– Кажется, пока дела идут гладко, – сказал гигант, оценив разницу.
Тамик пожал плечами.
– После отбытия Кайи прошло всего несколько часов. Кто же успел бы натворить много бед за столь короткое время?
– Ты будешь удивлен, – печально ответил Билагру. – Но, как бы там ни было, мне даже несколько минут покоя – и то в радость.
– Мне тоже.
– Тук-тук.
Тамик с Билагру повернулись к распахнутой двери (хотя Тамику, чтоб разглядеть визитера из-за широкой спины гиганта, пришлось склониться далеко вбок).
В дверях, вольготно прислонившись к косяку, стоял вампир Славомир Золтан, мастер-мытарь и член Триумвирата.
– Я надеялся быть удостоенным недолгой приватной аудиенции с нашим новым исполняющим обязанности главы гильдии.
– А я, мастер-мытарь, наедине с тобой его не оставлю.
– Главный блюститель, ты ранишь меня в самое сердце. Чем же я мог заслужить этакие подозрения?
– Список представить?
– Ума не приложу: чем же я мог насолить лично тебе?
– Я просто ни разу не предоставил тебе такой возможности, – буркнул Билагру. – И сейчас открывать счет не намерен.
– Все в порядке, Бил, – вмешался Тамик. – Полагаю, Золтану известно: убив меня, он ничего не достигнет.
– Но кто сказал хоть слово об убийстве? – запротестовал Золтан.
– Вампир способен не только убивать, – напомнил гигант.
– Повторяю: никто никого убивать не собирается.
– К этому я готов, – заверил Тамик.
Выдвинув правый верхний ящик стола, он вынул из него до нелепого толстую серебряную цепь, повесил ее на шею и дважды стукнул ногтем по массивному серебряному амулету, свисавшему с ее конца.
– Вот это – сильный оберег, который не позволит нашему мастеру-мытарю ни кусаться, ни обращаться, ни воздействовать на мой разум. Мне ничто не грозит.
Билагру негромко проворчал нечто неразборчивое, однако повернулся к двери со словами:
– Если понадоблюсь, я здесь, прямо за порогом.
Славомир поспешил проскользнуть в кабинет, освобождая гиганту путь. Чтоб выйти, Билагру пришлось сгорбиться и повернуться боком, и даже после всего этого он едва не застрял в проеме. Выступив в коридор, гигант выпрямился во весь рост и заслонил собою весь прочий вид.
– Прямо здесь, за дверью.
– Восхитительно, но совершенно ни к чему, – заметил Золтан.
Медленно, до щелчка задвижки, затворив дверь, он повернулся к Тамику и плавно, манерно поднял руку к груди.
– Наконец-то одни, – сказал он.
– Наконец-то одни, – не без опаски повторил Тамик. Еще секунду назад он был абсолютно уверен в себе, однако сейчас от этой уверенности и следа не осталось. – Прошу садиться.
Славомир Золтан непринужденно шагнул вперед, слегка подвинул кресло, но вместо того, чтоб устроиться в нем, присел на Тамиков стол. Вблизи вампир оказался угрожающе миловиден: зеленые глаза, обаятельная улыбка, темно-каштановые волосы, такая же темно-каштановая поросль на груди, под расстегнутым воротом…
– Думается мне, – заговорил он, – что наше тесное сотрудничество пойдет Синдикату на пользу.
Тамик сглотнул. Точнее, хотел бы, да только во рту вдруг совсем пересохло.
– Все, что действительно пойдет Синдикату на пользу, достойно рассмотрения, мастер-мытарь, – ответил он.
– Согласен. Однако, прошу тебя, Тамик, зови меня Славом. К чему эти формальности да титулы, когда мы наедине, как сейчас?
Поднявшись на ноги, Слав двинулся вокруг стола.
– Все это только разобщает, создает дистанцию, – продолжал он. – А ведь мы оба согласны: держаться на расстоянии нам совсем ни к чему.
«Разве я соглашался с этим? Разве об этом прозвучало хоть слово? А как приятно от него пахнет…»
Двигался Слав с ленцой, однако в следующий же миг оказался рядом. От его близости по спине пробежала сладкая дрожь.
– Осторожнее с оберегом, – выдохнул Тамик. – Он тебя обожжет.
– Этот оберег защищает владельца от любых угроз со стороны вампира. Я же угрожать тебе не намерен. Ничуть.
С этими словами Слав приложил к амулету ладонь. К амулету… и к груди Тамика Вроны. Приложил и замер. Надолго ли? Как знать? Однако за это время Тамик успел взглянуть в его глаза – зеленые, точно море. Взглянуть… и утонуть в их глубине.
– Твои янтарные глаза – просто чудо, – прошептал Слав. – Будто свет утренней зари.
Убрав ладонь с амулета, он показал ее Тамику. Нет, ни следа ожога, кожа чиста и гладка. И просто великолепна…
– Вот видишь? Никаких угроз. К способностям вампира я не прибегаю.
– Не прибегаешь?
– Нет. Мне просто хотелось бы, чтобы мы стали друзьями.
– Друзьями?
