– Можно подумать, что я под землю доброй волей лезу, – не остался в долгу я, приняв бокал и плюхнувшись в кресло. – Будто там медом намазано. Сами знаете – есть визиты, от которых не отказаться.
– Ерунда, – Зимин скептически посмотрел на меня. – Отказаться в этой жизни можно от чего угодно, было бы желание.
– Вопрос в цене, – не согласился с ним я. – Есть такая, которую я заплатить не готов.
– Это потому что ты не достиг согласия с самим собой, – Валяев цапнул из коробки, лежащей на столе, сигару. – А все от того, что нет у тебя понимания главной цели жизни и душевного равновесия тоже нет.
– Душевное равновесие, – Зимин презрительно сморщился. – Кит, опять ты о каких-то отвлеченных вещах начал рассуждать. Что есть душа? Есть ли эта душа вообще? Вот скажи мне, Киф – у тебя есть душа?
– Не знаю, не щупал, – я отсалютовал собеседникам бокалом и отпил коньяку, блаженно фыркнул и продолжил: – Все, что не трогал руками, то подвергаю сомнению. Я агностик.
– Вот это правильный подход, – одобрил мои слова Зимин. – Разумный и практичный. Я даже готов забрать обратно свои недавние слова.
– И тем не менее – люди цепляются за понятие «душа» веками, – упорствовал Валяев. – В какой связи? Не просто же так?
– Люди и в пришельцев из космоса верят, – Зимин скорчил забавную рожицу. – А еще – в геенну огненную. Как с этим быть?
– Ты можешь опровергнуть или подтвердить их наличие? – Валяев решил бить врага его же оружием. – Ведь они могут и существовать, почему бы и нет?
И эта парочка обменялась ехидными взглядами, а после уставилась на меня, ожидая моей реплики.
– Съесть бы сейчас что-нибудь эдакое, – я повертел пальцами в воздухе. – Жареное. Для души, которая то ли есть, то ли нет. Желательно с горчицей и хреном. Но можно и с майонезом.
Не люблю я как разговоры по душам, так и разговоры о душе. И особенно с данными собеседниками.
– Что за человек? – Зимин затянулся сигарой. – С ним о возвышенном, о сути жизни человеческой, а он о жратве думает.
– Человек как человек, – Валяев встал с кресла и потянулся. – Из мяса и костей, которым для поддержания себя в форме нужны белки, жиры и углеводы. Мне, кстати, тоже они потребны, я тоже есть хочу. Макс, звякни кому-нибудь, пускай снеди принесут, в самом-то деле.
Последнее, в смысле – просьба позвонить, было вполне объяснимо – Елизы на посту не было, в приемной вообще царили непривычные тишина и пустота. Наверное, она за билетами в аэропорт уехала. Шутка.
– Скажи мне, любезный Киф, а что ты сегодня отчебучил в редакции? – спросил у меня Зимин, повесив трубку. – Мне Ядвига звонила, всю щеку слюной забрызгала, орала, что ты какого-то ее сотрудника избил до полусмерти, требовала тебя привлечь к ответственности.
– Какой именно? – даже удивился я. – Дисциплинарной или уголовной?
– Ну, из «Радеона» как с Дона – властям выдачи нет, – Зимин пригладил волосы. – А любая другая ответственность тебе как слону горчичник – ты даже не почешешься. У тебя, дорогой друг, нет совести, потому и о дисциплине говорить глупо.
– Что да – то да, – скромно подтвердил я. – Точнее – чего нет, того нет.
– Но ты мне объясни – зачем? – Зимин положил локти на стол и с любопытством подался вперед. – Морду-то зачем бить? Что за варварские методы?
– Привычка, – вроде как даже изобразил смущение я. – Сам знаю, что неправильно это, но поделать с собой ничего не смог. Рефлексы. Очень там пакостный тип был.
– Да набил – и набил, – заступился за меня Валяев. – Я тоже иногда… Кхм… Бывает, в общем.
– При случае, если с ней столкнешься… – начал было Зимин, но я его беспардонно перебил:
– Извиняться не буду. Не тот случай. Ей только палец сунь – она мне руку по плечо отгрызет, а потом еще и на глотку нацелится. Проще говоря – не слезет она с меня потом.
– А вот это не самый плохой вариант, – Валяев расплылся в улыбке. – В смысле «не слезет». Ну а что? Талия у нее тонкая, задница крепкая, а коленки круглые. Чего ж тебе надо еще, пройдоха?
– Ничего мне от нее не надо, – чуть ли не сплюнул я. – Мне надо нейтралитета, причем такого, что она здесь, я там, и никто никому ничего не должен. Меня сам факт того, что она за меня кому-то слово замолвила, насторожил до ужаса. А тут еще и извинения.
– Парень прав, – Валяев посерьезнел. – Что бы Свентокская сама что-то для кого-то, а тем более для него, сделала доброй волей? Небывалое событие, которое можно отнести к сфере волшебного и мистического.
– У нее бывают приступы доброты, – сообщил Зимин. – Особенно, если она что-то задумала. Но тут вроде все чисто, как по мне. Может, она вообще мировую хотела заключить, а это был шаг навстречу? Сказать она про такое сроду не скажет, но вот так хотела дать понять.
– Сомневаюсь я, – Валяев со скрежетом почесал небритый подбородок. – Ядвига – и шаг навстречу?
– Присоединяюсь, – поддержал его я. – Не бывает.
– Шут с тобой, – Зимин постучал ногтем по краю бокала, давая Валяеву понять, что, мол, посуду освежить пора. – Не веришь – и не верь. Но ты при встрече с ней хоть рожу сделай покаянную. Ладно, хорошо, не покаянную, сделай равнодушную. Не скалься злорадно.
– Это можно, – согласился я. – Это приемлемо. Никит, и мне коньячку плесни!
Мы выпили, я закурил.
– Так, теперь к насущному, пока еду не принесли, – Зимин затушил сигару в пепельнице. – Киф, у нас для тебя радостная новость!
– А ну-ка, а ну-ка! – я захлопал ресницами и даже подался вперед.
– Вот такое лицо при встрече с Ядвигой сделай – и все проблемы сразу уйдут, – заметил Зимин. – Все, все, не злись. Тем более, что новость и вправду радостная. Ты едешь с нами в Прагу.
– Да ладно? – я захлопал в ладоши. – Вот счастье-то!
– Что опять не так? – устало поинтересовался у меня Валяев, распознав сарказм. – Что опять тебя не устраивает? Прага. Зима. Пиво. Прекрасный город, хорошая компания и возможность сменить обстановку. Какого тебе еще надо?
– Никакого не надо, – где-то он был прав, это следовало признать. – Я просто ехать никуда не собирался. У меня и времени на это нет, да и желания. Такие вещи хороши, когда они запланированные, а не спонтанные.
– У меня есть ощущение, что я беседую со старичком-брюзгой, – Валяев сгорбился, скукожился, скривил лицо и блеющим голосом сказал: – Когда я был молодым, я тоже ездил в Прагу. Но перед этим за полгода планировал маршрут, прикидывал стоимость кружки пива в центре и на окраине… Что ты улыбаешься? Вот ты сейчас такой.
– Ничего я не такой, – не знаю почему, но эти слова меня задели. – Просто у меня дел полно, вы же сами подгоняете: «давай, давай».
– И снова неправ, – мягко пожурил меня Зимин. – Когда такое в последний раз было? Мы тебе доверяем, мы дали тебе полный карт-бланш. И потом – никто не говорит, что мы отправимся в этот славный город надолго, как, например, твои родители на теплые моря.
