Туманный край в этот момент разорвался, как полиэтиленовый пакет с продуктами, и из него в буквальном смысле вылетел пяток вилис, размахивающих саблями. Однако – личная охрана Регины Рем Тригге, ее болотистости Верховной вилисы. Всерьез она со мной воевать собралась и, похоже, живым я ей не нужен.
– Ближе ко мне! – взвизгнул Шурш, махнув лапой моим друзьям, которые с интересом смотрели на полуголых крылатых красоток, которые стремительно приближались к нам.
– Живей! – заорал в голос и я. – Кто не успел – тот опоздал!
Мои друзья моментально среагировали, подскочив ко мне, Шурш что-то прошептал и мир окутала туманная дымка.
Секундой позже мы оказались на совсем другом берегу совсем другого болота.
– Валите отсюда, – деловито бросил бобер. – Причем чем быстрей – тем дальше. И ещё – поосторожней в этих местах, тут троллей бродит полно. Я сам их видел. Уж на что эти твари воду не любят – так даже сюда, к болоту, забредали, я даже удивился.
– А тролли не любят воду? – заинтересованно спросил я.
– Конечно, – Шурш забавно пошевелил щеточкой усов. – Если хочешь улизнуть от тролля – ищи воду. Реку там или озеро, болото, на худой конец. Хотя в твоем случае даже не скажешь, что хуже – болото или тролли. Как по мне – с троллями поспокойней будет.
Он настороженно повертел башкой и снова посоветовал:
– Шли бы вы отсюда.
И, нырнув в воду, исчез из нашего поля зрения. Я даже «спасибо» ему сказать не успел.
Совет его был к месту, и уже через полминуты мы были в березовой рощице, которая росла на краю болота. Это был не привычный мне просторный и светлый среднерусский березняк, здесь не слишком-то высокие деревья росли густо, сплетясь ветвями, и пробираться через этот лесок было похуже, чем через иной бурелом.
Одно только меня радовало – мы точно попали туда, куда было надо. Отойдя от края трясины метров на пятьсот, я на ходу открыл карту и облегченно вздохнул – вот оно, красное пятно, и я сейчас нахожусь совсем недалеко от него. То есть – добрался я в нужное место, через пень-колоду – но добрался.
Рощица кончилась внезапно, вдруг, даже без просвета между кривыми стволами деревьев, и наша дружная компания выбралась на… Да нет, это не «на», это скорее «в». Мы находились в небольшой долине, ее пересекала неширокая же дорога, идущая из куда более серьезного леса, чем тот, в котором мы только что были, и скрывающаяся в широком скалистом проходе, за которым, надо полагать, лежало пресловутое плато Фоим.
И в долине этой мы были не одни, правда, первым это разглядел не я, а Назир. И еще брат Мих.
Удар в спину свалил меня на землю, рядом со мной грохнули доспехи Гунтера – он тоже оказался в положении «лежа» против своей воли. Флоси плюхнулся на землю сам.
– Ти-хо! – в один голос прошипели чернец и ассасин.
Теперь и я увидел то, что почти сразу заметили мои друзья. Тролли! Здоровенные, высоченные, под два с половиной метра в холке, мордатые, плечистые и цветом похожие на бетон – серые-серые. Даже удивительно – как я это их не углядел?
Три тролля топали от леса к горам по дороге, каждый из них тащил на плече по булыжнику с меня размером, и о чем-то переговаривались.
Это, скорее всего, были дикие тролли, поскольку они совершенно не напоминали тех франтов, что некогда вынесли ворота в замке Коллегии Инквизиторов. Там-то какие пижоны были – в штанишках, в жилеточках, в оранжевых ботинках. И на бой с песнями шли, про бревнышко. Эти же – сущие дикари, из одежды только драные тряпки на чреслах и больше ничего. А уж рожи у них уголовные какие, боги мои! А зубы-то, зубы! Как лопаты. Блин, они ведь еще и людоеды наверняка.
– Одного такого мы, может, и завалим, – раздался шепот Флоси. – Если слаженно напасть. Но троих – точно нет.
– Пока одного такого завалим – от нас половина останется, кабы не меньше, – со знанием дела заметил брат Мих. – С такими оглоедами ближний бой – верная смерть. Их хорошо издалека расстреливать – и никак иначе.
– Даже не думайте, – глядя на этих верзил, предупредил своих спутников я. – Нафиг они нам сдались? Пусть себе идут. Чего нам делить?
Сказать-то я это сказал, вот только где-то внутри была у меня уверенность в том, что просто так мне из этой долины не выбраться. Если завели меня к плато Фоим, то точно туда и отправят. А то и дальше – в долину Грускат. И что-то мне подсказывает, что там все будет совсем уж кисло.
Обленился я, даже лень на форум зайти и почитать – а что там, собственно, в этой долине? Ну, кроме троллей. Наверняка ведь ее из края в край игроки давно прошли и все задокументировали.
Тем временем тролли проходили мимо опушки леса, у которой в снегу, за небольшим холмиком, скрывающим нас, притаилась моя компания.
– Мало камней, – громко говорил один из них, тот, что шел первым и тащил самый большой валун. – Мало. Хозяин сказал – надо много камней. Много. А мы носим мало.
– Мало, – подтвердил второй тролль. – Мы носим мало. Но камней везде мало осталось. В лесу нет. В болоте нет. Мы далеко ходим их искать, но их везде мало.
– Хозяину все равно, – первый тролль остановился и почесал затылок свободной рукой. – Он сказал – надо много. Мы носим мало.
– Рунг сказал идти в деревню, – подал голос третий тролль. – Там камней много. Там дома из них делают. Но деревня далеко – это плохо. И еще ее воины охраняют, это тоже плохо. Когда воинов мало, две руки – это хорошо, это обед и даже ужин. Когда их десять рук – это много, это смерть. Если мы умрем, то камней будет мало.
– А надо много, – уверенно сказал первый тролль и потопал дальше. – Мало нельзя, надо много. Хозяин сказал. А деревню надо разрушить. Нет деревни – охранять некого. Страже там делать нечего будет, она уедет. Камни наши будут, много.
– Много – лучше чем мало, – подтвердил третий тролль.
«Много», «мало» … Тролли – они такие тролли. Что в этом мире, что в том…
Обсуждая производственные проблемы, эта троица неторопливо протопала мимо нас, добралась до прохода в скалах и исчезла из вида.
– Чего только в Раттермарке нет, – подал голос порядком замерзший Гунтер. Так-то тут было не холодно, но в железе на снегу лежать – это еще то удовольствие. – Я много про серых троллей слышал, но вижу их впервые.
Значит, верно я мыслил. Значит, у троллей есть разновидности, и те пижоны, что пели песню про бревнышко, снося двери замка инквизиторов, они вот этим оборванцам максимум дальняя родня.
– Поганое место, – брат Мих привстал и осмотрелся. – Хейген, ты делай то, что тебе потребно – и ходу отсюда. Что-то нехорошее у меня предчувствие.
Легко сказать – делай. Сначала найти эту проклятую рощу надо, и плясать следует от огромного дерева, того, что Торчу домом служило. Не может такого быть, чтобы оно не стояло там же, где и раньше. Наверняка ничего с ним не случилось, ветер его не повалил, и короед не схарчил. Это игра, тут жучок ест только ту древесину, которая для этого предназначена, а не ту, до которой доберется.
