Подбегая к дверям кухни, я услышал внутри голоса на мысленной волне. И солировала среди них, конечно, Изаура.
«…Дорогая Гретхен, не плачьте вы так, от этого ржавчина заводится! — сочувственно тараторила она. — Есть столько возможностей чувствовать себя нужной и востребованной!»
«Ах, херцхен, вы так насыщенно прожеваете вашу жизнь! — смущенно звякнула в ответ барышня Жевунья. — Я же буквально привинчена к этому столу!»
«Это просто дело опыта, дорогая! Главное, не чтобы вы двигались сами, а чтобы всё двигалось вокруг вас! И вы не беспокойтесь, я обязательно попрошу Менузею, чтобы она приготовила на обед котлетки!»
Котлетки?! Гр-р-рмм, хорошая идея! Наша кофеварка иногда раздражает своей болтливостью, но частенько от нее бывает большая польза.
— Такс? — первой заметила меня Менузея, хлопочущая у плиты. — Что-то ты рано сегодня, ничего еще не готово. Или кисельку тебе? Так попроси нашу барышню, пусть нальет.
«Не надо, — поспешно махнул я хвостом Изауре. — Я вообще по другому делу».
«Ой, Таксик! — обрадовалась мне кофеварка. — Что ты раньше мне не говорил, что здесь такое интересное общество? У меня давно не было таких по-настоящему остроумных собеседников!»
Большой нож Профи приосанился и пустил блик по лезвию.
«Мы тоже рады были познакомиться с очень-очень достойной даме Изаурой», — произнес он.
«А уж как я рада! — подхватила Жевунья. — Мои друзия, они есть очень острые, но мужчинам некоторие вешчи иногда надо просто пережёвивать!»
«Рад, что вы, наконец, познакомились друг с другом, но вынужден временно лишить ваше общество одного из его членов, — перешел я к делу. — Уважаемый Перочинный, вы еще чувствуете вашу хозяйку?»
«О, йа, йа! — радостно откликнулся маленький ножик. — Но слабо, слабо!»
«Тогда прыгайте сюда!»
Перочинный легко соскользнул с края стола. Я поймал его на лету и помчался в холл, где меня должен был ждать хозяин. Точнее, он как раз спускался по лестнице с неизменной шашкой в руках, причем, в одних носках. Очевидно, решил оставить свои ценные магические тапочки в комнате.
«О майне гюте, какая она длинная! — раздался из моих зубов восторженный шёпот самого короткого ножика. — Позвольте почтительно представиться! Шарфер Бульке, цум ирен динен! Но ви можете называть меня Перочинный. Это есть мой творческий псевдоним!»
«Шашка Первоконница, а этот засоня — мой человек, — отрекомендовалась наша стальная спутница. — У вас хороший псевдоним. Поэтический».
«Ви знаете какую-то песню или стих об острий перочинный нож?!» — рукоятка едва не выскользнула из моей пасти.
«Да как вам сказать, скорее, декламацию».
«О, скажите её!»
«Охотно, — и Первоконница с чувством и выражением продекламировала: — Перочинный ножик, ножик перочинный! Ножик перочинный, перочинный ножик! Чик — и кассир на небесах!»
«Это… так поетишно!.. Ви сами сочинили?!»
«Нет, нет! — как-то очень решительно открестилась шашка. — Просто моему прежнему человеку… со всяким контингентом приходилось возиться…»
«Вы уже познакомились? — нетерпеливо вмешался в разговор обувшийся Монбазор. — Давай его мне».
Наскоро трансфигурировав из прихваченной салфетки временный чехол, он забрал у меня ножик и положил в карман штанов. Все вместе мы вышли на улицу, где нас уже ждали госпожа Клэпп со стеком и Натация со своим неизменно хорошим настроением.
Прямо удивительно: то ли на этот раз пробежка началась не в таком быстром темпе, то ли мой хозяин уже втянулся. Он достаточно легко держался рядом с Натацией, лишь чуть-чуть помогая себе длинным шагом.
Всё было настолько спокойно, что я даже решил немного отвлечься и обратился к Перочинному, дабы узнать, не изменилось ли что-то в его восприятии.
— Найн, — прозвучал чуть приглушенный ответ из кармана штанов Монбазора. — Всё так же чувствуется, но очень слабо. Не понятно, лучше или хуже… Герр Такс, разрешите, я задам вам вопрос».
«Задавайте», — разрешил я.
«Скажите, ваш хозяин… он постоянно имеет при себе эту замечательную, достойную даме Шверте?»
«Первоконницу? — уточнил я. — Да, это его личное оружие и магический помощник для некоторых заклинаний».
«О-о! — грустно прозвучало в ответ. Кажется, авторитет нашей шашки взлетел… или, может быть, удлинился до предела. — Но я ведь… тоже могу быть как оружие? Такой небольшой, незаметный, в кармане…»
«Возможно», — я не стал его разочаровывать, а затем мне стало не до разговоров.
Впереди ощущалась хорошо знакомая мне чужая магия. Вот только что ему здесь надо?!
Возле перекрестка, где аллея выходила на большую дорогу, стояла легкая двуколка, а на ее козлах сидел унылый Симбуян. Рядом с повозкой прямо на траве расположился один из сторожевых дублей моего хозяина и нюхал цветочки.
При виде нашей спортивной группы лицо Симбуяна стало еще более унылым. Сердито хлестнув лошадь, баронский маг развернул двуколку и стремительно удалился, подняв за собой шлейф пыли. Натация машинально прихлопнула ее водной завесой.
— Босс, всё в порядке! Продолжаю бдить! — молодцевато выкрикнул дубль, салютуя цветочком.
— У-гу! — в два приема выдохнул мой хозяин, поворачивая с аллеи на дорогу.
Я, естественно, последовал за ним.
На поле с желтыми чувствительными цветочками сейчас никто не работал, но на обочине в этом месте стоял открытый экипаж, из которого заинтересованно выглядывал белоголовый сосед. Увидев моего хозяина в добром здравии, он обменялся с ним приветствиями, а потом возница повернул лошадь, возвращая господина Мурмуля в его владения.
«Интересно, что будет, если перед полигоном добежать до дороги на той стороне? — предложил я хозяину. — Там нас тоже будут ждать?»
«Сейчас увидим», — отозвался он.
Мои предположения оправдались. По другую сторону дороги прямо на грядке стоял Огурчинелло в зеленом камзоле и жрал огурцы из большой кадушки, которую держал перед ним слуга.
Увидев нас, его огуричество выругался или произнес проклятие. Во всяком случае, недоеденный огурец у него во рту характерно зашевелился. Закончив, зеленый маг сплюнул и швырнул в нас недогрызком.
«Опасность!» — отреагировал я.
Говорят, бывают и просто огурцы, но конкретно этот не вызывал у меня доверия. Мой хозяин, послушавшись совета, мимоходом сбил мелкий снаряд ударом воздушного кулака. А я, подбежав к месту падения огрызка, на всякий случай обезвредил его. Да, самым естественным и простым способом. Даже не знаю, почему на той стороне все так взбеленились?!
Яблони вскоре скрыли от нас огуречников. Утренняя пробежка традиционно завершилась разминкой на полигоне. Там я устроился на своем обычном месте под стволом поваленного дерева, а рядом со мной хозяин положил вынутого из кармана Перочинного. Ножик наблюдал за тем, как Монбазор с Первоконницей делают разминку, восхищался и страдал.
